妹がオカズすぎて僕は××を我慢できない

第432話

　しかし大会のレギュラー陣はやはり真剣みが違った。

　とりわけ一年の特待生、菫（すみれ）は２５メートルを泳ぐたび、表情を曇らせる。

　水泳部のコーチとして、そんな彼女を見過ごすわけにはいかなかった。

「あまり根を詰めるの、よくないぞ？　菫ちゃん。僕がいる時なら、いつでもプールで練習できるんだからさ。それこそ怪我なんてしたら、大会も……」

「すみません。わかってはいる……つもりなんです」

　里緒奈たちも心配そうに見守っている。

「Ｐクンの言う通りよ。なんか見てて、危なっかしいってゆーの？」

「大会が近いから、とにかく練習したい気持ちはレンキにもわかるんだけど……」

　マーベラス芸能プロダクションにも、こういった悪循環に陥るアイドル候補生は少なくなかった。結果を出さなくてはならない、そのために練習する、でも伸びない――。

　この場合は闇雲に練習を続けるよりも、距離を取るべきなのだが、それで納得できる者もそういない。チャンスを喪失するように感じるからだ。

　コーチの立場で『僕』が休息を指示しても、菫は反発するだろう。

（う～ん……どうしたものかなあ）

　対応を決めあぐねていると、妹がさり気なしに提案する。

「いっそ思う存分、練習させてあげたら？　兄さんの十八番の魔法で」

「え？　魔法、魔法……」

「アレよ。恵菜が使ってたようなやつ」

　魔法少女の名前でピンと来た。

　水泳は自分との戦い――ならばこそベストな練習相手がいる。

「どうかな？　菫ちゃん。伸び悩んでるっていうなら、練習方法を変えてみるのは」

「何かアイデアがあるんですか？」

「任せてよ。思いっきり練習させてあげるからさ」

　お得意の魔法で『僕』は菫の全身にスキャンを掛けた。……べ、別にスリーサイズを更新してるとかじゃないぞ？　Ａカップなのは間違いなさそうだけど。

　そしてスキャンした情報を、彼女のすぐ隣で再構成。

　同じ顔立ち、同じ体格、同じスクール水着（水泳部用）の菫がもうひとり並ぶ。

「あらまあＰくんったら。こうやって３Ｐまで楽しもうだなんて」

「魔法で増やさなくても、昨晩だって菜々留ちゃんと恋姫ちゃんでサンドイッチ……」

「答えなくていいですから！　練習！」

　自分の分身の登場に菫は呆気に取られていた。

「あ、あの……コーチ？　これは」

「練習相手だよ。実体じゃないから、ぶつかる心配もないぞ」

　分身は黙々とプールへ入り、練習を始める。

　その泳ぎはいかにも作業的だが、確かな速度があった。

　それを視線で追いながら里緒奈が呟く。

「なんか早送りで流れてる感じ？　かなりのスピードよね？　あれ」

「菫がベストコンディションなら、あれくらい出せるのよ。あの分身は筋力もフォームもすべて菫そのものなんだから」

　美玖の説明に、はっと顔色を変えたのは恋姫。

「ま、まさかＰ君……レンキたちの分身を使って、夜な夜な変なことを……」

「毎晩お風呂で女の子と一緒なのに、そんなことしないってば！　あと、あの分身に実体はないって言ったよね？」

「本当は実体つきの分身も作れるんでしょう？　うふふ」

「どっちから突っ込めばいいか、わからないわ……」

　妹の苦悩はさておき。

　菫は顔つきを引き締め、手強いはずのライバルを見詰める。

「あの子はずっと泳いでるんですね」

「ビデオを再生するようなものだよ。映像だから疲れることもないしね」

　水泳部の面々も見守る中、一年生のエース同士で対決が始まった。

　分身に重なるように、本物の菫もプールへ飛び込む。

「さっすがＰ先生！　こんな練習もできるんだ？」

「頑張れー！　菫さん！」

　菫の不調については水泳部のメンバーも心配していたらしい。

　菫は華麗なフォームで水面を駆け抜けていった。