妹がオカズすぎて僕は××を我慢できない

第426話

　それでも皆、今日は里緒奈の意志を尊重してくれたらしい。

（僕と里緒奈ちゃんの間で何かあったこと、バレてるんだろーなあ……）

　『僕』たちはふたりで園内に出て、まだ暮れるには早い夏の夕空を見上げる。

「里緒奈ちゃんはどこか行きたいとこ、あるの？」

「うん！　あれに乗らない？」

　里緒奈が指差す方向には、大きな観覧車。

　ナイトパレードが始まったら予約の客で埋まるそうだが、今なら乗り込めるだろう。ほかのカップルも同じことを考えるのか、少し列が伸びている。

「十分ほどでご案内できますので」

「それくらいなら」

　観覧車はゆっくりと旋回を続け……やがて次のゴンドラが降りてきた。

「行こうか、里緒奈ちゃん」

「ツーショット撮るんだから、忘れないでよ？　お兄様」

　『僕』と里緒奈は一緒にゴンドラに乗り、少しずつ上昇していく。

　七月の空はまだまだ青かった。しかし日中の暑さは幾分和らぎ、夏の太陽も西日と言える角度まで傾いている。

　やがてエンタメランドの全景が露になった。

「広いなあ……昨日と今日であれだけ紹介したはずなのに、まだまだあるぞ？」

「お城も撮影で少し寄っただけだもんね。もう一日くらいいたいかも」

　園内のＢＧＭは遠のき、ゴンドラの中は『僕』と里緒奈の声だけになる。

　プロデューサーとして『僕』は称賛を惜しまなかった。

「今日は朝から頼もしかったよ、里緒奈ちゃん。メンバーもスタッフもぐいぐい引っ張っていく感じでさ」

　里緒奈が照れ隠しのようにはにかむ。

「センターらしくできてた？」

「そりゃもう。歌もトークも今日は全部」

　こうしてお喋りする分には、普通の女の子。

　でも彼女はれっきとした大人気のアイドルで、確固たる信念を胸に抱いている。

　そんな素晴らしいアイドルにこそ、プロデューサーとして伝えたかった。

「なんていうか、その……改めて尊敬したよ。里緒奈ちゃんのこと」

「尊敬って、なんかカタくない？」

「ほかに言葉が思いつかないんだ。昨夜のパレードあたりから、里緒奈ちゃん、一気にパワーアップしちゃって……」

　まさに昨晩のキスを思い出してしまい、『僕』は顔を赤らめる。

　それに対し、里緒奈は随分と落ち着いていた。

「Ｐクンのおかげなの。昨夜のアレで、吹っ切れたってやつ？　失敗のことでくよくよ悩むより、もう何でもやっちゃえーって……アハハ、バカみたいでしょ？」

　自嘲の言葉もどこか誇らしげで。

　つぶらな瞳で『僕』をまっすぐに見詰め、吐露を続ける。

「最初告白した時はね？　悔しかったの。リオナはＰクンさえって、そんなふうに思ってたのに、Ｐクンはアイドルとしてのリオナを大切にしてくれてて……」

「ど、どうかな？」

　お風呂でニャンニャンさせてもらっているだけに、『僕』のほうは後ろめたい。

「だって、そうでしょ？　アルバムの収録も、今日のライブだって。Ｐクンが支えてくれてるの、リオナ、ちゃんと知ってるから」

　里緒奈は姿勢を正すと、スカートをきゅっと掴んだ。

「だからリオナも、お兄様のことが好きなら……まずはアイドル、頑張らなきゃって」

　そして再び『僕』を真正面に見据え……小さな声で口ずさむ。

「もう一回、言うね？　リオナ――」

　　　「お兄様のことが好きなの」

　その言葉を、今度こそ『僕』は心でしっかりと受け止めることができた。

　彼女は『僕』に好意を寄せてくれていて。

　そのためにアイドル活動にも真剣に取り込んでくれて。

　『僕』なんかにはもったいないくらいの女の子だ。

「ありがとう、里緒奈ちゃん。それで……その、易鳥ちゃんと付き合ってる立場で、こんなこと確認するのも何だけど」

「お兄様は気にしなくていいんだってば。そーいうの」

「う、うん。じゃあ……」

　それでも『僕』はこの気持ちを抑えきれなかった。

　目の前にいる女の子の力になりたい。

　傍にいたい、触りたい、抱き締めたい――そんなアプローチでは伝えられないし満たせない、それでいて無限に込みあげる気持ちがある。

「ええと……あれだ、うん。不束者ですが、よろしくお願いしま……す？」

　けれども格好よくは決められなかった。

　里緒奈が不満そうに口を尖らせる。

「何それ？　リオナと交際するってこと？」

「そ、そうだよ？　ああ……ただし条件があるんだ」

　その言葉にびくっと反応する『僕』の恋人。

「えっ？　も、もしかして……毎日朝晩、一回ずつヌいて欲しいとか？」

「違うってば！　そんなのどこのエロゲーで憶えたのさ？」

「お兄様のエロゲじゃない」

　交際初日から彼女に大事なところを掴まれてるって、何なの？

　気を取りなおして、『僕』は里緒奈に提案した。

「今までと同じようにアイドル活動を頑張ること。僕もプロデューサーの仕事を頑張るからさ。それが条件だよ、里緒奈ちゃん」

　ＳＨＩＮＹのセンターが自信満々に微笑む。

「なぁんだ、そんなこと？　当たり前でしょ。リオナはアイドルなんだから」

「まあね。でも僕は里緒奈ちゃんのプロデューサーだから」

　アイドルだから。

　プロデューサーだから。

　安易に相手を求めるような関係であってはならない。

　『僕』たちはアイドル活動を通じてこそ、次のステップへ進める。

「ねえ、Ｐクン」

　それがわかっているから、あえて彼女は『僕』をプロデューサーと呼んだ。

「せっかくの観覧車だし……キス、しない？」

「そ、そう？　じゃあ……」

　揺れるゴンドラの中、『僕』たちは目を閉じ――唇を重ねる。

「お、お兄様ったら……すごすぎ……」

「あれは里緒奈ちゃんが、恋人同士のキスでって言うから……その」

　観覧車の中でキスしただけなのに、どうして『僕』はズボンのジッパーを閉めなおしているのだろうか。キスで攻めたら、攻め返されたよ……女子高生って恐ろしい。