妹がオカズすぎて僕は××を我慢できない

第423話

　けれども昨夜のキスを経て、彼女は変わった。

　恋愛という情熱のエネルギーを、自分を高めることに使っている。

　まさしくアイドルとして次のステージへと至るために。

　そのエネルギー源として、彼女はほかでもない『僕』を認めてくれたのだ。

　欲求ではなく意志――。

　里緒奈は『僕』への気持ちをバネにして、トップアイドルに近づこうとしている。

（そんな彼女のためにも、僕は……）

　恋人同士。

　ましてや『僕』と里緒奈は、プロデューサーとアイドルだ。

　そのうえで恋人の関係へと踏み込むのなら、『僕』たちはただ闇雲に、ただ自堕落に関係を求めてはならない。

アイドル活動を通じて互いに高めあうこと。

　それこそが『僕』たちの正しい恋愛のありかただろう。

「そろそろ本番だね。移動しようか」

「オッケー！　リオナが最高のステージにしてあげる」

　いよいよコンサートの時間が近づいてくる。

　エンタメランドの野外ステージは満員御礼の盛況ぶりだった。放送はしきりに熱中症の注意を喚起し、ドリンクも大量に売られている。

　隣の綾乃が汗を拭った。

「夏場に午後の三時から……少し冒険が過ぎたかもしれませんね」

「普通はね。そのあたりは僕に任せて」

　こういう時こそ魔法の出番だ。

　遊園地の上空にフィールドを展開し、余計な熱や紫外線の類を遮断する。

　心配そうに妹が『僕』の顔を覗き込んだ。

「無理しないでね？　お兄ちゃん。今日は朝からずっと使ってるんでしょ？　魔法」

「ちゃんとペース配分はしてるよ。キュートこそ水分補給は忘れずに、ね」

　天使の美香留に比べれば小悪魔には違いないものの、健気な心遣いに胸を打たれる。

（僕の妹がこんなに可愛いわけ……）

　願わくば、普段の妹にも少しは好かれたいところ。キュートの半分……いや五分の……いや十分の一でいいから。

　間もなくスタッフが『僕』に準備完了の合図を送ってきた。

　『僕』はステージの裏手でＳＨＩＮＹのメンバーを集め、太鼓判を押す。

「みんな、レッスンの成果を見せる時だぞ！」

「はいっ！」

　アイドルたちの返事にも力がこもっていた。

　新メンバーの美香留にとってはデビューライブ……だけではない。全員にとって今日のステージは、巽雲雀のもとで鍛え抜いた力を試す、絶好のチャンスでもあるわけで。

（みんな、どこまで伸びてるんだろ……）

　プロデューサーの『僕』も今か今かと開演を待ち侘びる。

　そして午後三時。青天の下、ＳＨＩＮＹのステージが幕を開けた。

　いの一番に美香留が飛び出して、愛嬌を振りまく。

「ファンのみんなー！　こーんにーちはーっ！」

「美香留ちゃ～ん！」

　続いてキュートが得意の手品とともに登場。

「長らくお待たせしましたあ～！　今日は暑い中来てくれて、ありがとぉー！」

　アクティブな美香留やキュートとは対照的に、恋姫と菜々留は慎ましやかにステージへのぼった。メンバーの数が増えるにつれ、声援はどんどん大きくなる。

「菜々留ちゃん！　恋姫ちゃあーん！」

「すごいわね、みんな……。この暑さにも負けてないっていうのかしら」

「水分補給はしっかりね！　ナナルたちも途中でお水、飲んだりすると思うから」

　その声援が、センターの登場によってピークに達した。

「今日もサイッコーのライブにするわよ！」

「うおおおおーーーっ！」

　ステージの中央で里緒奈が手を掲げるだけで、観客がウェーブを起こす。

「ＳＨＩＮＹ！　ＳＨＩＮＹ！」

　会場のボルテージを前にして、綾乃が少したじろいだ。

「まだ何分と経ってないのに、なんて熱気……これがＳＨＩＮＹのライブなんですね」

「今日のは特に盛りあがってるよ。これ」

　ファンの大半も夏休みに突入し、解放感を満喫しているのだろう。

　それ以上に、この数ヶ月のアイドル活動が実を結んだ、という手応えがある。

　世界制服のみならず、新メンバーの加入やアニメのコスプレなど、『僕』たちは数々の手を打ってきた。それがファンに期待と、さらなる興奮を与えている。

　そんな熱狂寸前の雰囲気の中でも、恋姫や菜々留は落ち着き払っていた。

「さっきもラジオでお話したけど、レンキたち、先月はボーカルレッスンに力を入れてたのよね。はあ……早く歌いたいわ」

「その気持ち、ナナルにもわかるわ。秋にはＳＨＩＮＹのファーストアルバムがリリースされるから、ナナルもレッスン、頑張っちゃったもの」

　里緒奈が台本通りにトークを誘導していく。

「これまでの楽曲も全部、キュートちゃんと美香留ちゃんを交えて、新たに収録したのよねー。『シャイニースマイル』なんて、もう新曲同然の出来じゃない？」

「最初のうちはミカルちゃん、みんなと歌うの戸惑ったりしたんだけどぉ。巽Ｐ……じゃなかった、歌の先生が『しっかり歌えてる』って」

「そうそう！　美香留は初日から褒められたりしてたわね」

「でも逆にキュートちゃんがねー。なかなか軌道に乗れなくってぇ」

「うぐぐ……き、きゅーとだって頑張ったもん」

　メンバーが５人もいると、トークの得手不得手が表に出やすい。そこを里緒奈が絶妙な匙加減で調整してくれた。

（そうなんだよな……美香留ちゃんはガンガン喋っていけるけど、キュートは割と遠慮がちっていうか……変装してるせいか？）