妹がオカズすぎて僕は××を我慢できない

第412話

　そこへ里緒奈がずかずかと割り込んで、青色から『僕』を遠ざける。

「易鳥ちゃんはリオナと！　それでいいでしょ？　Ｐクン」

「オッケー。じゃあ、あとは美香留ちゃんとキュート、菜々留ちゃんと恋姫ちゃんで」

「え？　だからイスカはお前と……」

「アイドルでもないのに、しかも男性のＰ君が混ざったら、おかしいでしょう」

　時間ももったいないので、とっとと始めることに。

「お化けは偽物なんっしょ？　それならミカルちゃん余裕、余裕っ！」

「ペアなんだから、きゅーとの邪魔しないでよね？」

　妹コンビがカメラ担当の綾乃とカートに乗り、レールの上を進んでいく。『僕』たちはそのカメラを通し、ゲームを見守る流れだ。

　数分後、甲高い悲鳴が反響した。

『ぎゃあああああっ！』

　ビックリドッキリなお化けの数々に、美香留はパニックに陥っているご様子。

『ちょっと、美香留？　くっつかないでったら』

『だって、だって！　あんなの飛んでくるなんて、聞ーてないっ！』

　キュートの声がまんま美玖の声に聞こえるのですが……。

　その間にも次のカートが近づいてくる。

「次は菜々留ちゃんと恋姫ちゃんだね。僕も一緒に乗るけどさ」

「ああ、もう出発するのね」

「おい待て！　お前と行けるんじゃないか！」　

「あなたはＰ君とラブホテルで一緒に行ったんでしょう？」

　あのぅ、恋姫さん……『で』か『へ』か、ちゃんと発音してくれませんか。あと易鳥が『僕』の恋人宣言しまくっているのも、魔法で誤魔化すの大変なんですが。

「里緒奈ちゃんたちは、また綾乃ちゃんがカメラまわしてくれるからさ」

「そういうことね。オッケー」

　編集はあとでできるので、とにかく撮る。

　何より本日はエンタメランドの営業日のため、一般客も並んでいた。収録の時間は可能な限り切り詰め、アトラクションの回転率を阻害してはならない。

　なので妹ペアのゴールを待たず、菜々留＆恋姫ペアもスタートした。

「すごい臨場感ね、菜々留。レンキは右をやるから」

「わかったわ。ナナルは左ね？」

　さすが結成当初からのメンバー。チームワークもさることながら、アイドルの企画として盛りあげることを忘れていない。

「きゃあっ！　そっちに行ったわよ、菜々留！」

「任せて！　……やったわ、大勝利！」

　妹ペアのパニックぶりとは大違いだ（あれもあれで面白いけど）。

　もちろん、カメラ担当の『僕』に話しかけるような失敗もなかった。

（もう僕が教えることもないなあ……）

　中盤に差し掛かったあたりで、綾乃からメッセージが来る。

『第一ペアが戻ってきましたので、引き続き第三ペアをスタートさせます』

『了解』

　後半は難易度が上昇していたものの、菜々留と恋姫のほうも巧みな連携を披露しつつ、これを切り抜けた。初挑戦にしてはまずまずのスコアだろう。

「思いのほか夢中になっちゃったわねえ。うふふ」

「みんなはレンキたちのスコア、超えられるかしら？」

「……オーケー！　お疲れ様」

　ゴールのゲートを抜け、『僕』たちは十分ぶりにスタート地点へ。

　先発の妹ペアは隅っこでヘバっていた。

「うぅ……スコアアタックどころじゃなかったあ～」

「んもうっ。美香留がメチャ騒ぐんだもん」

「いやいや、ふたりらしい動画になったよ。もう少し休んでて」

　ところが、その時だった。

『システムエラーが発生したため、当アトラクションを一時停止しました』

　『僕』たちは一様にきょとんとする。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　ハラハラゴーストハウスの中で、里緒奈たちは孤立してしまった。

「な、なんだ？　こいつも仕掛けなのか？」

「そうではなさそう……ね。シャイＰのほうから来たわ」

　カメラ担当の綾乃がケータイでプロデューサーと二、三の応答を交わす。

「――敵の配置を調整したばかりだから、その関係で異常が出たらしい、ですって。三分もすれば動くみたいだし、少し休憩にしましょうか」

「あ……はい」

　女性のプロデューサーがきびきびと仕事をこなす姿が新鮮で、圧倒された。カメラが止まったのを確認しつつ、里緒奈は声のボリュームを落とす。

「ね、ねえ……易鳥ちゃん？　ちょっと聞きたいことがあるんだけど……」

　視線でちらちらと後ろの綾乃を意識していると、先に綾乃が理解を示してくれた。

「私のことは気にしないで。誰にも言わないから」

「ありがとうございます。じゃあ」

　腹を括り、里緒奈はライバルの易鳥に問いかける。

「あ、あのね？　易鳥ちゃん。お兄様……Ｐクンと恋人同士になって、その……どう？」

　易鳥は肩を竦めると、デリケートなこともしれっと言ってのけた。

「特に『どう』ということはないな。変化がないというか……うむ。イスカとあいつは今も昔も幼馴染みで、そこは変わらないんだろう」

「ふぅん……」

　その感覚が里緒奈にはわからない。

　彼と幼馴染みの易鳥なら、その恋愛感情にも説得力を感じた。結ばれるべきカップルが結ばれる――幼馴染みの彼女だからこそ、そうなる権利も資格もある。

　そして、

「易鳥ちゃんはＰクンのことが、す、好き……なのよね？」

「ん？　好きだぞ」

　声を震わせてばかりの里緒奈とは逆に、この自信。

　自分が彼女の何に勝てないのか、自分には何が足りないのか。それを思い知らされる。

　消沈するしかない、そんな里緒奈を易鳥が勇気づけようとした。

「だが、易鳥はお前たちのほうが羨ましいぞ」

「……え？」

「だって、そうだろう？　幼馴染みなどという腐れ縁に頼らず、今の自分で正々堂々と勝負できるじゃないか」

　その手が里緒奈の手に触れ、重なる。

「だからお前も気にするな。スタート位置の違いなど誤差に過ぎん」

「易鳥ちゃん？　あなた……」

　このガサツな体育会系の彼女が、本当は誰よりもライバルの気持ちに敏感なのかもしれなかった。そこに悔しさと、それ以上の親近感を覚える。

「ありがと、易鳥ちゃん。話せてよかったわ」

「そうか？　イスカでよければ、いつでも相談に乗るぞ」

　間もなくアトラクション再開のアナウンスが響いた。

「ほら、お仕事よ。気持ちを切り替えて」

「はいっ！」

　ハラハラゴーストハウスの後半、里緒奈と易鳥は大健闘。