妹がオカズすぎて僕は××を我慢できない

第407話

　一方、黙々と自分の練習だけしている部員がひとり。

（里緒奈ちゃん……）

　里緒奈は、少し泳いではプールサイドで休む、を無為に繰り返していた。

　気掛かりでならないが、告白を受けたのは『僕』。ちゃんと返事をしないことには、彼女を励ます資格もないわけで――。

（こういう時に美香留ちゃんがいてくれると、助かるんだけどな）

　ほかのメンバーに相談もできず、彼女には『僕』からも距離を取る体たらくだった。せめて水泳部の練習が彼女の気分転換になれば――と、情けないことまで考える。

　そんな一部を除いてユルみがちな雰囲気の中、

「Ｐ先生」

　部員のひとりが真面目なトーンで『僕』に声を掛けてきた。

　一年一組の菫（すみれ）だ。

「何かな？　菫ちゃん」

「一年生ですが、私もレギュラーに入ってますので……できれば全体練習のあとも、少しだけご指導いただきたいんです」

　美玖や恋姫も、これには割り込もうとしなかった。

　彼女、菫は中学時代から水泳で活躍し、Ｓ女に特待生として迎えられている。上級生からも大いに期待され、一年生にしてレギュラーも決まった。

　ただ、それだけにプレッシャーがすごいのだろう。Ｓ女に入学してからは伸び悩んでいるようで、言動の節々から焦燥が感じられる。

　もちろん水泳部の顧問として彼女の力にはなりたかった。

「わかったよ。ただしほかの希望者も一緒に、３０分だけだぞ」

「は、はい！　ありがとうございます」

　菫がきびきびと頭を下げる。

（速そうなフォルム……いや、フォームなんだけどなあ）

　この生徒のことが、『僕』はある意味で気になりつつあった。

　どういうわけか『僕』の周りには巨乳の女の子が多い。２２歳の新入社員・館林綾乃のＤカップ（僕の目測が正しければ）でさえ小さく思えてくるくらいだ。

　妹や美香留、桃香に至っては三桁だし？

　ところが、この菫は正真正銘のＡカップなのだ。

　Ａカップの水泳部員である。

　水泳部用のスポーティーなスクール水着も、なだらかな平面を……ん？　平面？

　同じペッタンコの母親なら間違いなくお気に召すだろう。……というより、何らかの形で菫を母に紹介しないことには、『僕』ばかり八つ当たりされる。

「どうしてかしら……ナナル今、とってもイラってしたわ」

「奇遇ね、ミクもよ。ぬいぐるみをサンドバッグにしたくって、もう」

　後ろで菜々留や美玖が殺気立つのを、里緒奈が宥めた。

「ま、まあまあ。菫ちゃんのためにも……ね？」

　いつもなら菜々留たちとともに『僕』を処刑するはず。しかし例の告白の件で、『僕』に過度なほど遠慮してしまっている。

「ほかの部員も一緒なら、Ｐ君だって変なことはできないわよ。た……多分？」

「あのねえ？　恋姫ちゃんは僕を何だと思ってるのさ？」

　正直なところ、恋姫の小言には救われた。里緒奈とは間が持たないもので。

　水泳部で指導しつつも、『僕』は頭の中で里緒奈との関係を逡巡する。

（何とかしないと……）

　受け入れるべきか、断るべきか。

　プロデューサーとしてなら断るべきだった。

　人気上昇中のアイドルが、プロデューサーと交際などしていようものなら、アイドルグループもろとも大幅なイメージダウンになる。恋姫や菜々留も巻き添えにして。

　それこそ『僕』と里緒奈のツーショット一枚で、あることないこと騒がれるだろう。マスコミにとっては『行き先はホテル』と書くだけで、記事もバカ売れだ。

　しかし、そのリスクはすでに背負っていた。

　『僕』はＳＨＩＮＹのアイドルやＫＮＩＧＨＴＳの易鳥と着々と進展しつつある。数股交際の是非は別にしても。

　リスクは承知のうえで、この『恋人未満』の関係を今さら拒絶するつもりはない。

　ただ里緒奈の告白によって、『僕』は恋人候補たちと真剣に向き合わなければならなくなった。少なくとも、大切な気持ちをぶつけてくれた里緒奈に対しては。

　そして受け入れるのなら――『僕』にも覚悟が要る。

（易鳥ちゃんとはなあなあになっちゃったけど……僕が頑張らないと）

　彼女のため、『僕』はあることを決意した。