妹がオカズすぎて僕は××を我慢できない

第399話

　『僕』とて途方に暮れたりする。

「……………」

　ファーストアルバムの収録のあと、寮に戻ってからの記憶はあやふやだ。夕飯に何を食べたのかも覚えていない。

　とりあえず今夜のところはひとりで入浴し、自室のベッドへ。

　人間の身体では感情を吐き出せそうにないので、ぬいぐるみに変身し、ベッドの上を右へごろごろ、左へごろごろ。

「待って、待って、待って！　僕が里緒奈ちゃんに……こっ、告白され……？」

　何しろ人生で初めて女の子に『好きです』と告白されたのだから。

　しかも相手は人気が急上昇中の美少女アイドル。

　白昼夢か、はたまた勘違いか。

　そう何度も疑っては、夢でも勘違いでもないことを知り、また悶絶する。

「ア～～～ッ！」

　落ち着け、僕。クールになるんだ。

　交際というなら、幼馴染みの易鳥ともそれっぽい関係じゃないか。

（そういや易鳥ちゃん、僕にはお嫁さんが何人も必要とか、言ってなかったっけ……？）

　念のため、電話で幼馴染みに聞いてみる。

「あーもしもし、易鳥ちゃん？　ちょっと確認しときたいんだけどさ」

『なんだ？　藪から棒に』

「えーと、その……僕たちって付き合って――」

『そうだ！　次のデートはコラボ企画のあとでどうだ？　綾乃に聞いたら、部屋も取っておいてくれるらしいぞ。これで遅くなっても問題ないな』

　間違っても『僕たち付き合ってるんだっけ？』とは聞けない流れになってしまった。

『同じ部屋で構わないだろ？』

「そ、そうだネ。僕たち……幼馴染みだし？」

『……ま、まあ？　ベッドインも期待してくれて構わないんだが……ひゃいっ？』

『何のお電話デスか！　にぃにぃとベッドインなんて許さないデスよ！』

　タイミングよく郁乃が介入してくれたので、あとは任せることに。

「そっかあ……僕、易鳥ちゃんと交際中だったのか……」

　相手は凛々しい天音騎士様で、しかも有名なアイドルなのに、ワクワクしないのはなぜだろうか。むしろ妥協や諦観といった、およそ恋愛らしくない感情が込みあげてくる。

「いやまあ、ベッドでニャンニャンしておいて、今さらそれもないか」

　何にせよ、『僕』が外道であることに反論の余地はなかった。

　易鳥を恋人と前提にしたうえで、ぬいぐるみの『僕』は首ごと身体を傾げる。

「えーと……じゃあ、易鳥ちゃんとお付き合いしてるから、里緒奈ちゃんはお断りするってこと？　……どうなんだろ？」

　どうやら『僕』の頭も相当、混乱しているようだ。

　あくまで恋人ごっこの相手だった里緒奈に、本気の告白をされて。

　受けられるのならよいが、幼馴染みがほかの女の子との交際を認めてくれているとか、なんか嬉しいのでＯＫ――では、里緒奈の気持ちに向き合っていない気がする。

「でも……そのへんをはぐらかしてたのも、里緒奈ちゃんなんだよなあ……」

　恋人ごっこの関係を始めるにあたって、彼女は『本気じゃないから』と前置きした。

　今にして思えば、あれは予防線だったのかもしれない。

　自分と『僕』、両方に対しての。

（ごっこ遊びなら……いつでも引き返せるもんな）

　ところが今日、彼女はボーダーラインを踏み込んできた。

　プロデューサーとアイドルの関係では誤魔化せない、次のステップへと。

　その勇気に応えなくては、『僕』は二度と彼女のプロデューサーを名乗れないだろう。

　ただ、腑に落ちないこともあった。

　ぬいぐるみの『僕』はベッドの上を窓際まで転がり、七月上旬の夜空を仰ぐ。

「里緒奈ちゃん、いつ僕のことが好きになったんだろ……？」

　彼女が幼い頃からの付き合いだ。

　里緒奈からすれば、『僕』は友達のお兄ちゃん。兄が欲しかったそうで、『僕』のことを『お兄様』と呼び、ずっと慕ってくれている。

　しかしこちらの世界で、『僕』はほとんどぬいぐるみの姿で過ごしていたわけで。

「確かにこっちの僕は勇者似のイケメンだけど……恋愛対象になるかなあ？」

　美香留や桃香は妖精さんの『僕』こそ格好よい、素敵だと褒めちぎってくれるが、そこから男女の関係に進展するはずがない。

　仮に進展するのなら、幼馴染みの騎士様も『僕』の変身に理解を示すはず。

　里緒奈が幼い頃からぬいぐるみの『僕』に好意を寄せていた、という可能性はゼロだ。

　つまり彼女は人間の『僕』と出会ってから、好意を持ってくれたことになる。

「……この数ヶ月で？」

　彼女の気持ちを確信できずにいる理由は、それだった。

　里緒奈と男の子の『僕』がお風呂で鉢合わせになってから、まだ二ヶ月ほどの時間しか経っていない。その二ヶ月で、告白するまで想いを募らせるだろうか。

「う～ん……」

　美少女ゲームのヒロインなら珍しくないよ？

　この間読んだラノベだって、主人公が異星人のヒロインと合体するまで、作中では三週間しか経過してなかったし。

「合コンで知り合った男女が、翌日から交際をスタート……なんてパターンもあるんだっけ？　……だめだ、非モテの僕にはまったく想像できないぞ？」

　こんな調子で、かれこれ一時間は悶々としていた。

　明日もこれだけ動揺していては、仕事に差し支えること必至。今夜のうちに少しでも気持ちを整理するべく、『僕』は恋愛マイスターを頼ってみることに。

「恋姫ちゃ～ん、ちょっといいかな？」

「えっ、お兄さんですか？　ま、待ってください！　片付けますので」

　廊下でたっぷり三分ほど待たされてしまったけど、レディーのお部屋だもんね。ティーンズラブの漫画を隠したらしいことには触れないでおく。

「大丈夫だよ、恋姫ちゃん。僕はいつだって恋姫ちゃんの味方だからサ」

「な、なんですか？　ぬいぐるみのくせに、その生温かい視線は」

　ぬいぐるみの『僕』はベッドに腰掛け、部屋の主を見上げた。

　パジャマ姿の恋姫は勉強机の椅子に座ろうとするも、我が身をかき抱く。

「それで？　こんな時間に何の用……ま、まさかレンキを？　プロデューサーの立場を武器にして、アイドルのレンキにいやらしいこと……」

「違うってば！　僕をケダモノ扱いするの、今夜はやめて？」

　まったく……この美少女アイドルは。『僕』がお風呂で遠慮すると怒るくせに。