第386話
ふたり一緒に水面から顔を出し、青空を仰ぐ。
「ぷはあっ! はあ……大丈夫だった? キュート」
「うんっ! 面白かったね、お兄ちゃん」
あっという間の十秒だったが、爽快感で身体が丸ごと入れ替わったみたいだ。
キュートも無邪気な笑みを咲かせる。
「帰ったら、里緒奈ちゃんたちに自慢しちゃおーっと」
「それはちょっと……」
ウォータースライダーを滑っても、キュートのアイマスクは健在だった。それを惜しいと思いながら、『僕』は安心もする。
まだ彼女の正体に踏み込む時ではない。
それは『僕』と妹の関係に確実な変化をもたらすのだから――。
「っと。次のお客さんが待ってるよ、離れないと」
『僕』は妹の手を引き、スライダーのゴールから距離を取る。
するとキュートが水面をかき分け、『僕』の右半身に飛びついてきた。
「ねえ。お兄ちゃん」
「どうしたの? キュート」
アイマスク越しの瞳が『僕』をまじまじと見詰める。
そして、それは一瞬の出来事。
「――んむっ?」
妹の唇が『僕』の唇を塞ぐ。
プールの中で、突然のファーストキス……だった。
唇が離れても数秒ほど『僕』は呆然として、沈黙。これがファーストキスだという自覚が驚きとともに込みあげ、おたおたする。
「きゅきゅっ、キュート? な、なんで今……キスしたよね? 僕に……」
「エヘヘ! お兄ちゃんの顔見てたら、したくなっちゃったんだもん」
キュートはぺろっと舌を出し、悪戯が大成功とばかりに微笑む。
(こんな可愛い女の子、やっぱり妹じゃない……!)
もちろん、ここは大勢のお客さんがいるプールであって。
間近でキスを目撃したらしい陽菜と恵菜が、顔を真っ赤にして抗議してくる。
「おおっお兄さん先輩! キュートさんと何やってますの?」
「エナたちにはあれだけ仰っておいて、人前で堂々と……し、信じられませんわ!」
「ま、待って? 今のはキュートが……」
『僕』はうろたえるも、懲りない妹は得意満面に。
「お兄ちゃん、だぁーい好きっ!」
こうしてプロデューサーのキス争奪戦は幕を閉じることとなる。
……え? この後のこと?
SHINYの隠しボスたちが大激怒に決まってるじゃないですか、やだー。
☆
靴を舐めるような心境で『ほっぺにチュー』を山ほど繰り返し、SHINYのメンバーにやっと許してもらえたのも、一昨日のこと。
日曜を挟んで、またSHINYの新しい一週間が始まる。
その朝もぬいぐるみに変身して、『僕』はメンバーに発破を掛けた。
「いよいよ今週はファーストアルバムの収録だネ! みんな、頑張ろう!」
「とーぜん! リオナに任せてっ!」
センターの里緒奈がウインクで気取る。
菜々留や恋姫も期待に胸を膨らませている様子で。
「巽さんのおかげでナナルたち、随分と上達したものねえ」
「早くファンのみんなに聴いて欲しいわ。レベルアップしたSHINYの歌を」
美香留が朝ご飯の締めに牛乳を流し込む。
「よぉーし! ミカルちゃんも頑張って、おにぃにキスしてもらおーっと」
メイドの陽菜がむっとした。
「お兄さん先輩? ヒナも順番待ちなんですけど……」
「そ、それより陽菜ちゃんも制服に着替えて」
朝の時間が気になってくるタイミングで、ケータイが鳴りだす。
『今日はKNIGHTSの仕事だ、遅れるんじゃないぞ? お兄ちゃま』
『易鳥ちゃん! イクノちゃんもにぃにぃに挨拶したいデス』
『そんなわけだから、またあとでね。あにくん』
向こうで易鳥、郁乃、依織と慌ただしく声の主が変わり、電話は切れた。
里緒奈たちの視線が冷ややかになる。
「朝っぱらからおアツいわねー、お兄様。幼馴染みは特別ってわけ?」
「み、みんな特別だよ。特別」
プロデューサーの『僕』がそう主張したところで、疑惑は晴れない。
何しろ一昨日は白昼堂々、プールのど真中でキュートとキスをしたのだから。
「夏休みはナナルともキスよ? お兄たま」
「ちゃ、ちゃんとムードとか考えてくださいね? お兄さん」
今なお『僕』の唇は狙われているゥ……?
マネージャーが物静かにノートパソコンを畳む。
「兄さんがどこの誰とキスしようと、ミクには関係ないことだわ。それより兄さん、女子校ライフにウツツを抜かしてないで、プロデューサーの仕事をして」
「う、うん……」
ぼんやりと応じつつ、『僕』はその唇を眺めていた。
土曜のプールで『僕』とキスを交わしたはずの、妹の――。
にもかかわらず、美玖は今朝もご機嫌斜め。
「何よ? いやらしい目でミクのこと見て……いい加減、気色悪いんだけど」
「きしょっ? そ、そこまで言うの?」
「これでも我慢してるほうよ? ミクは。兄さんの変態ぶりに」
どんなにキュート(妹)と仲良くなったところで、美玖(妹)との溝は深い。
(なんか僕ばかり気にしちゃってるなあ。キスのこと……)
この妹と、今年の夏は何か進展があるだろうか。
あって欲しいような、あって欲しくないような……優柔不断な『僕』はSHINYのメンバーとの関係にもヤキモキしながら、プロデューサーとして夏に挑む。
SHINYが輝くステージを目指して。
「あれれ? 美玖、パンツが見えちゃってるぞ?」
「死ね!」
「んぶっびゃらぶ!」
眩しい未来を掴むために。
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