妹がオカズすぎて僕は××を我慢できない

第334話

　漆黒のドレスがスカートを揺らした。

（……ゴスロリ？）

　ピスケス城のパーティーで見かけたような、フォーマルなドレスではない。過剰なほどにフリルやレースでデコレーションされた見目姿は、奇抜でさえある。

「クスクス……そっちもフェンリル団のお仲間さん？」

　愛らしい声色なのに、脅し文句に聞こえた。

　その華奢な手は、ゴシックドレスには似つかわしくない武装を携えている。一部は剣のようであり、一部は銃のようであり――無意識のうちに『僕』は目を強張らせた。

　一行の中に『僕』を見つけ、彼女は嬉しそうに微笑む。

「あっれぇ？　誰かと思ったら、お兄様だったの？」

「お……おにい、さま？」

　思いもよらない呼び方をされ、『僕』は呆気に取られてしまった。

　アリエムやシェニも驚いて、『僕』に視線を寄越す。

「兄妹ってこと？　勇者クン、妹がいたの？」

「あまり似てないようだけど……」

　傷つきながらも、ネーナはよろよろと立ちあがった。ハイパーカッターを構えなおし、謎の少女をねめつける。

「ざ、ざけんじゃねえぞ……やられっ放しで、バトンタッチできるかってぇの」

「やめな、ネーナ！　刺激すんじゃないよ、こいつらも巻き込む気かい？」

　エリザが制するも、怒り心頭のネーナには届かなかった。

「いっくぜえ！」

「何回やっても同じだってば」

　ハイパーカッターを背中まで振りあげつつ、ネーナが跳躍する。

　ジャンプの勢いに遠心力も合わせた一撃が、強烈に地面を殴りつけた。衝撃波が三百六十度に広がり、燻っていた黒煙を散らす。

　だが、すでに少女の姿はなかった。

「こっち、こっち！」

　易々とネーナの背後を取り、奇妙な武器からエネルギー弾を放つ。

「て、てめえ！　調子に乗ってんじゃねえぞ！」

「だめよ、ネーナ！　もっと離れて！」

　アリエムが気付くのとほぼ同時に、少女は武器のフォームを変えた。刃が銃口の前に出て、ツヴァイハンダー（両手剣）のような姿となる。

「レーヴァティン！　イグニッションっ！」

　剣が紅蓮の炎をまとった。

　それを少女は軽々と片手で振りまわす。

「チッ！　そんな炎で、おれがビビるとでも思ってんのか？」

「さあ？　リオナ、あなたのことはよく知らないしぃ？」

　俄かに深紅の魔方陣が浮かびあがった。

その中央に少女がレーヴァテインを突き込むと、炎が魔方陣の全体を駆け巡る。

「いけません！　みなさん、こちらへ――」

「エクスプロードぉ！」

　次の瞬間、迷宮に轟音が鳴り響いた。

　間一髪でステラの障壁が間に合い、『僕』たちは大爆発を免れる。

「なっ、なんなのよ？　これ！」

　エリザはシェニの肩を借りていた。

「すまないね……お姫様の手を煩わせちまって」

「無理に立ってなくていいから」

　やがて黒煙は晴れ、一騎討ちの結末が明らかになる。

　ネーナのハイパーカッターが砕け散った。

「んだとォ……？」

「もう諦めたら？　ばいばーい」

「ぐはっ！」

　少女に蹴り飛ばされ、ネーナの身体が地面でバウンドする。

　じっとしてなどいられなかった。『僕』は彼女を抱き起こし、何度も呼びかける。

「ネーナ！　しっかりしろ！　ネーナ！」

　かろうじて息はあったものの、反応はなかった。

　ゴシックドレスの少女が髪をかきあげ、不敵な笑みを浮かべる。

「どうせ死なないんだから、いいじゃない。次は誰がリオナと遊ぶの？」

　ネーナを痛めつけられた怒りと、未知の力に対する恐怖とがない交ぜになった。それでも『僕』は顔をあげ、ゴシックドレスの彼女を睨む。

「何者なんだ？　君は。どうして、ひとりでアンタレスに……」

「ちょっとねー。と……そうそう、ついでに」

　リオナという名前らしい少女が取り出したのは、スマホだった。

「アドレス交換しない？　お兄様」

「……っ！」

　こちらのスマホが彼女の素性を物語る。

　　　りおな　　ＵＲ　生存者（サバイバー）　　　レベル　６７

　同じ世界から来た異邦人――その事実に『僕』は声を震わせずにいられない。

「もしかして、き、君もこの異世界へ……？」

「なんでこの企画がボツなのっ？」

　と、現実の里緒奈が『僕』に本気のクレームを叩きつける。

　プロデューサーとして『僕』は正直に答えた。

「どうにも企画が弱い気がしてね。バトルやファンタジー路線はＳＨＩＮＹのファンが求めてるものじゃないし、マーベラスプロには見せずに、僕のほうでボツにしたんだ」

　恋姫が不満げに異論を挟む。

「それで採用したのが、世界制服……なんですか？」

「もっと言ってやって、恋姫ちゃん！　こっちの企画だったら、リオナたち、ゴスロリのドレスとか着られたのに～！」

「そうよねえ……ナナルも水着やブルマより、ゴスロリのほうが」

　菜々留まで昔のボツ企画を支持し、溜息を漏らした。

　『僕』は別の企画でお茶を濁そうとする。

「えぇと……じゃあ、変身ヒロインのやつはどう？　ユニゾンヴァルキリーとは違って、ポップな路線でさ。可愛いと思うんだ」

「そっちもスクール水着の変身ヒロインでしょーがっ！」

　そんな『僕』を里緒奈のアッパーがかちあげた。

「んぶっびゃらぶ！」

　他人事のように菜々留が雑誌に意識を戻す。

「Ｐくん？　その断末魔が処女作『ザクラリッターミズキ』の台詞だってこと、ナナル、誰にもわからないと思うの」

　恋姫の視線も冷たい。

「それもスクール水着の変身ヒロインものでしたっけ？　Ｐ君」

「な、なんで内容まで知ってるの？」

　『僕』も異世界に転生しちゃおうかなあ……。

　でもラスボスみたいな里緒奈とは戦いたくなかった。