第330話
それから待つこと数分。静かに扉を開いて、幼馴染みは装いも新たに登場した。
「待たせたな。ど……どうだ?」
まさかの恰好に『僕』は目を見張る。
「易鳥ちゃんっ? それ……」
「ジ、ジロジロ見るんじゃない! ……いや、見てもいいんだが……」
幼馴染みは青色を基調とした、レース仕立てのブラジャーとショーツだけを身に着けていた。豊満なプロポーションが、あられもない柔肌を美味しそうに照り返らせる。
「……」
無意識のうちに『僕』は見惚れてしまっていたらしい。
「そ、その目はやめろ? やめてくれ……」
そんな『僕』の視線に耐え兼ね、易鳥は我が身をかき抱く。
そのせいで、たわわな巨乳はむしろ谷間を強調してしまった。恥ずかしがって身体を捩るさまが、何やらもどかしそうにも思えてくる。
『僕』はうなだれ、両手で顔を覆った。
「どうかしたのか?」
「いや、その……ラブメイク・コレクションを思い出しちゃってさ」
ラブメイク・コレクション。
最先端のランジェリーと魅惑のセミヌードが一堂に会する、あの企画さえなければ、まだ『僕』は平静を保っていられただろう。
ブラやパンツがスクール水着に勝てるとでも?
そう本気で思っていたのだから。
しかしラブメイク・コレクションを経て、『僕』のアッチの嗜好は幅を広げるとともに敏感にもなっていた。今の『僕』にとって、易鳥のセミヌードは刺激が強すぎる。
そのうえ今は男子の身体だ。
無邪気なワクワクではない、後ろめたいムラムラが込みあげてくる。
そんな『僕』の煩悶を知ってか知らずか、幼馴染みはおずおずと隣へ腰を降ろした。
「ま、まあなんだ? ラブホだしな、その……」
両手をフトモモの間に差し込んで、せめてショーツだけでも隠そうとする。その仕草こそが『僕』を煽っていることに、気付いてはもらえないだろうか。
「勝負下着というやつなんだぞ? 前にお前と一緒に買った、水着にしようかとも思ったんだが……SHINYはラブメイク・コレクションに出たというしな」
不自然に顔を背ける易鳥に対し、『僕』も逆を向く。
「じ、じゃあ……その下着もSHINYのみんなに対抗して?」
「それだけじゃないぞ? ちゃんと……そ、そうだ。お前に見せてやりたくて……」
背中越しに彼女が一拍の間を置いた。
「それに……修行が終われば、次は結婚だろう?」
「えっ? ええっと……」
順番で言ったら、確かにそうなる。
まだ相手は決まっていないものの、いずれSHINYの誰かと進展するのでは――正直なところ、そんな期待もあった。
(お風呂デートは続いてるもんなあ……)
もちろん本命に選ばれなかったメンバーは怒るかもしれない。
だが、それも踏まえたうえで、いつか『僕』のほうから踏み出す時は来る。
そのはずが、易鳥が妙なことを口走った。
「まあお前の本命は美玖だろうから、そこに割り込むつもりはないが」
「……はい?」
「何にせよ、頭数がいるんだ。だから、その……イスカも候補に数えておけ?」
前々から勘付いていたことだ。
おかしい。『僕』の与り知らないところで、妙な企てが動いている。
「易鳥ちゃんは母さんに何を吹き込まれたのさ?」
「だ、だから! いずれ結婚するだろう、と……イスカとお前はこうして、付き合ってるようなものだし? 何を今さら」
僕「集合! 集合ーーーっ!」
天使「君、いつの間に彼女と……いや、これで何人目だい?」
悪魔「また勘違いってパターンじゃねえの? 責任はお前が取れよな」
天使「まあラブホで『交際してない』とは言えないよね。今さら」
悪魔「だよなー。既成事実はどうあれ、今さら」
マギシュヴェルトでの記憶もタイムトラベラーばりに逆行してみたが、幼馴染みとの婚前関係なんぞに心当たりはなかった。
しかし仮に、易鳥のほうは前々からそのつもりだったとすれば?
魔法学校で『僕』が女の子とキャッキャするたび、彼女が怒っていたのも頷ける。
(綾乃ちゃんにあんなに苛立ってたのも……これ?)
また、疑問はほかにもあった。
お互い視線を反対方向へ向けたまま、手探りで会話を続行。
「あ、あのさあ? 結婚って普通、相手はひとりだと思うんだけど……易鳥ちゃん、さっき『頭数』とか言わなかった? あと『候補に数えろ』とか……」
「……あ。いやいやっ!」
すぐ後ろで易鳥がじたばたする。
「それは言葉のアヤというやつで……そう、子どもの数だ! 十二人と結婚すれば、子どもも十二人! だろう? ふたりずつ産まれれば、二十四人で……うむ、論破だ」
この話のどこにロジックを感じろというのか。
もとより『僕』の疑問は何ひとつ解消されていないのだが。
(易鳥ちゃんと結婚……って、騎士団長の娘さんと? 喫茶店の息子が?)
具体的な想像をするうち、何も言えなくなってしまった。
『僕』とて混乱しているし、相手はセミヌードだけに動揺もある。結婚だの子作りだのと唆されて、意識せずにいられるわけがない。
「……………」
またも沈黙が続く。ただ、先ほどのような重々しい雰囲気ではなかった。
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