妹がオカズすぎて僕は××を我慢できない

第327話

　ＳＨＩＮＹきってのお嬢様、菜々留が微笑む。

「易鳥ちゃんとは一度、ゆっくりとお話してみたいわ。郁乃ちゃんと依織ちゃんも、お茶会なんてどうかしら？」

「その時はレンキもご一緒させてもらうわ」

　美香留と郁乃が仲良くゲームで遊んでいるくらいだ。ＳＨＩＮＹとＫＮＩＧＨＴＳは今さら畏まるまでもなく、良好な関係を築きつつある。

　しかし易鳥は身の置き場のない様子で、ただ視線を泳がせるばかり。

「ま、まあ、ティーパーティーは賛成なんだが……」

　埒が明かないので、『僕』のほうから切り出すことに。

「一昨日のことなら気にしなくていいってば」

「いっいや！」

　そこから先は自分で話さんと、天音騎士様が前のめりになった。

「ライブの時の天音魔法な？　実はあれ、イスカの制御を離れ、暴走してたんだ」

「うん。知ってる」

「お前たちが止めてくれなければ、会場の外まで大混乱になってたところだ」

「だろーね」

　と、『僕』は平然と答えていく。

　すると幼馴染みは両手で頭を抱え込んだ。

「これだから、ぬいぐるみを相手にするのは嫌なんだ……！」

「変身しててもしてなくても、僕は僕だよ？　理解してくれないかなあ」

「Ｐくん？　説得力がまったくないことに気付いて？」

　しかし易鳥の反応はどうあれ、『僕』の変身は修行によるもの。彼女にもぬいぐるみのプロデューサーに慣れてもらうしかない。

　意固地な易鳥がやっとのことで吐露を始める。

「あの時は頭に血が昇ってたんだ。何が何でもお前を見返してやりたくて……」　

「うん。知ってる」

「ＫＮＩＧＨＴＳが新曲絡みでＳＨＩＮＹに突っかかったのも、易鳥ちゃんのライバル意識が理由でしたからねー。ハイ」

「だろーね」

「あにくん？　もう少しバリエーションを意識しようか」

　天音騎士団・団長の娘だけに、幼馴染みの易鳥は昔からプライドが人一倍高かった。

　アイドルグループを率いる者として、『僕』のＳＨＩＮＹにことさら対抗意識を燃やしてしまったのも、想像に難くない。

　ただ、一昨日のライブがあのような危機に陥ったのは、おそらくライバル意識とは別の感情が働いたせいであって。

「僕のほうこそごめん。余計なこと言って、易鳥ちゃんを怒らせちゃったんでしょ？」

　『僕』はテーブルの上で正座し、幼馴染みに頭を下げる。

「でもその……易鳥ちゃんもさ、黙って怒るのは止めて欲しいっていうか……うん。理由があるなら、はっきり言って欲しいんだ」

　真正面からそう要求すると、傍らの依織や郁乃が相槌を打ってくれた。

「あにくんはニブいんだよ、易鳥。易鳥のほうから譲歩するくらいじゃないと」

「依織ちゃんの言う通りデス。魔法学校でにぃにぃと喧嘩した時も、あれだけイクノちゃんたちを振りまわしたくせに、しょうもない誤解が原因で……」

「うっ」

　ぐうの音も出ない、ＫＮＩＧＨＴＳのセンター様。

　同じように妹が『僕』を詰る。

「ミクにも憶えがあるわ。易鳥を怒らせたって、兄さんが放心しちゃって」

「あ、あることないこと言わないでくれるかな？　美玖」

「実際に『あったこと』じゃないの」

　これだから、この妹は……。

　易鳥は居住まいを正すと、ぬいぐるみの『僕』を見据えた。

「わかった。なら正直に言わせてもらうが……イスカが気に入らないのは、お前がイスカよりも、あの研修生ばかり優先するからだ」

　対し、『僕』はきょとんとする。

「研修生って……綾乃ちゃんのこと？」

「ほら！　すぐそうやって、女の子を『ちゃん』付けで呼ぶ！」

　周りの全員が『うんうん』と頷いた。

「それで……そうだ、イスカをお荷物扱いした挙句、あてつけのように綾乃をＫＮＩＧＨＴＳのプロデューサーに据えるなど……腹が立つに決まってるじゃないか」

　勢い任せにまくし立て、易鳥は息を切らせる。

　一方で『僕』はまたも唖然とした。

「え……本当にそれが理由で、怒ってたの？」

「そうだ。こんなことにも気付かなかったのか？　お前は」

「いや、逆でさ？　それはわかってたんだけど、もっと別のことで怒ってるものと」

　ゲームをプレイしながら、美香留が首だけで振り向く。

「おにぃにとっては『そのくらいのこと』でも、易鳥ちゃんにとっては大事なことだったんじゃないのぉ？　ほら、ミカルちゃんは『ピーマンが嫌い』って何回も言ってるのに、おにぃ、全然わかってくれないっしょ？」

「ピーマンは好きになって欲しいけど……言いたいことはわかる、かな」

　今になって『僕』は反省した。

　ひとによって価値観が異なるなど、当たり前のことだ。

　にもかかわらず、『僕』は易鳥のそれを尊重できずにいた。

　研修生の綾乃よりも後まわしにされる――ただ、それだけのこと。

　しかし『僕』にとっては些細なことでも、易鳥にとっては無性に腹が立つことで。

　ばつが悪そうに易鳥が付け加える。

「だ、大体だな……十年来の幼馴染みに、その、彼女をあてつけるなど……」

「へ？　彼女って、誰が誰の？」

「だっだから、綾乃がお前のだ！　候補には数えて、むぐぅ？」

　その口を慌てて依織が塞いだ。アームロックで。

「易鳥、そこまで」

「うっ？　うぅあむ？」

　何のことやらと首を傾げつつ、『僕』は正直に明かす。

「綾乃ちゃんには彼氏いるよ？　相手は芸能人だから、誰……とまでは言えないけど」

　里緒奈、恋姫、菜々留の三人が一斉に起立した。

「ええええ～っ！」