妹がオカズすぎて僕は××を我慢できない

第323話

　青空のもと、大勢のファンが観覧席を埋め尽くしている。

「さすがＫＮＩＧＨＴＳね。大した人気だわ」

　そう呟きながらも、妹の美玖はどこか冷めた表情だ。

「今の今まで、ＫＮＩＧＨＴＳは天音魔法でお客さんを魅了してきたわけだからね」

　満員御礼の光景は、プロデューサーの『僕』とて素直に喜べなかった。

　易鳥の率いるＫＮＩＧＨＴＳは歌唱力こそ本物だが、アイドルとしての人気は天音魔法で強引に集めている。

　ファンは天音魔法の影響を受け、ライブの間は興奮し、熱狂する。

　言ってしまえば麻薬みたいなものだ。

　自覚が足りなかったとはいえ、易鳥はファンを騙していたことになる。

「でもＰ君、易鳥たちはもうライブで魔法は使わないんでしょう？」

「そのはずだよ。今日は天音魔法に頼らない、初めてのライブらしいライブなんだ」

　しかし本日のコンサートより、ＫＮＩＧＨＴＳはありのままの実力でステージに立つのだから。『僕』はＳＨＩＮＹの皆とともに息を飲む。

　ＫＮＩＧＨＴＳが本来の力では通用しない可能性はあった。

　いくら宍戸直子に稽古をつけてもらったとはいえ、まだ半月程度のもの。多少は素人臭さが抜けたという段階に過ぎず、ステージに立つにはあまりに早すぎる。

　もちろん、そんなことは『僕』も綾乃も承知のうえだ。

　だからこそ、特に綾乃は今日のために手を尽くし、万全の体勢で臨んでいる。

　ＫＮＩＧＨＴＳのメンバーも腹を括っているだろう。郁乃にしろ依織にしろ、誉れ高い天音騎士団の一員なのだ。本番に強いところはある。

　しかしリーダーの易鳥に不安があった。

　昨日は『僕』と喧嘩をしたばかりで、郁乃の話からしても相当、調子を乱している。

　そんな状態で、アイドルのステージをやりきれるだろうか。

　失敗した場合は『僕』が責任を取る――と言っても、それでライブをやりなおせるわけではない。一発勝負は一発勝負だ。

　現場のスタッフは一様に緊張感に包まれている。

　仮免プロデューサーの綾乃も、大舞台に気負いまくっている面持ちだった。

「あっ、おはようございます。シャイＰ」

「準備のほう、任せっきりでごめんね。ＫＮＩＧＨＴＳのみんなは？」

「控え室でスタンバイしてもらってます。その……今日は易鳥さんが、少しナーバスになってるみたいでして」

　不安げな綾乃の言葉に、ぎくりとする。

（そりゃ昨日の今日だもんなあ……）

　一方で、事情を知らない里緒奈たちは首を傾げた。

「あの易鳥ちゃんが？　こういう時は燃えそうなタイプなのに？」

「Ｐ君、昨日は易鳥と一緒だったんですよね？　元気づけてあげなかったんですか？」

　恋姫がぎりぎりのところを掠めてくる。

「そ、それは……」

　口ごもる『僕』の反応を見て、妹はやれやれと嘆息した。

「さては兄さん、また何かやらかしたのね？」

「ちょ、ちょっと待ってよ、美玖？　その『また』って何さ？」

　里緒奈と恋姫があとずさる。

　なのに口を開いたのは美香留で、

「またコスプレ無理強いしたのぉ？　あ、セミヌードの撮影だっけ？」

「なんで美香留ちゃんがそれ言うのっ？　里緒奈ちゃんか恋姫ちゃんの台詞だよね？　あと、美香留ちゃんまで『また』ってどーゆーこと？」

「Ｐくん、セミヌードの撮影って部分に心当たりはないのかしら」

「それは多分、桃香ちゃんの……ハッ？」

　菜々留の誘導尋問によって、『僕』はまたしても墓穴を掘ってしまった。また……。

「この間ね、桃香さんにアルバム見せてもらってぇー。おにぃってば、あんなカッコさせて、しかもあんなアングルで撮っちゃうんだ？　ふぅーん……」

「それ、リオナも見たことある！　マジ引くよねー」

　ＭＯＭＯＫＡとの個人的な撮影会（略して個撮）は至って健全なんだけどなあ……そこんとこ、ＳＨＩＮＹのメンバーに理解してもらえませんかね。

　妹が辛辣にまとめる。

「要するに兄さんが易鳥を怒らせたってことね。易鳥がこっちの世界に疎いからって、ラブホテルにでも連れ込もうとしたんでしょう」

「違う、違う！　ラブホに行きたがったのは易鳥ちゃんのほうで……ハッ？」

　恋姫が脳天割り（垂直方向のチョップ）の素振りを始めた。

「うん。この角度ね」

　もはや美香留も信用できないため、ぬいぐるみの『僕』は綾乃の背中に隠れる。

「そそっ、そんなことより！　問題はＫＮＩＧＨＴＳのことで……」

「あぁ……自分が易鳥ちゃんを怒らせちゃったものだから、Ｐくん、今日のコンサートが気になって仕方ないのね？　うふふ」

「うぐ」

　菜々留の手心があるようで容赦のない分析が、一番効いた。

　『僕』に盾にされたまま、綾乃が肩を竦める。

「原因はシャイＰとの痴情のもつれでしたか……。新人の私が言うのも何ですけど、プロデューサーなんですから、そのあたりは自重していただかないと」

「も、申し訳ございません……」

　後輩からの評価が、この数分のうちに地の底まで下がってしまった気がした。

（痴情のもつれってわけじゃないんだけど）

　ケータイで郁乃や依織にメッセージを送っても、返信はなし。本番を直前に控え、ステージ衣装の恰好でスタンバイしているのだろう。

　やがて開演の時間となり、青空にアナウンスが響き渡る。

　『僕』たちも隅っこで守る中、ＫＮＩＧＨＴＳの野外ステージが幕を開けた。

　易鳥を中心に依織、郁乃も登場すると、盛大な歓声が巻き起こる。

「うおおおおーっ！」

　両サイドの郁乃と依織は手を振って応じた。ファンサービスのイロハも宍戸直子から教わったはずで、前回のライブよりも動きが大きい。

「今日は来てくれて、ありがとー！」

「イオリも頑張る。最後まで聴いてくれると、嬉しい」

　にもかかわらず、センターの易鳥は微動だにしなかった。

「……………」

　黙りこくったまま、オープニング曲の前奏を待つ。