第309話
十秒ほどの沈黙を経て、彼女は思いきったように口を開く。
「まだ今日の収録は終わってないが、その……イスカはな? 歌さえ歌えれば、どうにでもなると思っていた。それだけでSHINYに対抗できると思いあがってたんだ」
天音騎士の誇りに懸けて――。
易鳥は強情だが、一度認めた相手、認めたことには正直だ。それがたとえ自身の失敗であっても、真っ向から原因を見定め、改めようとする。
だから暴走した分は、必ず反省する。そんな面倒くさい性分の騎士様で。
「お前の仕事ぶりや、宍戸直子のレッスンを受けて、痛感した。イスカたちは魔法の力に頼りきりで、何もしてなかったんだと」
「易鳥ちゃん……」
そんな騎士様だからこそ、自慢の幼馴染みだった。
「今からでもやりなおせるよ。一緒に頑張ろう!」
「う、うむ! 無論、そのつもりだとも」
『僕』が肩を叩くと、易鳥はほっとしたような笑みを綻ばせる。
けれども易鳥の指コネは終わらなかった。親指の次は人差し指を捏ね、間を繋ぐ。
「で……あの、話はまだ……ほ、ほかにあって、だな?」
「うん。何か頼み事?」
「まあな。そのぉ……イスカと一緒に行って欲しいところがあるんだ」
易鳥は遠慮がちな上目遣いで『僕』を見詰めながら、何とか言葉を出しきった。
「イスカとらぶほに行ってくれ」
脳内の扉で『審議中』の札が揺れる。
天使「彼女は何か勘違いしてるね……それ以外にない」
悪魔「だな。ラブホの意味がわかってねえんだろ」
こいつら久しぶりだなあ……。
咳払いで動揺を誤魔化しつつ、『僕』は幼馴染みに確認を取る。
「念のため聞くけど……易鳥ちゃん、ラブホって何か、本当にわかってるの?」
「当然だ。ラブホテルの略称で、カップル専用の旅館のことだろう?」
平然と即答が返ってきた。
「その……中で何をやるか、知ってる?」
「お茶を飲んだり、映画を観たりするらしいな。瑠璃家さんに聞いたぞ」
ちなみに瑠璃家(るりいえ)というのは『僕』の母親の名前で――あちこちで見え隠れする黒幕の存在に、『僕』は鉛のような息を飲む。
「母さんの言うことは今後一切、信用しないでくれるかな」
「どうした? 昔は『ママ』と呼んでたじゃないか」
「あれは母さんが、そっちの可愛すぎる母さんの真似をしただけで……ハア」
何も知らず、何も考えずに母親を『ママ』と呼べた頃が懐かしかった。
「イスカはお前がマザコンでも気にしないぞ。シスコンでさえなければな」
「なんで、ここで美玖が出てくるの……」
「とにかく瑠璃家さんに言われたんだ。お前とらぶほに行け、と」
母親には一度、問いたださなければならないことがある。
「……まあ、イスカは別にどこでもいいんだが。久しぶりにお前と、その……ふたりで積もる話ができれば、と……」
易鳥の言葉に『僕』はひとまず胸を撫でおろした。
「ああ、そういう……ならいいよ。ホテルは無理だけど、日帰りで」
「『ご休憩』というやつだな。知ってるぞ」
「……やっぱり理解してないよね。易鳥ちゃん」
そんなこんなで幼馴染みとデートの約束。
ラブホというパワーワードに眩暈はするものの、スケジュールを空けておく。
(里緒奈ちゃんたちには隠したりせず話しとこう……うっ?)
ところが不意に強烈な視線を感じた。
恐る恐る振り向くと、自販機の陰には仮面の妹が。
「お兄ちゃん……易鳥とラブホ行くって、どーゆーことぉ……?」
「ち、ちがっ! ラブホには行かないって!」
「何を言ってるんだ? らぶほでお茶をするんだろう」
『僕』が全力で否定する一方で、易鳥はしれっと勘違いを続ける。
「写真……いや、動画も撮らないとなっ。瑠璃家さんに頼まれてるんだ」
「ハ、ハメ撮り……?」
キュートは愕然として、『僕』に疑惑の視線を憚らなかった。
「お兄ちゃん、きゅーととハメプリもしないで……」
「どっ、どこで憶えたの? そんな言葉!」
アイドルにあるまじきパワーワードの数々に、眩暈どころか頭痛がする。
(いやまあ、易鳥ちゃんとハメ……じゃない、ラブホなんてことになったら……)
ミニスカのレースクィーンは『僕』の煩悶に気付きもせず、無防備な巨乳を弾ませた。
「何だったら、これも次の勝負で決めるか? キュート。決勝レースで勝ったほうが、こいつとらぶほでお泊まりだ」
「……っ!」
まさかの挑発に妹が目の色を変える。
「や、やるっ! きゅーと、お兄ちゃんとラブホ行くもん!」
「ちょっ、ふたりとも? そんな大きな声で……」
「いいだろう。この件はイスカとお前だけの話にするぞ」
幼馴染みと妹が修羅場すぎて、臆病者の『僕』は震えるしかない。
(これってみんなにバレたら、ぼ、僕が殺されるパターンじゃないか……!)
とばっちりってあるよねー。
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