妹がオカズすぎて僕は××を我慢できない

第307話

「スタートッ！」

　緑色のスタートランプが点灯すると同時に、二台のラジコンが飛び出した。

　恋姫のマシンは置いてきぼりを食わされる。

「……え？　どうして動かないの？」

「そっちブレーキじゃない？」

　予想通りの凡ミスだった。

　その間にもキュートと依織は最初のコーナーを抜け、デッドヒートを繰り広げる。

「おおっと？　キュートちゃんと依織ちゃん、まさかのガチ対決！」

　コース上のメンバーは度肝を抜かれた。

「えっ？　依織ちゃん、こんなに上手だったんデスか？」

「あらあら……とんだ伏兵がいたものねえ」

　練習の時はまごついていたはずの依織が、巧みなドライビングを披露する。

「昨日は学校休んで、練習してたから」

「学校サボっちゃだめでしょ」

「お仕事もサボらないで欲しいデス」

　練習のうちは実力を隠していたのも作戦か。

　独走する気満々だったキュートが、焦りの色を浮かべる。

「そんな作戦できゅーとに勝てると思わないでっ！」

「ううん、勝つよ。勝たせてもらう」

　ふたりのマシンは抜きつ抜かれつコースを爆走した。

　ゲーム画面の景色もめまぐるしく変わっていく。

「きゃあっ？　こ、怖ぁ……」

　レースクィーンたちの股座をくぐったり、胸の谷間を仰いだり。

　しかし二台のマシンは脇目も振らず、ハイスピードでコースを駆け抜ける。

　奇しくも、どちらも同じコーナーリング重視のタイプだった。直線では互いに付かず離れず速度を保ち、コーナーで勝負を掛ける。

「まだ離せないのぉ？　依織ちゃん、しつこいってば！」

「こっちの台詞。変なキャラで売ってる割に、安定してるね」

「へ、変じゃないもん！」

　恋姫はあえなく周回遅れに。

「なんでレースゲームなのよ？　パズルとか、もっとほかに……ひゃああっ？」

「ナナルは恋姫ちゃんの味方よ。頑張って！」

　恋姫の両脇を抜け、キュートと依織がまた並ぶ。

　その接戦を四つん這いで見下ろしながら、易鳥が呟いた。

「もしかして、依織もそんなに優勝したいのか？」

「……（怒）ッ！」

　ほんの一瞬、ポーカーフェイスの依織が感情を露にしたような……。

「い、いよいよファイナルラップ！　勝つのはどっちだ？」

　最後のヘアピンカーブを直前にして、依織が果敢にもアクセルを踏み込む。

　しかしキュートのほうは応じず、あくまで安定した走りを維持。

　依織、キュートの順でヘアピンカーブに差し掛かる。

「――あっ？」

　そしてカーブを走り抜けた時には、勝敗は決まっていた。

　依織のマシンは減速が足りず、ヘアピンを曲がりきれなかったのだ。対し、キュートのマシンは丁寧なコーナーリングでヘアピンを突破。

　一位でゴールラインを通過する。

「第二レース、勝利を掴んだのはキュートちゃんだあ～！」

　『僕』の実況にも力が入ってしまった。

　コース上のお色気要員も白熱のレース展開に感心する。

「すっごいレースっぽかったじゃない！　ねえ？」

「依織も惜しかったんだがなあ……」

「あのぉ、易鳥ちゃん？　依織ちゃんが負けたの、易鳥ちゃんのせいデスよ？」

　そんな中、第二レースのビリが切実な声で。

「レンキはまだゴールしてないのよ？　放ったらかしにしないで！」

　あ……という間を誤魔化すように、全員が声を揃えた。

「がんばれ♪　がんばれ♪」

　運動会で最下位の選手を見守る、あの生温かい空気が恋姫を追い詰める。

「うぅ……こんな恰好までして、レンキは一体何を……」

「それ、さっきリオナが言ったんだけどぉ？」

　敗者の心にキズを残しつつ、ゲーム対決は第三レースへ。

　とりあえず、これでＳＨＩＮＹ、ＫＮＩＧＨＴＳともに決勝レースへ駒を進めることができた。『僕』と綾乃はアイコンタクトに安堵を含める。

（決勝も盛りあがりそうだね）

（はい。次のレースは誰が勝っても問題ありません）

　つまり企画のうえで、第三レースは消化試合になってしまうわけだが。

「いよいよミカルちゃんの出番っ！　頑張っちゃうぞー」

「ふふん、強がってられるのも今のうちデス」

　ハイレグの美香留もミニスカの郁乃もやる気満々だ。

　カメラの前で火花を散らしながら、それぞれの筐体へ乗り込む。

「綾乃ちゃんも頼むよ。美玖の代理」

「わかりました」

　三つめの筐体には代打の綾乃が腰を降ろした。カメラの枠からも外しておく。

（まあ綾乃ちゃんが勝つことはないだろうし……）

　第三レースは美香留と郁乃の一騎打ち。

　ほかのレースクィーンたちはコース上でレースを待つ。

「決勝で優位に立つのは果たしてＳＨＩＮＹか、それともＫＮＩＧＨＴＳか？　運命の第三レース、スタートです！」

「おおおおーっ！」

　スタートとともに声援が反響した。スタッフも興奮しつつある。

　二台のマシンが菜々留の巨乳をくぐり抜けた。

「やんっ？　本当に怖いわねえ」

「リオナたちがこーやってる意味、あるわけ？」

　スロー再生の映像を見せたら、『僕』の意図を理解してくれることだろう。恋姫あたりは怒るかもしれないが……。

　美香留も郁乃もゲームに不慣れとはいえ、菜々留や恋姫ほどではなかった。

「ぎゅんぎゅーん！」

「びゅーん！　びゅんびゅんっ！」

　走行音を子どもっぽい擬音にしながら、ほぼ同じスピードで先頭を争う。

　どちらのマシンも初心者向けの、最高速度は控えめだが安定性は抜群のタイプだ。彼女たちにもっとも適したマシン選択といえる。

　実際、非ゲーマー層がレースゲームで遊ぶなら、『初心者向け』のマシンは速かった。最低限の操作さえできれば、あとはマシンが勝手に走ってくれる。

　息もつかせぬデッドヒートに、レースクィーンたちも盛りあがった。

「行けっ、郁乃！　ＫＮＩＧＨＴＳの底力を見せてやれ！」

「速い、速いっ！　美香留ちゃん、その調子！」

　とにもかくにも『先にゴールしたほうが勝利』なのだから、クルマに疎い女の子でも楽しめる。綾乃の狙い通りだ。