妹がオカズすぎて僕は××を我慢できない

第306話

　スタッフも一様に押し黙る中、カウントが鳴り響いた。

　３、２、１……。

「スタート！」

　合図とともにエンジン音が爆発する。

　三台のマシンは綺麗な横並びのスタートとなった。

　キュートがびっくりしてお尻を竦ませる。

「ひゃあっ？」

　あっという間にラジコンはお尻をくぐり、最初のコーナーへ。

　コースは比較的簡単な造りだった。難しいのは終盤のヘアピンカーブくらいか。

　しかしコーナーへ差し掛かったところで、菜々留が異様に減速した。

「ぶ、ぶつかっちゃいそうよ？　こんなの……」

「ふふんっ。おっ先～！」

　その隙に里緒奈がインコースで先頭へ躍り出る。

「おわっ？　もっと右だ、右！」

　後続の易鳥は遠心力に引っ張られ、大回りになってしまった。

　三人のコーナーリングを分けたのは、スピードだ。易鳥は速すぎて、逆に菜々留は遅すぎて、コーナーの壁に接触。

　里緒奈は器用にハンドルを捌きつつ、次の直線でふたりを引き離していく。

『里緒奈ちゃん、安定の走りでたちまちトップに！　この調子で逃げ切れるか？』

　美香留や郁乃がコースの上で声援をあげた。

「いっちゃえ、里緒奈ちゃん！　ＳＨＩＮＹだけで決勝やっちゃお！」

「そーはさせないデス！　易鳥ちゃん、挽回！　挽回デス～！」

　企画としては、決勝へはＫＮＩＧＨＴＳもひとりは進んで欲しいところ。しかし勝負は勝負、プロデューサーの『僕』もあとの編集で誤魔化すつもりはない。

「好きにはさせんぞ！　里緒奈っ！」

　易鳥が力いっぱいにアクセルを踏み込む。

　それだけで、里緒奈との距離がみるみる縮まっていった。

「……うそっ？　なんで？」

　里緒奈は動揺し、隣でプレイ中の易鳥に横目を向ける。

　マシンの性能だ。里緒奈がバランスのよいオーソドックスなマシンなのに対し、易鳥は最高速度がウリのパワータイプ。今回のような『直線が多めのコース』なら、コーナーリングで多少もたついても、すぐに挽回できるわけだ。

　選んだマシンのタイプによって、ラジコンの制動も変わるらしい。

「ち、ちょっと里緒奈？　こっちに来ないで！」

「ええっ？　そんなこと言われても……」

　しかも里緒奈がコース上のお色気要員（四つん這いの恋姫）に気を取られ、手元を狂わせる。里緒奈のマシンは大きく左に逸れ、後続の菜々留とぶつかってしまった。

「あらあら……里緒奈ちゃん、どうにかならない？　これじゃ通れないわ」

「待って、待って！　えーと……バックってどうやるんだっけ？」

　二台のラジコンはコースの途中で立ち往生。

　ところが易鳥もヘアピンカーブで手間取り、レースは凡戦の様相を呈し始める。

「むむむ？　曲がれないぞ？」

「易鳥、そこは一旦後ろに下がって」

　声援も次第にアドバイスだらけになり、微妙な空気に。

「菜々留ちゃん！　通してってば」

「ごめんなさい……やあねぇ、また詰まっちゃったわ」

　それでも易鳥がリードを続け、ファイナルラップへ突入した。

「だんだんわかってきたぞ」

　パワータイプのマシンはコーナーリングに難がある――そこで易鳥は、あえて止まる寸前まで速度を落として。信地旋回で向きを定めてから、再びアクセルを踏む。

　これならタイムのロスこそ大きいものの、操作は容易だ。

　里緒奈と菜々留が渋滞しているうちに、独走でゴールを決める。

「ゴーーール！　易鳥ちゃん、決勝進出です！」

　易鳥は立ちあがり、ここぞとばかりに鼻を高くした。

「どうだっ？　イスカが本気を出せば、こんなものだ。わははは！」

　郁乃と依織がハイタッチを交わす。

「易鳥ちゃんがやってくれましたよ！　これで罰ゲームの可能性がひとつ消えたデス」

「易鳥が勝てたのは大きいね。最下位があるとしたら、易鳥だったから」

「そう褒めるな、ふたりとも。照れるだろ？」

　今の易鳥には何でも誉め言葉に聞こえるらしい。

　一方、里緒奈と菜々留は敗北感に打ちひしがれていた。

「練習の時はぶっちぎりだったのに……」

「勝負は時の運……かしら？」

「こんな恰好までして、負けて……リオナたち、これじゃピエロよ？　ピエロ」

「ふたりとも、そこまで卑下しなくってもさあー」

　早くも新メンバーの美香留にフォローされる日が来るとは、いやはや。

「続きまして第二レース！　準備のほうをお願いします」

　里緒奈たちに替わって、第二レースの出場者が筐体へ乗り込む。

「恋姫ちゃんと依織ちゃんには悪いけどぉ、きゅーとが一番にゴールするんだからっ」

「くっ……優勝賞品さえなければ、あなたに任せられるのに」

「同感。こっちとしても、このまま易鳥に優勝させるつもりはないから」

　ＳＨＩＮＹからは恋姫とキュート、ＫＮＩＧＨＴＳからは依織だ。第一レースは大凡戦だったとはいえ、舞台は温まっている。

（キュート……美玖はそれなりにゲームもやってるだろうし、練習でも……）

　『僕』の予想では、やはりオタク趣味の妹にこそ分があった。

　乙女ゲーム専の恋姫では、残念だが勝負にならない。あとは依織の実力次第か。

「それでは二回戦！　よろしいですか？」

　三人がスタートラインに並んで、３、２、１。