第304話
「ちょっと準備しますんで、その間にゲームを練習しててください」
「わかりました。みんな~!」
ただ、アイドルたちはメンバーによって多少なりとも温度差があった。
前向きなのは美香留、郁乃、里緒奈、それからキュートも。
「きゅーともゲームは得意だもんっ。絶ーっ対、優勝しちゃうんだから!」
「ちょっとぉ? 優勝するのはミカルちゃんだかんね?」
「ご褒美がおひとり様のせいで、SHINY対KNIGHTSじゃなくなってない?」
その一方で、菜々留や依織は戸惑っている。
「全然わからないわ、ナナル……あれって、男の子の玩具でしょう?」
「原理はわかるよ。モーターを内蔵してて、タイヤが回転」
「だ、だめよ? あなたたち。関心がないからって、カメラの前でそんな態度は」
そう注意する恋姫も、男子向けの娯楽には気後れしていた。
「ごめんね、恋姫ちゃん。今度、少女漫画の方面で企画を考えるからさ」
「ひょっとしてフォローのつもりなんですか? それ」
そして、未だにゲーム対決の主旨を理解できていないアイドルがひとり。
易鳥は右を向き、左を向いて、頭の上に疑問符を浮かべた。
「ここで何をするんだ?」
「レースゲームで勝負するんデスよ。これで」
「は? ……いや、こんな小さな自動車に、どう乗れと……」
依織が面倒くさそうに額を押さえる。
「脳筋すぎて、何もわかってない……あにくん、説明してあげて」
『僕』にお鉢がまわってくる気はしていた。
「ええっと……ほら、前に僕と一緒に遊んだでしょ? ゲームセンターで」
その瞬間、SHINYの全員がゾンビ映画のように振り向く。
「……Pクン? 今のお話」
「ナナルも聞きたいわ。どういうことかしら……?」
『僕』は身の潔白を全力で証明。
「み、みんなも知ってるアレだよ、プリメの! 易鳥ちゃんとパコパコしたやつ!」
「あぁ、いつぞやの『パコパコ記念☆』の……殺していいですか」
「ちょっと待って? 二段飛ばしくらいで結論出さないで!」
疑惑に過ぎなかったデートの裏を取られてしまった。果たしてケーキ程度で情状酌量の余地は与えられるだろうか。
気を取りなおして、『僕』は易鳥に説明する。
「――要するに、玩具のクルマで競争しようってことだよ。わかった?」
「ああ。先にゴールしたほうの勝ちだろ?」
至って普通の理解……なのに、どうしてこんなに不安なの?
「ぶつけて破壊するゲームじゃないからね? ね?」
「ゴリラを調教してるみたいだよ。あにくん」
メンバーが試しにハンドルを動かしたりするうち、撮影の準備が整った。
「いつでも行けまーす」
「了解です」
そのはずが、綾乃が焦ったふうにまくし立てる。
「待ってください。シャイP、マネージャーのあの子は?」
「へ? 美玖なら……えっと」
妹は今も『僕』の傍にいた。仮面をつけて。
招待したわけでもない宍戸直子が、首を傾げる。
「マネージャーがどうかしたのォ?」
「はい。3人ずつの対戦になるので、マネージャーも数に入れてたんです。SHINYのマネージャーもファンに人気があるようですし……」
プロデューサーの『僕』は頭を抱えずにいられなかった。
(あっちゃあ……キュートと美玖の両方が数に入ってたのか)
つまり綾乃はキュートの正体に気付いていないわけだが、それはさておき。
キュートが口元を引き攣らせながら、視線を仮面の脇へと逃がす。
「み、美玖ちゃんは今ね? ちょっと……連絡がつかないってゆーか、そのぉ……」
「しまったな、僕のミスだよ。面子を確認しておくべきだったね」
今回ばかりは『僕』もお手上げだ。
キュートの正体を知る易鳥も、冷や汗をかいていた。
(ど、どうするんだ? お前の妹のことだぞ?)
(今考えてるんだってば。えぇと、キュートは外せないから……)
と思いきや、宍戸直子から代案があがる。
「だったら綾乃、アナタがマネージャーの代わりに入ったら? あとで編集して、マネージャーがプレイしたことにしちゃえばいいのよ。ウフフ」
「強引ではありますけど……まあ、それでしたら」
おかげで何とか目処がついた。
「じゃあ綾乃ちゃんも参加ってことで」
手頃なお面をつけ、『僕』はイベントの進行係としてカメラの前に立つ。
「あれ? おにぃ、なんでそんなの着けるの?」
「あくまで裏方だからね」
美少女アイドルが男性と一緒にいる場面など、ファンは見たくもないだろう。暗黙の了解というやつで、スタッフも基本的に顔出しはNGとなる。
(お風呂では毎晩、アイドルと一緒だけど……)
できることならぬいぐるみの姿で済ませたいが、配信動画を介して、ファンの全員に認識阻害を掛けるのはさすがに無理だった。
しかし綾乃の企画書は司会進行を必要としているので、
「SHINYのファン、そしてKNIGHTSのファンのみなさま、こんにちは~!」
『僕』の挨拶とともに収録が始まる。
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