妹がオカズすぎて僕は××を我慢できない

第287話

「兄さんの写真なんて何に使うのよ。丑の刻参り？」

「あ……その手もあったのね」

「れ、恋姫ちゃん？　さっき言ってたのと同じフレーズだけど、間違ってない？」

「お兄たまに効くのかしら？　そういうの」

　兄妹の今後に一抹の不安を感じつつ、里緒奈たちは寮へ。

「お兄様の写真を持ってるとしたら、あとは……美香留ちゃん？」

「カメラで遊んでたものね。ナナルも可能性はあると思うわ」

　ちょうどそこへプロデューサーの一行が帰ってきて、鉢合わせになった。

「ただいま～」

「ミカルちゃん、基地へ帰還せり！　なーんちゃって」

　美香留に続き、大人気グラビアアイドルのＭＯＭＯＫＡも遠慮がちに入ってくる。

「お邪魔しちゃいますね。みなさん」

「あれ？　桃香さんも？」

「遅くなったから、夕飯は桃香ちゃんもこっちで一緒に、と思ってさ」

　プロデューサーはそう言うも、時刻はまだ夕方の四時過ぎ。六月の空は充分に明るいうえ、桃香のマンションは目と鼻の先だ。

　桃香のほうから何かしらアプローチがあったのかもしれない。

　里緒奈たちにとっては、美玖よりも手強いライバル――。

　しかし菜々留は柔らかい笑みで彼女を迎える。

「もちろん大歓迎よ。美香留ちゃんも今日は色々と教えてもらったんでしょう？」

「うんうんっ！　ミカルちゃん、ほんとビックリしちゃってぇ」

「立ち話もなんですし、座ってもらったらどうですか？」

　恋姫は先に居間へ赴き、ソファの周りを片付ける。

　強力なライバルだからといって、里緒奈たちがいたずらに桃香を敬遠するようなことはなかった。その分はエロゲー悩のプロデューサーを責めればよいわけで。

（桃香さん、随分と機嫌がよさそうじゃない……ねえ？　Ｐクン。白状するなら今のうちだって思わない？）

（ちょっ、里緒奈ちゃん？　引っ張らないふぇ～っ！）

　ぬいぐるみは少々乱暴に扱っても構わないので、助かる。

　プロデューサーはぬいぐるみの頬をさすりながら、問題の枕に目を留めた。

「ところで……それ、クッション？　どうしたの？」

「エッ？」

　里緒奈は一瞬固まるも、菜々留が平然と流す。

「三組で今、ちょっと話題になってるのよ、安眠枕。それでナナルたちも試してみようかなあって……うふふ」

「へえ～。あとで感想、聞かせてネ」

　即興にしてはリアリティのある嘘に、里緒奈は無言のまま感心した。

（なるほど。さすが菜々留ちゃん、賢いわね）

　ムフフ枕の全部を嘘で誤魔化そうとしても、あとあと違和が生じるかもしれない。

　しかしあえて真実を紛れ込ませておけば、ボロは俄然出にくくなる。また、この言いまわしなら、三人のうち誰がムフフ枕を使ってもおかしくなかった。

「せっかくだし、美玖にも声掛けてくるよ。お夕飯」

　プロデューサーは席を外し、女子会となる。

「ごめんなさい。モモカ、急にお邪魔してしまって……」

「いーの、いーの。桃香さんなら大歓迎！」

「お仕事のお話、聞きたいわ。今日はどんなコスプレだったの？」

　世間話で和気藹々と盛りあがりながらも、里緒奈たちは機会を窺っていた。アイコンタクトで多少なりとも会話が成り立つのは、テレパシーの魔法が持続しているおかげ。

（Ｐクンはお部屋でお仕事の続きだろーから、いいとして……問題は桃香さんね）

（ナナルに任せて。多分行けると思うわ）

　談笑が途切れたところで、菜々留がおもむろに席を立った。

「さて……と。今夜の当番はナナルと恋姫ちゃんね」

「ミカルちゃんは食べる係～」

「はいはい。さっさと支度しちゃいましょうか」

　恋姫も阿吽の呼吸で立ちあがる。

　すると、申し訳なさそうに桃香が腰を浮かせた。

「あ、あの！　モモカにもお手伝いさせてくれませんか？」

　作戦通り。気配り屋の彼女が、ご馳走になるだけでいられるはずもない。

（桃香さんには悪い気もするけど……）

「そうねえ……じゃあ、手伝ってもらおうかしら」

「桃香さんはお料理が上手だもの。レンキたちが手伝うことになりそうね」

「いえ、そんな……うふふ」

　上手い具合に桃香をリビングから遠ざけることに成功する。

　美香留とふたりだけとなったリビングで、里緒奈は声のボリュームを下げた。

「ねえ、美香留ちゃん。最近よくお兄様の写真、撮ってるでしょ？」

「うん。こっち来る時に、カメラ新調しちゃったんだよね」

「その写真、ちょっと見せてくれない？　……あ、お夕飯のあとで！　お兄様や桃香さんには内緒で、ね？」

　不思議そうに美香留が首を傾げる。

「ほえ？　別にいいけどぉ……なんで？」

「そ、それは……目の保養？」

　自分でそう言いつつ、里緒奈も首を傾げた。

　夕食のあとは美香留の部屋で彼の写真を物色する。

　けれども――写真はどれもこれも『ぬいぐるみ』のものだった。

「きゃ～～～っ！」

　いつの間にやら桃香も混ざり、美香留と大いに盛りあがる。

「このプロデューサーさん、ハチマキが決まってます！　どこで撮ったんですか？」

「街の運動会でぇ、おにぃ、応援団長やってたの。カッコいいっしょ！」

　わざわざ自分のアルバムも持ち込んで。

　片方が秘蔵の一枚を差し出すたび、もう片方が熱をあげた。写真の中でドヤ顔のぬいぐるみを見詰めては、ハイテンションではしゃぐ。

「そっちのおにぃも最高っ！　桃香姉、これと交換しよーよぉ」

「もちろんです！　じゃあモモカはこれと……あっ、それも欲しいです！」

　ふたりはすっかり意気投合。

　それもそのはず、美香留と桃香は『ぬいぐるみのプロデューサー』を『絶世の美男子』と思い込んでいた。

　美香留のほうはそれなりに『男の子の彼』にも気があるようだが、

（お兄様の写真があるかどうか、確かめたいだけなのに……話が進まないわ）

（桃香さんの前じゃ、聞きだすのも難しそうね……）

（それより同意を求められた時のこと、考えて？　ぬいぐるみのＰくんって、どこをどんなふうに褒めればいいの？）

　里緒奈たちはアテが外れ、がっくりと肩を落とす。

「この視線っ！　おにぃってばカッコよすぎ！　シビれるぅ～！」

「これ待ち受けにします！　モモカのダーリン……！」

　ただ、おかげで美香留と桃香の距離は一気に縮まったとか、何とか。