妹がオカズすぎて僕は××を我慢できない

第284話

　ただ、それには『僕』の身が忙しすぎた。

　ＳＨＩＮＹとＭＯＭＯＫＡのプロデュースに加え、Ｓ女子高等学校で授業も行わなくてはならない。

『女子校務めを諦めればいいじゃない？』

　と里緒奈あたりは言いそうだが、そもそも彼女たちのアイドル活動と学校生活を両立させるため、『僕』は教師をしているわけで。やむを得ず、そうするしかないわけで。

「まあ考えておくよ。いざって時は、僕でなきゃフォローできそうにないしね」

　しかし易鳥は腕組みのポーズでそっぽを向いた。

「ふ、ふんっ。お前の手など借りなくても、イスカたちはな……」

　それを依織が面倒くさそうに諫める。

「イスカ、意地にならないで。ぶっちゃけイオリもあにくんに手伝って欲しい」

「イクノちゃんもにぃにぃが欲しいデス！　そこのコーチと交換で、どうデスか？」

　郁乃も便乗しようとしたところで、宍戸直子が手を叩いた。

「お喋りはそこまでになさい。レッスンよ、レッスン」

「ハァーイ」

　何ともやる気のない返事が『僕』を不安にさせる。

　その後もＫＮＩＧＨＴＳの練習ぶりを眺めながら、隣の綾乃が問いかけてきた。

「シャイＰ。仮にＫＮＩＧＨＴＳをプロデュースするとなったら、どういう戦略で行きますか？　後学のために教えてください」

「そうだなあ……」

　一応『僕』にも構想くらいはある。

　しかし『僕』は安易にそれを口にせず、質問を返した。

「綾乃ちゃんだったら？　どんなふうに売り出そうって思う？」

「は、はいっ！　私でしたら――」

　待ってましたとばかりに研修生が声を弾ませる。

　どうやら『僕』の読みは正しかったらしい。

　彼女ような自信家タイプは、常に実力を発揮したがっているものだ。けれども入社したばかりのマーベラス芸能プロダクションでは、なかなかチャンスが巡ってこない。

　しかし今はあくまで『仮』の話で。

　上司の『僕』から意見を求めたのだから、彼女の独断場となる。

「ＫＮＩＧＨＴＳはなぜか、メンバーが出張った時でないと売り上げが伸びないんです。ライブ頼りといいますか……ですので、まずはそこの補強からですね」

（うんうん。よく調べてるなあ）

「それに正直、実力面に不安もあるので、やはりレッスンですね。夏にはもう間に合わないかもしれませんけど、長期休暇を最大限に活用して……」

　と、そこまでは基本を前提としたアイデアだった。

　綾乃が『僕』を見上げ、不敵に微笑む。

「ＳＨＩＮＹが『ユニゾンヴァルキリー』を押さえてるように、ＫＮＩＧＨＴＳでもサブカルチャーの分野で相性のよい商材を探して、コラボを企画します。ＫＮＩＧＨＴＳはトリオのアイドルグループですから」

「なるほどね」

　その妙案には『僕』も素直に感心した。

　漫画や小説、とりわけ男性向けのライトノベルにおいて、ヒロインの数は三人であることが多い。トリオのＫＮＩＧＨＴＳなら過不足なく対応できるわけだ。

　五人のＳＨＩＮＹよりも選択肢は広がるだろう。

「歌唱力のほうは充分ですから、そっちでも動けますし。……正直なところ、チャンスを損失してると思うんです、私。現状のＫＮＩＧＨＴＳは」

「同感だよ。やっぱり誰かが専属で、しっかりプロデュースしないと」

　そう相槌を打ちながら、『僕』は内心で考えていた。

（いっそ綾乃ちゃんに任せてみるか？　責任は僕が持って……）

　ＳＨＩＮＹだけ売れても意味がない。

　アイドル界の全体が盛りあがってこそだと、『僕』のような異邦人は思っている。

　だからＳＰＩＲＡＬやＫＮＩＧＨＴＳ、ＶＣプロにも頑張って欲しかった。そのためなら大型新人の成長も課題となる。

　ダンスレッスンの休憩がてら、宍戸直子がやにさがった。

「面白いわねェ、アナタ。綾乃が殊勝にしてるなんて、初めて見たわよ？　ワタシ」

　ばつが悪そうに綾乃が反論する。

「あ、相手によりますってば。井上さんや雲雀さんには、今でも敬意を持ってますので」

（直子さんの名前は意図的に言わなかったよね、今）

　ＫＮＩＧＨＴＳへの敵情視察はほどほどにして、引きあげることに。

「にぃにぃ！　またお仕事で会おうデス！」

「またね、あにくん。ばいばい」

「こ、こらっ！　勝手に締め括るんじゃない、イスカがまだ……」

　易鳥の制止を振りきり、第三スタジオをあとにする。

　すぐにも綾乃が方向を変えた。

「私、飲み物を調達してきます。ＳＨＩＮＹは喉が渇いてるでしょうから」

「ありがとう。気が利くね」

　『僕』にはもったいない後輩かもしれない。

　ところが綾乃を見送った矢先、里緒奈が近づいてきた。

「Ｐクン！」

「あれ？　里緒奈ちゃん、レッスンは？」

「休憩してるとこ。で、飲み物をと思ったんだけど……その」

「それなら今しがた綾乃ちゃんが買いに行ったよ」

　自販機までの道すがら『僕』たちを見掛けたらしい。しかし何やら不満そうに、『僕』に正面から迫ってくる。

「ねえ、Ｐクン？　なんだか昨日の今日で……あ、綾乃さんと仲良くなってない？」

「え？　そんなこと……」

　弁解しようとして、『僕』は黙った。

　これはいつものパターンだ。里緒奈たちは『僕』が女の子にちょっかいを出すものと早とちりにして、あーだこーだと責めてくる。

　そういった冷静な思考が働くのも、人間の姿のせいだろうか。

（先手を打つか）

『僕』は里緒奈の肩越しに壁に手をつき、距離を詰める。

「心配しないでよ。僕はＳＨＩＮＹが一番、大切なんだからさ」

　念を押すため、さらに顔を近づけると――里緒奈が俄かに真っ赤になった。

「おおっ、お兄様？　あの……えっ？」

「綾乃ちゃんとは本当に何でもないよ。ね？　里緒奈」

　最後に『ちゃん』を付けようとしたタイミングで、綾乃が戻ってくる。『僕』は里緒奈を壁際から解放しつつ、ドリンクの半分を受け取った。

「ご苦労様。早いね」

「これくらいお安い御用です」

「～～～っ！」

　一方で里緒奈は狼狽を続け、ぱくぱくと泡を噛む。

「どうしたの？　里緒奈ちゃん」

「か、壁ドン……お兄様が、リ、リオナに……」

　……かべどんって何だっけ？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　その夜、寮の居間で『僕』は異様な光景を目の当たりにした。

　ＳＨＩＮＹの里緒奈、菜々留、恋姫の三人が、これでもかと土下座している……。

「「お願いします、プロデューサー。やっぱり変身しててください」」

　ペンギンのぬいぐるみを抱えながら、美香留は首を傾げる。

「ど……どゆこと？　おにぃ」

「さ、さあ……僕にも何が何だか」

　里緒奈は顔をあげ、痛切な声音で訴えてきた。

「だって男の子のお兄様、リオナたちの心臓に悪すぎるんだもん！　もう無理っ！」

　菜々留と恋姫も同じ調子で降参する。

「お兄たまのせいで、朝からずっと……だもの。ナナル、耐えられないわ」

「お兄さんが男の子だと、こっちは熱があがる一方なんです！」

　困惑しつつ『僕』が目配せすると、妹の美玖が呆れた。

「兄さんはヘチャムクレのぬいぐるみでいるべきだってことが、証明されたわね。ミクはどっちでも構わないけど……美香留は？」

「んーっとぉ……ミカルちゃんも、どっちでもぉ？」

　こうしてパンツの件から始まる、『僕』へのペナルティは終了。

　『僕』は肩の力を抜き、ぬいぐるみの妖精さんに変身する。

「ふ～！　やっぱりこの姿のほうが落ち着くよ、僕。服も着なくていいしさ」

「でもおにぃ、服は着といたほうがいいんじゃないの？　なんかの拍子に変身が解けちゃたら、素っ裸じゃん？」

「……あー。それもあるか」

　そんな裸のぬいぐるみのため、里緒奈たちはスカートの中へ手を差し込んだ。

　そして……おずおずと脱いだそれを、差し出してくる。

「じ、じゃあ……リオナの、被ってればいいんじゃない？　Ｐクン」

「今朝のお姫様抱っこのお礼よ。ナナルのも使って？」

「レ、レンキのも貸してあげます。……ほ、本当に貸すだけですよ？　貸すだけ……」

　ぬいぐるみの顔で『僕』は白目を剥きそうになった。

「……何言ってんの？　みんな……」

「頭に被ってるほうがさあ、変身が解けた時、マズいんじゃないのぉ？」

「関わったりしないで、美香留。兄さんにパンツを渡したくないなら……ね」

　ＳＨＩＮＹにとってパンツの価値が急上昇した、六月のある日のことだった。