第277話
翌日から人間の身体で朝を迎える。
いつものように『僕』が一番に起き、コーヒーを淹れていると、寝惚け眼の里緒奈が降りてきた。
「おはよう。里緒奈ちゃん」
「うん? おはよぉ、Pク……」
ところが『僕』を見つけるや、ばっちりと目覚めて。
「おおっお兄様? や、やだ……リオナったら、こんなはしたない格好で……!」
何やら赤面し、廊下のほうまで引きさがる。
ボサボサの髪や着崩れたパジャマが、恥ずかしいらしい。
「大丈夫だよ、里緒奈ちゃん。そのネコのパジャマ、似合ってるからさ」
「~~~っ!」
里緒奈はますます真っ赤になると、大慌てで洗面所のほうへ駆けていった。
「かおっ、顔洗ってくる!」
「え? まだ菜々留ちゃんが使って……」
そんな里緒奈と廊下ですれ違いつつ、恋姫がリビングへ入ってくる。
「まったくもう……あと十分早く起きれば、慌てなくて済むのに」
「おはよう。恋姫ちゃん」
「あ……はい。おはようございます、お兄さん」
さすが優等生。すでに制服に着替え、準備万端だ。
ふたりで天気予報をチェックしながら、メンバーを待つ。
「まだ一週間は雨が続くみたいですね」
「梅雨だからね。でもこれを越えたら、もう夏だよ。夏」
『僕』のすぐ隣の席で、恋姫は毛先を指に巻いたり、溜息をついたりした。妙にそわそわとして、二回ほど椅子を引きなおす。
「もう少しそっち、詰めますね」
「ああ、うん」
こちらも今朝は人間のサイズでいるため、一気に距離が近くなった。
肩と肩が触れ、恋姫がほんのりと頬を染める。
「あ……ごめんなさい」
「気にしてないよ。それより恋姫ちゃん、今朝は一段と――」
「はいはい! そこまでっ!」
そこへ里緒奈が無理やり割って入ってきた。櫛を握ったままで。
「ち、ちょっと? 押さないでったら、里緒奈」
「抜け駆け禁止って忘れたわけ? 油断も隙もあったものじゃないんだから」
里緒奈とともに菜々留も現れ、席につく。
「あらあら……これは恋姫ちゃんに1ニャルラトホテプねえ」
(1ニャルラ……って、何の単位だろ?)
今朝も菜々留はお嬢様然と振る舞っていた。一挙手一投足のすべてが慎ましやかで、安物のコーヒーも上品な香りに思えてくる。
(アイドルと一緒に朝を迎えるのって、考えてみたら……贅沢だよなあ)
おかげで『僕』も少し緊張してしまった。
「お兄様は朝からマーベラスプロでお仕事よね?」
「うん。スケジュールの調整と……午後は早速、巽Pが稽古つけてくれるってさ」
「フットワークの軽いかたなのね。うふふ、頼もしいわ」
大体の朝食が出揃ったところで、ようやく寝坊助が起きてくる。
「おふぁよぉ~」
美香留はぬいぐるみの友達を連れ、ふらふらと歩いてきた。
「ちゃんと起きないと、危ないぞ?」
「ん……あれ? おにぃ、なんで変身……」
菜々留が隣の椅子を引き、美香留を座らせる。
「お兄たまが男の子になっても、美香留ちゃんは平常運転ねえ」
「あー。おにぃ、しばらく勇者はお休みなんだっけ」
そんなこんなで、アイドルたちと一緒に朝ご飯。プロデューサーの『僕』は久しぶりに人間の手でコーヒーを呷り、一服する。
「ふう~。……ん?」
その様子を、廊下のほうから覗き込む人物がいた。
アイマスクをつけた妹――キュートが『僕』を見詰め、むすっとする。
「ふぅーん? お兄ちゃんって、こんなえろげー体質だったんだ?」
朝っぱらから何を言ってるんだ、この妹は……。
「キュートも入っておいで」
「きゅーと、お兄ちゃんの隣がいいなー」
「恋姫ちゃんが席を譲ってあげたらいいんじゃない?」
「ちょっと……里緒奈? どうして今朝はそんなに当たりが強いの?」
ちなみにキュートもS女の制服……なのだが、今さら誰も気にしなかった。
『僕』も指摘はせず、狐色のトーストを平らげる。
「みんなは学校で勉強しててね。時間になったら、迎えに行くから」
「はぁ~い」
「里緒奈ちゃんも美香留ちゃんも、頑張りましょ? お勉強」
「菜々留の言う通りよ。夏休みの前には定期試験だって控えてるんだから」
そろそろ時間も迫ってきた。
里緒奈たちが席を立ち、美香留は急いで着替えを済ませる。
「なんかお兄様がぬいぐるみじゃないと、変な感じ……」
「そうねえ。でもナナル、こっちのほうが好きだわ」
「いつものぬいぐるみがおかしいのよ。異様なテンションで、スカート丈がどうのって」
「待って、待って! ミカルちゃん、まだ準備できてない~っ!」
いつの間にやらキュートは姿を消し、代わりに妹の美玖が合流していた。実家からゲートを通ってきた体で、臆面もなく輪に溶け込む。
「早くしなさいよ、あなたたち」
「あれ? 美香留ちゃん、来てたの?」
「日直だし。……それじゃ、兄さん。ミクたちは『学校』だから」
その一言が『僕』をあっさりと切り捨てた。
いつもなら『僕』も教師として、皆に同行するところ。
しかし人間の男性となっては、S女の敷地に足を踏み入れることはできない。ただでさえ、過去には『スクール水着の変質者』として捕まったこともあるのだ。
(やれやれ……面倒なことになってきたぞ?)
SHINYのメンバーを見送ってから、『僕』のほうも出発する。
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