第276話
里緒奈が大袈裟に肩を竦めた。
「てゆーかさあ? Pクン、パンツを克服するためにパンツに慣れようとした……って、おかしくない? リオナ、前提からして間違ってると思うんだけど?」
「え? でも……」
「だからぁ。普通は見た分だけ、余計に好きになっちゃうでしょ」
それを菜々留が適切な喩えで言い換える。
「Pくんの場合はスクール水着で考えればいいのよ。スクール水着に耐性をつけようとして、スクール水着ばかり見てたら……Pくん、どうなっちゃうかしら?」
今になって『僕』は己の愚かしさを思い知らされた。
テーブルに両手をつき、愕然とする。
「そ、その通りじゃないか……僕は何てバカなことを……」
「これがSHINYのプロデューサーだなんて……レンキ、頭が痛くなってきたわ」
パンツを克服するつもりが、逆に泥沼に嵌まっていようとは。
実際、『僕』は昨日よりもパンツを語れるようになっていた。今なら女子高生のパンツを頭に被ることさえ、受け入れられるかもしれない。最大限の敬意を持って。
そんな『僕』を美香留がフォローしてくれる。
「でっ、でも? それだけおにぃ、女の子の下着に興味が出てきたってことっしょ? 男の子としては正常……あれ? それって正常なんだっけ?」
おかげで『僕』は我に返った。
「だっ、大体さ? みんなが最近、やたら僕にパンツ見せようとするから……」
「ギクッ」
ばつが悪そうに里緒奈たちは口を噤む。
先日の世界制服でもそうだった。『僕』の目の前でミニスカートを捲しあげ、誰にも内緒のパンツを披露している。
躊躇いがちに菜々留が頷いた。
「そこはお兄たまの言う通りかもしれないわ。でも少しはランジェリーにも反応してくれないと、勝負下着の価値だって……ねえ?」
「確かにそれはリオナたちにとって、重大な案件かも」
(何言ってるんだろ……?)
里緒奈がメンバーと目配せしつつ、あるアイデアを提示する。
「だったらさあ、こーいうのはどう? お兄様は当面、人間の姿で過ごすの」
「え? ぬいぐるみのほうが処刑は簡単よ?」
「恋姫ちゃん? 僕に執行猶予を!」
処刑の是非には触れず、妹の美玖も口を揃えた。
「なるほどね。ぬいぐるみの妖精だと、何をしたってお咎めがないから、兄さんも自制できないのよ。でも人間の姿なら、そうもいかないから……」
「そっ。ブレーキが利くってこと」
この裁判で被告席に立つ『僕』も、そのロジックに納得する。
「ぬいぐるみだから頓着しない……か。ふむ……」
「真剣な表情で誤魔化そうとしないでくれませんか? 変態の分際で」
恋姫の辛辣な物言いはともかくとして。
ぬいぐるみの姿でいるせいで、鈍感になっている部分はありそうだった。
今回は犯罪すれすれだったこともあり、『僕』とて反省はしている。
「そうだね。じゃあ修行に関わらない分には、変身を解いていようかな」
「それそれ! ミカルちゃんも賛成っ!」
「まあ……それで兄さんが、少しでもまともになるなら……」
反対の意見は出ず、『僕』の処遇は決まった。
妹以外のメンバーがリビングの隅っこで輪になる。
「これはお兄様にぬいぐるみを卒業させるチャンスよ? みんな、ここはひとつ――」
「共同戦線ね、わかったわ。恋姫ちゃんと美香留ちゃんもいいかしら」
「ええ。美玖も異論はないようだし……」
「抜け駆けは禁止だかんね? ミカルちゃんも約束するから」
話はすぐにまとまったらしい。
妹の美玖が『僕』に横目の視線を引っ掛ける。
「変身はしばらく止めるんでしょ? さっさと易鳥のパートナーに戻ったら?」
「そりゃ易鳥ちゃんとは、いつも人間の姿で一緒だったけど……」
ひとまず『僕』は部屋へ戻り、得意の変身を解いた。
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