妹がオカズすぎて僕は××を我慢できない

第264話

　しかし美玖とキュートで入れ替わるにしても、強引で。すでに『僕』がフォローに入ったのも、一度や二度ではなかった。

（菜々留ちゃんあたりは気付いてるよなあ、あれ……）

　バレるのは時間の問題。

　それでも『僕』は妹の秘密を守ってやりたい、と思っている。

「だから易鳥ちゃんにも協力して欲しいんだ。みんなにバレるまで……その、美玖に話を合わせてあげてもらえると……」

　易鳥は溜息をつくと、神妙な面持ちで続けた。

「お前はいいのか？　お前が庇うことで、かえって妹が泥沼に陥っても」

　その言葉に『僕』はぎくりとする。

「それは……」

「ＳＨＩＮＹのメンバーに打ち明けるなら、今のうちかもしれんぞ」

　騎士の易鳥は何かと独断で突っ走る傾向にあるものの、自分に近しい人間の機微には、驚くほど敏感だった。

　易鳥の言う通り、キュートの正体をＳＨＩＮＹのメンバーで共有するなら、早いほうがよい。それが遅くなるにつれ、無理な嘘は増え、キュートの立ち位置も怪しくなる。

　また、バレた際のダメージも同様だ。今なら軽傷で済むものが、一ヶ月後、二ヶ月後には致命傷となる可能性もある。

　なのにプロデューサーの『僕』が踏み出せない、その理由は――。

「なんていうか、その……正体を暴いたら、キュートとの関係が終わっちゃいそうで……さ。美玖じゃなくって、キュートの」

　『僕』にしてはしどろもどろな物言いに、易鳥は首を傾げる。

「美玖とキュートは同一人物だろう？」

「そ、そうだけど。僕にとっては別人でもあって……」

　　　天使「美玖ちゃんは一緒にお風呂には入ってくれないからね」

　　　悪魔「スクール水着で添い寝も、な」

　天使と悪魔にあっさりと図星を突かれてしまう『僕』がいた。

　情けない話だが、実の妹にムラムラしているのも事実だ。里緒奈に恋姫、菜々留、さらには美香留とまでニャンニャンの回数を重ねておきながら。

　それでも『僕』はキュート（美玖）に固執し、みっともない言い訳を求める。

「美玖が好きにやってる分には、応援したいっていうか……うん」

「本当に妹のためか？」

　そんな『僕』の浅ましさを見抜きつつも、易鳥が続けた。

「……まあ、妹にしては余所余所しかったからな、美玖は。あいつなりにお前との距離を縮めたくて、変装を始めたのかもしれん」

「それはどうかなあ……」

　そして半信半疑かつ優柔不断な『僕』に、約束してくれる。

「わかった。天音騎士の矜持に懸けて、このイスカ、キュートの秘密を守ろう。とりあえず、当面の間は黙っておけばいいのだろう？」

「ありがとう！　易鳥ちゃん」

　思わず『僕』は前のめりになり、テーブル越しに彼女の手を取った。

　またも易鳥が赤面する。

「お、落ち着け……！　いっ、いつまで握ってる？」

「っと、ごめん。なんか身体が勝手に」

　照れくさいものを感じつつ、『僕』はその手を解いた。

（易鳥ちゃんの指って、こんなに細かったっけ……）

　よくよく見れば、本日の幼馴染みはコーディネイトにも気合が入っている。

「易鳥ちゃんのお母さんも美人だもんなあ」

「母様がどうかしたのか？」

「いや、だから……易鳥ちゃんも綺麗になったなあ、って」

「へぶっ？」

　目の前の美女がいきなりチョコパフェに鼻を突っ込んでしまった。

「おおっお前というやつは！　びっくりさせるな！」

「な、なんかよくわかんないけど、ごめん……」

　『僕』は直視すまいと顔を背けつつ、ハンカチを差し出す。

　観念するように易鳥はそれを受け取り、口元を拭った。

「少し外すぞ。……このパフェはイスカのだからな？　食べるんじゃないぞ？」

（鼻の穴がくっついたパフェは、僕でもちょっと……）

　幼馴染みが化粧室から戻ってきたところで、パフェ合戦を仕切りなおす。

「と、ところでさっきの話だが……交換条件と行かないか？」

　さっきの鼻チョコのせいか、恥ずかしさを勢いにするかのような語気だった。

「いいよ。僕にできることなら」

「だったらＫＮＩＧＨＴＳのプロ……いや、これは早いな。……よ、よし！　これにしよう。これだ、これ」

　『これ』を何回も挟んでから、やっとのことで要求を突きつけてくる。

「今から……いっ、今から！　わた……イスカとふたりで、少し遊ばないか……？」

　お誘いに『僕』はきょとんとした。

「それってデートってこと？」

「話を飛躍させるなっ！　ま……まあ？　傍目にはそうかもしれんが」

　妹の件で先に協力を要請したのは『僕』のほうだ。そのお礼をチョコレートパフェひとつで済ませようとは、『僕』とて思っていない。

「四時にはみんなと合流して、おんせ……夜も仕事が入ってるんだよ。だから２、３時間くらいになっちゃうけど、それでもいいなら」

「う、うむ！　じゃあ早く食べて、次へ行くぞ！　次へ！」

　かくして午後は易鳥と一緒に街をぶらつくことに。