妹がオカズすぎて僕は××を我慢できない

第261話

　本番を直前にして、やっとＫＮＩＧＨＴＳのセンター様が合流した。

「遅かったね、易鳥ちゃん。……あれ？」

「う、うむ」

　ところが、その風貌に『僕』たちは目を白黒させる。

　依織や郁乃はケイウォルス学院の制服なのに、易鳥は一張羅のワンピースを羽織っていた。わざわざハンドバッグまで肩に掛け、お出掛けですか？

　郁乃がつぶらな瞳を限界まで細める。

「易鳥ちゃんさあ……なんか勘違いしてない？　今日はＳＨＩＮＹのレコーディングに来ただけデスよ？　なのにそんなカッコで……」

　今さらのように易鳥は大慌て。顔を赤らめ、噛みながらもまくし立てる。

「こっこれはだな？　収録のあとにお昼ご飯でも、と思って……だ、だろうっ？」

「いやまあ、ランチくらい付き合うけど」

　ぬいぐるみの『僕』が二つ返事で応じると、キュートが眉を吊りあげた。

「お兄ちゃんっ？　またそーやってぇ、女の子に甘いカオ！」

「ええっ？　これって僕が怒られるとこなの？」

「あとで反省会ねえ。Ｐくんの異性関係については」

　菜々留が拳をコキコキ鳴らすのは、見なかったことにする。

　おめかしモードの易鳥は照れ隠しに顔を背けつつ、収録現場を見渡した。

「このスタジオなら、イスカたちも先週使ったばかりだぞ」

「同じマーベラスプロなんだから、当然じゃない？」

　易鳥の態度が少し余所余所しいせいか、里緒奈は距離感を掴みかねている。

　それは易鳥にとっても同じらしい。ＳＨＩＮＹのメンバーとはあまり話さず、巽Ｐを真正面から見据えた。

「今日こそ結果を聞かせてくれるんだろうな？　巽雲雀（たつみうんじゃく）」

　巽Ｐの眼鏡がずれそうになる。

「お、おう……。ただし結果がどうなっても、文句はなしだぜ？　こっちもＶＣプロでそれなりに仕事を抱えてっからなァ」

　実際はどうあれ『忙しい』の一言は、取引相手との無難な線引きとなった。それを踏み越えてまで要求できるほど、『僕』はまだ彼女との関係を築けていない。

（のるか、そるか……正念場だぞ？　みんな）

　人数も少ないことから、間もなくレコーディングが始まった。

　『僕』や郁乃たち、巽Ｐが見守る中、収録は順調に進む。

「どれも一発オーケーでしたね！　お疲れ様です、ＳＨＩＮＹさん！」

「ありがとうございましたぁー」

　日々のレッスンの甲斐あって、ニ十分ほど早く終わったくらいだ。

　これには巽Ｐも舌を巻く。

「へえ……自然体でしっかりプロやってるじゃねえか。もっと初々しいもんを想像してたんだが、こいつは認識を改めねえとな」

「去年の今頃はバタバタしっ放しだったんですけどね」

　メンバーの仕事ぶりが第一線のプロに評価され、『僕』も嬉しかった。

　里緒奈や菜々留も集まり、巽Ｐの感想を待つ。

「リオナたちの歌はどうだったの？　もっとイケそうな感じ？」

「ちょっと不安だわ、ナナル。こんなふうに誰かの評価を聞くことって、ないから」

　ＫＮＩＧＨＴＳの面々も傍で聴き耳を立てていた。

　しかし『僕』たちの期待や不安とは裏腹に、巽Ｐの感想はあっけらかんとしたもので。

「まあなんだ……歌だけで聴くと、パッとしねえよなあ」

「あ～～～っ！」

　ＳＨＩＮＹのメンバーはドミノ倒しのテンポでくずおれる。

「お前らも自覚はしてんだろ？　歌のほうはイマイチだってことに」

　改めて巽ＰはＳＨＩＮＹの評価を述べた。

「何も貶してるわけじゃないぜ？　アイドル楽曲の場合は、ビジュアル性やダンスも合わせた総合力がモノを言うからな。その総合力ではＫＮＩＧＨＴＳに勝ってる」

　ＫＮＩＧＨＴＳの易鳥が声をあげる。

「巽Ｐっ？　ＫＮＩＧＨＴＳではなくＳＨＩＮＹを選ぶのか？」

「最後まで聞け。総合力だ」

　アイドルの楽曲は第一にキャラクター性があってのもの。単に歌唱力のみならず、ダンスや演出、衣装なども評価の基準になる。

「なんだかレンキたちが、パフォーマンスで誤魔化してるようにも聞こえますけど……」

「考えすぎだよ。僕も歌手を育ててるつもりはないからさ」

　そんな『僕』の方針を、巽Ｐが尊重してくれた。

「ハッ、言うじゃねえか。しかし大事なことだぜ？　お前らは歌手よりアイドルが向いてる。それを踏まえたうえで、じゃあ歌唱力をどうするかって話だ」

　その眼鏡越しの視線がＫＮＩＧＨＴＳの面々を横切る。

「ＫＮＩＧＨＴＳとは逆のパターンってやつか。ＫＮＩＧＨＴＳは歌こそ達者だが、それ以外のアイドル性はちょっと……なあ？」

「う……」

　さすがの易鳥も、巽Ｐの物言いには図星を突かれたようだった。

　ＳＨＩＮＹとＫＮＩＧＨＴＳの勝負に決着がつく。

「残念だが……現時点では、ＳＨＩＮＹにもＫＮＩＧＨＴＳにも、作曲家を斡旋してやることはできねえ。そこは理解しろ？」

「……………」

　里緒奈も、菜々留も、恋姫も、美香留も、キュートも、口を噤むしかなかった。

　今まではプロデューサーの『僕』が口を利き、マーベラス芸能プロダクションのベテラン勢を味方につけていた。いわゆる温室育ちというやつだ。

　しかしその庇護のない場所で、端的に『実力不足』と判断されたのだから。プロデューサーの『僕』以上に悔しいだろう。

（今回は僕の魔法も一切なしの、ガチの審査だったもんなあ……）

　魔法の力がなければ、ＳＨＩＮＹのステージなど――そう痛感したのかもしれない。