妹がオカズすぎて僕は××を我慢できない

第258話

　やがてエキストラで客席も埋まり、放送が始まった。

　ライブ放送だけに、ＳＨＩＮＹのメンバーは緊張気味に背筋を伸ばす。

（ミカルちゃん、じっとしてるのって苦手かも……）

（そこは魔法でフォローするから、安心してよ）

　盛大な拍手が鳴り響いた。

「テレビの前のみなさん、こんばんは！　今月もこの日がやって参りました！」

　ミュージック・プラネットは月に一度、こうして生放送がおこなわれる。そこで登場するアーティストは大抵、当日まで伏せられていた。

　とはいえ、あとからファンに『見逃した』とクレームが来ても困るので、匂わせる程度のことはする。今回も公式サイトにて、トリオのシルエットだけは公開されていた。

　しばらくは昨今のチャートの動きなどで盛りあがる。

「観音玲美子の新曲はまだまだ伸びそうですねー」

「あの歌唱力は反則ですよ。ハハハ」

　そして、いよいよサプライズの時間となった。

「それでは今夜の特別ゲストにご登場いただきましょう。話題沸騰のアイドルグループ、ＫＮＩＧＨＴＳです！」

　易鳥を先頭にして、郁乃、依織がゲートから満を持して登場。

　拍手が一際大きくなる。

「ご、ごきげんよう。ＫＮＩＧＨＴＳの易鳥だ」

「さっきイクノちゃんに『緊張するな』って言ったの、易鳥ちゃんデスよぉ？」

「頼り甲斐のない騎士様ね。毎度のことだけど……」

　三人ともマギシュヴェルト騎士団の正装だった。易鳥は腰に鞘入りの剣を下げている。

　とはいえ剣はキャラ付けの小道具と思われているらしい。

「ようこそ、ＫＮＩＧＨＴＳのみなさん。今夜はぜひ色々とお話を聞かせてください」

「う、うん？　任せておけ。番組の段取りなら、ちゃんと憶えているぞ？」

「ＣＭ入らなくていいんデスか？　これ」

　人気アイドルにしてはたどたどしい易鳥のトークが、微妙な空気をもたらす。

　隣の巽Ｐも首を傾げていた。

　ただ、『僕』にはひとつ心当たりがある。

（易鳥ちゃんが半年でここまで……やっぱりアレとしか……）

　郁乃や依織はまだしも、センターの易鳥は素人も同然だった。トークは要領を得ず、カメラの位置さえわかっていない。

　キャラクター性で通すにしても、違和感が残る。

　それでも司会は進行に徹し、生放送を繋いだ。

「え、ええと……それでは歌ってもらいましょうか。ＫＮＩＧＨＴＳより『ナイツオブラウンド』です。どうぞ！」

　会場の照明が一斉に落ち、ステージだけが幻想的にライトアップされる。

　中央の易鳥は大きく息を吸うと――高らかに声を響かせた。

（兄さん！）

（わかってる！）

　その瞬間、『僕』は魔法で障壁を張る。

　ＫＮＩＧＨＴＳの歌声は甘美だった。先ほどまでの挙動不審はどこへやら、易鳥は誇らしげに胸を張り、その旋律に美声を落とし込んでいく。

　まるでオルゴールを転がすかのように。

　楽譜通りに音を出しているのではなく、歌が生きている。

　郁乃と依織のハーモニーも合わさり、ＫＮＩＧＨＴＳがメロディに力を与える。

　その歌声にエキストラもスタッフもうっとりと酔いしれていた。

　けれども、『僕』と美玖だけは気付いている。

　これは魔法だ。

（さすが天音騎士……！）

　易鳥は『音』を介して魔法を発動させる、天音魔法の使い手なのだ。

　つまり彼女にとって、歌は魔法。

　楽曲に魅了（チャーム）の魔力を込めることで、ファンの心を奪っている。

（いやこれ、マギシュヴェルトでもアウトなんじゃ……？）

　天音魔法は易鳥の家系でのみ伝えられる、一子相伝の魔法でもあった。

　その影響下を逃れるなら、『僕』のように魔法で障壁を張るか、もしくは音そのものを遮断するほかない。

　曲が終わる頃には、会場の雰囲気は一変していた。

　エキストラは感激し、司会も褒めちぎる。

「いやあ、素晴らしいステージでしたねえ！　生で、間近で観てこその臨場感！」

「今にアイドル楽曲のトップランカーになりそうですよね！　はい」

　それもそのはず、魔法という反則技を使ったのだから。

（名門の騎士がやること……かなあ？）

　『僕』とてプロデュース面で魔法を多用しているので、否定はできなかった。それでも物事には『程度』というものがあるのではないだろうか、どうだろうか。

　『僕』と美玖が呆気に取られるように、里緒奈たちも唖然とする。

「ええっと……確かに歌は上手かった、けど……？」

「なんだか釈然としないわねえ……」

　かくして生放送は終了。現場の緊張感が急速に緩んでいった。

　ずっと黙り込んでいた巽Ｐが、不可解そうにぼやく。

「こいつがＫＮＩＧＨＴＳか」

　『僕』の傍にいたおかげで、巽Ｐは天音魔法の影響に巻き込まれずに済んだ。魔法を抜きにＫＮＩＧＨＴＳのライブを見て、感じたことを語り出す。

「歌唱力は大したもんだぜ、余所の芸能事務所に依頼を持ち込むだけのことはあらぁ。だが……アイドルにしちゃ、パフォーマンスがお粗末じゃねえか？」

　その視線が眼鏡越しに『僕』に突き刺さる。

「なあ？　おい。歌以外はてんで素人の連中が、なんでアイドルをやってやがる？」

「それは……」

　まさか『魔法で』などと答えられるはずもなかった。

　しかし巽Ｐは苦笑ひとつで追及を撤回する。

「まあいい。来週の火曜はお前らが見せてくれるんだろ？　ＳＨＩＮＹ。目にモノ見せてくれたら、私が作曲家でも何でも紹介してやるさ」

　ＳＨＩＮＹのメンバーは横並びで起立し、巽Ｐに表明した。

「頑張りますっ！」

「ハッ、その意気だぜ。じゃあな」

　巽Ｐは『僕』たちから離れ、ＫＮＩＧＨＴＳの面々に所見を伝える。

「ＳＨＩＮＹの歌を聞くまで、お前らの評価は保留だ。火曜は来るんだろ？」

「無論だ。ＫＮＩＧＨＴＳの勝利は揺るがんと思うが」

　易鳥は巽Ｐに軽く頭を下げると、メンバーとともに『僕』のほうへ近づいてきた。

「驚いたか？　シャイＰ。これが我がＫＮＩＧＨＴＳのステージだ」

　魔法使いの美玖が白目を剥きそうになる。

「ズルいとか反則って考えはまったくないのね……」

「サッカーはキーパーをノックダウンさせれば勝ちって言っちゃうタイプだから」

「ん？　キーパーさえ倒せば、何点でも入れ放題じゃないか」

　易鳥の後ろで、郁乃と依織は『ごめん、パス』と手を横に振った。

　ＫＮＩＧＨＴＳの仕込みに勘付いたらしい恋姫が、ストレートに苦言を呈する。

「魔法を使ったんでしょう？　あなた。メチャクチャだわ」

「リオナも引いたってゆーか……アリなの？　それ」

　里緒奈に続き、菜々留も。

「ナナルたちもＰくんの魔法にはお世話になってるから、あまり偉そうなことは言えないけど……どうかしらねえ？　美香留ちゃん」

「ミカルちゃんはナシだと思うなー。いくらなんでもズルすぎない？」

　美香留まで歯に衣着せずにＫＮＩＧＨＴＳを批判する。

　にもかかわらず、易鳥はきょとんとするだけ。

「何を言ってるんだ？　魔法使いなんだから魔法を使うのは、当たり前だろう」

　ぬいぐるみの『僕』は早々と説得を諦めた。

「そうだね。価値観が違いすぎて、会話が噛み合わないよネ……」

「頭が痛くなってきたわ、ミク……」

　妹の美玖と同じく、里緒奈や恋姫も眉根を寄せる。

　易鳥の後ろから依織が提案した。

「とにかく決着は火曜日ってことで。どう？」

「そっちの言いたいことは、イクノちゃんもわかるんデスけどね？　ほんと」

「だったら、あなたたちが止めなさいよ。この天音騎士様を」

　易鳥の所業には、依織と郁乃も半ば諦めているようで。

「ハア……」

　ＳＨＩＮＹのメンバーも含め、易鳥以外の全員が溜息をひとつにした。