妹がオカズすぎて僕は××を我慢できない

第257話

「マギシュヴェルトじゃ男子は魔法を使っちゃだめって、知ってるっしょ？　でもおにぃは特待生ってゆーか……魔法学校に入学を認められて。ねっ？　おにぃ」

「うん。こっちで修行を始めるためにも、ってさ。だから学年には、学校のほうも拘らなかったんじゃないかなあ」

「――ちょっと待って？　お兄様」

　そんな『僕』の言を制し、悩ましげに額を押さえる里緒奈。

「魔法を学ぶのは女子だけ……よね？　じゃあ魔法学校は、女子校ってこと？」

「そうなんだよ……だから肩身が狭くって、もうっぷげぎゃ！」

　不意に『僕』の身体がくの字に曲がり、真横へ飛ぶ。

　恋姫の拳が煙を燻らせた。

「女子校育ちって何ですか！　ト、トイレとかどうしてたんですかっ？」

「肩身が狭いってことは、男の子の姿で通ってたのよねえ」

　菜々留も顔の上半分に黒い笑みを浮かべる。

「ちょっ、誤解だってば！　人間の僕なんてモブだよ？　みんなが想像してるよーなことはなかったからね？」

　ふと美香留が間を置き、瞳を上のほうへ転がした。

「あ……じゃあ、おにぃ、魔法学校では変身解いてたんだ？　だからミカルちゃん、学校にお忍びで入っても、おにぃに会えなかったのかも？」

　こちらの妹は魔法の素養がないので、魔法学校に立ち入る理由もない。そのため、魔法学校での『僕』が人間の姿でいることを知らなかったわけだ。

　実妹の美玖が溜息をつく。

「でも兄さん、易鳥がどうあれ、変身して通うことはできたんじゃないの？　男性が魔法を学ぶなら、そのほうがスタンスとしては正しいもの」

「うーん……まあ、それも考えたんだけどさ」

　ぬいぐるみの『僕』はオデコに手を当て（ぎりぎり届いた）、勝ち誇った。

「……ほら、この姿だと勇者に似てて、女の子にモテまくっちゃうでしょ？　女子校で騒ぎを起こすこともないと思って、自重したんだよねー。うんうん」

「……………」

　『僕』を囲む全員が白目を剥く。

「だ……だからなるべく目立たないように、お兄さん、変身を解いて……？」

「あのモブ顔なら、女の子に追っかけられることもないからサ」

「ぬいぐるみだと大人気、みたいな言いまわしねえ」

　恋姫も、菜々留も、何を疑問に抱いているのだろうか。

里緒奈が冷たい視線で『僕』を見下ろす。

「参考までに聞かせて？　お兄様。バレンタインのチョコレートは何個もらったの？」

「ええと……義理チョコなら１４個……」

「お、おにぃ？　魔法学校を狩場にしてたわけっ？」

　美香留まで怒り心頭に加わり、小さな『僕』を四面楚歌に追い込んだ。

「判決は恋姫ちゃんに任せるわ」

「死刑」

「ま、待って……なんで？　助けて美玖っ、ア～～～ッ！」

「もうじき生放送が始まる現場で、バカ騒ぎしないで。プロデューサー」

　一体『僕』が何をしたっていうんだ……。

　現場のスタッフに挨拶を済ませたら、隅っこの席で一息つく。

「あれ？　おにぃ、ミカルちゃんのお膝に座らないの？」

「こういう場所だと、僕も普通の椅子を使わないといけないんだ」

　美香留はぬいぐるみの『僕』を膝に乗せたがるも、認識阻害の関係上、避けることに。女子高生の膝の上に青年が座っているように見えては、さすがにアウトだろう。

「そういう不自然さが、認識阻害を瓦解させることもあるんだ。Ｓ女で易鳥ちゃんの認識阻害が中途半端だったのも、そのせいでさ」

「へえー。やっぱり魔法に詳しいなあ、おにぃは」

　すでにＫＮＩＧＨＴＳの面々は衣装に着替え、段取りの最終確認に入っていた。易鳥が一度『僕』に視線を投げてきただけで、仕事に集中している。

　羨ましそうに恋姫が呟いた。

「少し悔しいけど、レンキたちに出番はないものね」

「でもリオナたちだって、いつか絶対に出るわよ！　ミュージック・プラネット！」

　里緒奈がメンバーに微笑みかけ、菜々留は『僕』に質問する。

「Ｐくんとしてはどうなの？　ＳＨＩＮＹは出演できるのかしら？」

「う～ん……課題は多いってところかな」

　プロデューサーの『僕』ははぐらかさず、正直に答えた。

　デビューから一年を数え、里緒奈たちも着々と成長している。根拠のない高望みはしない一方で、現実的な目標は見据えておきたいのだろう。

「ミュージック・プラネットは第一に音楽性が要求されるからね。ＳＨＩＮＹは確かにアイドルとして通用するようになってきたけど、ミュージシャンとしてはまだまだ」

「レンキもそう思います。ＳＨＩＮＹの曲はパフォーマンスありきで……」

「面白ぇ話をしてるじゃねえか」

　そこへ先日の音楽プロデューサー、ＶＣプロの巽Ｐが歩み寄ってきた。スクエアの眼鏡のせいか、視線のひとつにも鋭い印象がある。

「巽Ｐもこちらへ？　ＶＣプロのタレントが出演するんですか？」

「いいや。今夜はＫＮＩＧＨＴＳのご招待を受けちまってなァ。まあ、この番組とは付き合いが長ぇんで、たまにこうやって見学させてもらうんだが」

　巽Ｐは『僕』の隣の席で腰を降ろすと、準備中の舞台を見遣った。

「あちらのリーダーさん、よほどお前が気になるらしいぜ？　プロデューサー。まさか昔は交際してたなんて言わねえだろうなあ？　おい」

「そこまで命知らずじゃありませんよ。僕」

「……エッ？」

　何気ない会話にもかかわらず、里緒奈たちがぎょっとする。

（命知らずって、Ｐクンの代名詞じゃなかったの？）

（『命の価値を知らない』ってことなら、Ｐくんに該当するんじゃないかしら）

（おにぃは勇者だよ？　勇者様。怖いもの知らずなのっ）

（とりあえず『バカ』なことは確かよ。兄さんは）

（どうお仕置きしたら懲りてくれるんですか？　お・に・い・さ・ん！）

　またこれだ。強引な流れで『僕』がロックオンされる。

「苦労してんだな。お前も」

「僕だけ男子なもので、基本的にアウェイで……アハハ……」

　巽Ｐは苦笑を交えつつ、『僕』を挑発。

「まっ、一緒にＫＮＩＧＨＴＳのお手並み拝見と行こうじゃねえか。これでＳＨＩＮＹとどっちが、なんて話にはしねぇつもりだが……」

「……そうですね」

　このひとが状況を楽しんでいるらしいことは、直感できた。

　ＶＣプロの巽雲雀にとってみれば、ＳＨＩＮＹにせよ、ＫＮＩＧＨＴＳにせよ、マーベラス芸能プロダクションとの関係の構築に繋がる。

　だからといって、必ずどちらかを選ぶ保証もなかった。

　ＳＨＩＮＹもＫＮＩＧＨＴＳも期待外れなら、容赦なしに見限るだろう。たとえＣＤの売り上げでランキングしていようと、彼女の判断には何ら影響しない。

　面白いかどうか、だ。

（そう思わせるんだ。このひとに……！）