妹がオカズすぎて僕は××を我慢できない

第256話

　そんなこんなで週末を迎え、土曜も日曜もＳＨＩＮＹはアイドル活動で大忙し。

　ややハードなスケジュールになってしまったものの、来週の火曜にはＳＰＩＲＡＬと一緒に温泉旅館で一泊だ。メンバーもこの山場を乗り越えようと頑張ってくれる。

（休暇はしっかり確保しないとなあ……仕事中の集中力が違ってくるし。桃香ちゃんには無理させて、大変なことにもなったからなあ）

　実のところ、『僕』はアイドルの体調管理において失敗も経験していた。

　疲労は魔法で軽減できるからと、無茶なスケジュールを立ててしまったのだ。しかし頑張り屋の桃香は弱音も吐かず、ひたむきに仕事を続け――。

　『僕』を頭に乗せながら、美香留がきょとんとする。

「おにぃ？　さっきから黙って、どーしたのぉ？」

「ちょっと桃香ちゃんのことで思い出してさ。僕が無理させて、体調を崩して……」

　傍らの菜々留が『そうね』と呟いた。

「あの時はＰくんも相当参ってたものねえ。僕のせいだ、って」

「あ～。だからリオナたちも、桃香さんには少し遠慮しちゃうってゆーの？」

　里緒奈と恋姫も顔を見合わせて、頷きを交わす。

「受験勉強で忙しいでしょうけど、たまにはＰ君が息抜きに誘ってあげてください。だからって一緒にお風呂に入る必要はありませんが」

「うんうん。お風呂は一緒に入らなくてもいーわよね。絶対、強敵になるし……」

「お風呂は……ねえ？　ナナルもそれだけは認められないわ」

　桃香とふたりで暮らしていた頃は、よく一緒に入っていたけどね……。

　妹の美玖がやれやれとかぶりを振る。

「そんなに心配しなくても、桃香さんは兄さんが人間の男の子だって知らないのよ？　まあ、ミクたちだけで温泉に行くのは、なんだか悪い気もするけど」

「ねえねえっ、モモカさんって誰？　ミカルちゃん、会ったことないー」

「今度紹介するよ。同じＳ女の三年生で……」

　ふと恋姫が、思い出したようにメンバーを一瞥した。

「そうだわ！　来週の温泉の件、誰かキュートに話した？」

　里緒奈は頭の後ろをぽりぽり。

「あっちゃ～。昨日会った時に言うの、リオナも忘れちゃってたわ」

「美玖ちゃんが伝えてくれるんじゃなかったっけ？」

　美香留にそう確認を取られ、美玖（キュート）はぎこちなく視線を泳がせる。

「え、ええと……それは」

　妹は今、かなりテンパっているはずだった。

　品行方正、頭脳明晰な妹も、どうやら『僕』と同じくらいアホだということが、最近の言動から判明している。

　美玖はアイマスクひとつで全部誤魔化せると思っているのだ。マジで。

　仮にキュートの正体がメンバーにバレたところで、美玖が恥ずかしい思いをするだけ。しかし兄として、『僕』は妹をフォローしてやりたかった。

「みんなには言っておいたほうがよさそうだね」

「Ｐクン？　キュートのこと？」

　あえて『僕』は本人に代わり、嘘をでっちあげる。

「みんなも予想してる通り、キュートはマギシュヴェルトの魔法使いなんだけど……人前に出ていられる時間に制限があるんだ」

「ち、ちょっと？　兄さん……」

　美玖が絶句する一方で、ほかのメンバーは瞳をぱちくり。

「ふーん。だからキュート、いつもお部屋に閉じこもってるんだ？」

「時間制限って、どれくらいなんですか？」

「月齢の影響を受けるから（嘘）、一概には言えないんだよ。だから、みんなで泊りがけの旅行は難しいっていうか……うん」

　里緒奈や恋姫は半信半疑でいる中、菜々留が承諾した。

「キュートちゃんは正体を隠してることだし、ナナルたちには話せない事情があるのよ、きっと。旅行の件は伝えても、無理強いはしない……これでどうかしら？」

「うん。旅行中でもキュートはひょっこり現れるかもしれないし……そんな感じで」

　『僕』は内心で安堵しつつ、妹に声を掛ける。

「美玖もキュートのことはそこまで意識しなくていいからさ」

「え、ええ……」

　不思議そうに妹はぬいぐるみの『僕』を見詰めていた。

（まあ多分、これで誤魔化せる……かな？）

　ぶっちゃけ里緒奈にしろ美香留にしろ、冷静に考えれば、キュートの正体には見当がつくだろう。マーベラス芸能プロダクションのスタッフにしても同じことだ。

　ただ、キュートには『アイマスクで正体を隠している』という強烈なキャラクター性がある。皆がそれを尊重してくれるおかげで、正体暴きに至っていない。

「さて……そろそろか」

　やがてシャイニー号は都内某所のスタジオへ到着した。

　本日は午後８時よりミュージック・プラネットの生放送にて、ＫＮＩＧＨＴＳがサプライズ出演。『僕』たちはその応援と敵情視察を兼ねて、ここにいる。

　またも美玖の溜息が重くなった。

「はあ……」

「どうしたのよ？　美玖ちゃん。Ｐクンと一緒なのがイヤなの？」

「里緒奈ちゃん？　僕のガラスハートを傷つけないで？」

　素敵な妖精さんには目もくれず、美玖が正直に打ち明ける。

「苦手なのよ、易鳥って……。ミクと同い年なのに、昔から兄さんの同級生気取りで……マギシュヴェルトの魔法学校では実際、兄さんと同じクラスだったし」

「お兄さんが？　あ、留年……」

「そこで納得しないでよ、恋姫ちゃん！　違うってば！」

　口ごもる美玖に代わって、美香留がざっくばらんに説明を続けた。