妹がオカズすぎて僕は××を我慢できない

第242話

　やっとのことで危機を脱しつつ、午前中のスケジュールを消化して。

　お昼ご飯を済ませたら、シャイニー号でイベント会場へ急ぐ。

「お兄様って、肝心なところでほんとヘタレよねー」

「それもお兄たまの魅力よ？　里緒奈ちゃん」

　女性が優位のコミュニティにおいて、たったひとりの男子などディスられるだけの存在だ。しかしお風呂でニャンニャンさせてもらっているので、何も言えない。

　この半月ですっかりＳＨＩＮＹに馴染んだ美香留が、『僕』を抱きかかえる。

「おにぃ……じゃなかった、Ｐにぃ？　次のお仕事って？」

「ＣＤショップでファンイベントだよ。朝も言わなかったっけ」

「美香留は日が浅いから、無理もありませんよ。Ｐ君」

　お茶で一服しつつ、恋姫がシャイニー号の中を見渡した。

「それよりいいんですか？　キュートを乗せなくて」

「ええと、それは……」

　マネージャーの美玖がしれっとノートパソコンを叩く。

「用事があるとかで、先に帰ったわ。午後の仕事はキュートの出番もないことだし」

「まあ、３人だったり４人だったりすることもあるもんねー」

　里緒奈はさして気にせず、リリース済みのＣＤを聴きなおしていた。

　彼女の言う通り、ＳＨＩＮＹがフルメンバーで仕事に臨むことは意外に少ない。先日も里緒奈と美香留のふたりでスニーカーのＣＭを、といった具合にだ。

　おかげで、キュートがいたりいなかったりすることも、ある程度は誤魔化せる。

　とはいえ同じ寮に住むはずのキュートが、こうも別行動ばかりではおかしいわけで。割と新メンバーに気遣っているらしい恋姫が嘆息する。

「あの子、お買い物に誘っても、来てくれないのよね……。レンキたちに遠慮するような性格じゃない、とは思うんだけど」

　一方で、菜々留はやんわりとキュートをフォロー。

「正体を隠さなくっちゃいけないから、色々と大変なのよ。ねえ？　美玖ちゃん」

「エッ？」

　不意に話を振られ、妹の美玖が目を点にした。

　プロデューサーの『僕』は押し黙り、今回も成り行きに任せる。

（やっぱり菜々留ちゃん、キュートの正体に気付いてるんじゃ……？）

　しばらくして、シャイニー号は午後の会場へ到着した。

　ＣＤショップの大手、パワーレコード。このビルの最上階で、今日はマーベラスプロ主催の音楽系イベントが催される予定だ。

「ＳＰＩＲＡＬは来てないのね。刹那さんにお礼、言いたかったのに」

「火曜日に会えるよ。その時にでもゆっくり、さ」

　すでに大勢の関係者が集まり、会場は熱気を孕んでいた。

　アイドルにとって曲はビジュアルと同等か、それ以上に大事なものだろう。アイドル活動においても、ＣＤの売り上げは大きな指針となる。

　もちろんＳＨＩＮＹはマーペラスプロのアイドルグループの中でも上位に位置し、期待を寄せられつつあった。

　ただ、ＳＨＩＮＹはそこまで歌唱力が高いわけではない。恋姫が頭ひとつ抜けているものの、ほかのメンバーは及第点といったところ。

（練習したって、明松屋杏みたいに歌えるはずもないしなあ……）

　だからこそ、プロデューサーの『僕』は凄腕の作曲家を求め、マーベラスプロを右往左往……じゃない、奔走。

　しかし曲だけがよくても、まずかった。

　要は相性――アイドルと曲、双方の方向性が一致してこそ、売り上げも伸びる。

「今日のイベントはね、アイドルグループとアーティストで、ベストなお相手を見つけようっていうのが主旨なんだ」

「じゃあじゃあ、この中の誰かがＳＨＩＮＹの曲を作ってくれるってこと？」

「うん。まあ、さすがに今年の夏には間に合わないだろーけどね」

　表向きは情報交換ついでの交流会みたいなものだ。

　けれども、あちこちでプロが虎視眈々と目を光らせている。それは間違いなかった。

（そろそろＳＨＩＮＹにも専属の作曲家が欲しいんだよなあ）

　有栖川刹那のＳＰＩＲＡＬが参加を見送った理由には、想像がつく。

　仮にトップアイドルのＳＰＩＲＡＬがこの場にいたら、作曲家たちはこぞってＳＰＩＲＡＬと契約したがるだろう。

　それは結果的にクオリティの低下や、無用な摩擦を招く。

　『僕』としても、なるべく同業者と事を構えたくはなかった。だからといって尻込みしてしまっては、目的の曲も手に入らないわけで。

「みんな、そんなに気負わなくていいからね。勉強と思ってくれればさ」

「ナナルたちのお仕事は、取材を受けて……あとは挨拶まわりくらいだものね」

　メンバーにはそう前置きしつつ、『僕』は星占いの導きに従った。

（ＶＣプロの音楽プロデューサーが来てるはずだけど……）

　里緒奈たちは興味津々に会場を眺めている。

「マーベラスプロってほんと、アイドルがたくさんいるのねー」

「これでもほんの一部よ。新しいグループだって、続々と出てくるんだから」

　美玖の言葉に『僕』は少しぞっとしてしまった。

　華やかなアイドル業界も、根っこのところは生存競争だ。生き残るためには勝ちあがるしかない。だから、先発のアイドルは追い抜かれまいと必死だし、後発のアイドルも追い抜こうと必死になる。

　ＳＨＩＮＹが進出したことで、チャンスを奪われたアイドルもいるだろう。

（こういう勝負事には、あんまり関わらせたくないよな。みんなを）

　そんなことを考えながら、『僕』はお目当ての作曲家を探した。

　バーチャル・コンテンツ・プロダクション――通称『ＶＣプロ』で音楽全般を担当しているという、巽雲雀（たつみひばり）。その人物と関係を築き、作曲を依頼、もしくは作曲家を紹介してもらうのが今後の課題だ。