第219話
そして不可解なのは、壁に立てかけられたゴム製のボート。
「ボート……というよりイカダ、かなあ?」
遊泳場にあるのなら、まだわかる。小さな子どもが乗って遊ぶ分には、問題ない。
しかし高校生が乗るにはサイズ的に無理があるうえ、そもそもここはお風呂だ。
「……いや、待てよ? あれって床に敷いて、体操に使うんじゃないか?」
もっともらしい回答も浮かんだが、『僕』は首を傾げる。
「まっ、いいか。明日にでも聞けば……ん?」
そのままお湯の中で寛いでいると、仕切り戸に人影が差し掛かった。
「お兄様、入ってるぅー?」
今日は一番に入浴を済ませたはずの、里緒奈らしい。
「あー、うん。どうかしたの? 里緒奈ちゃん」
「んもう、決まってるじゃない」
ところが里緒奈のシルエットが、無造作に服を脱ぎ始めて。
「りりっ……里緒奈ちゃん? ちょっと?」
『僕』はぎょっとしつつ、彼女を真正面から目撃する。
「あはは。お兄様、びっくりした?」
仕切り戸を開け、里緒奈は悪戯めいた笑みを浮かべた。『僕』がいるのに丸裸であるはずもなく、紺色のスクール水着(水泳部仕様)を着ている。
「驚かせないでよ……って、なんで入ってくるの?」
「だ・か・らぁ、今夜はリオナが、お兄様の背中を流してあげるってこと」
里緒奈は躊躇いもなしにお湯を浴び、同じ湯舟の中へ身体を沈めてきた。ぬいぐるみの『僕』をひょいっと捕まえ、抱き寄せる。
驚きはしたものの、『僕』は冷静に状況を受け入れた。
「ま、まあこの短い腕じゃ後ろまで洗えないし……それは助かるけど」
「でしょ? みんなと相談して、交替でってことに決まったの」
菜々留や恋姫が了解済みらしいことにも、安堵する。
いつぞやのように、何も里緒奈と秘密のソーププレイにしけこむわけではなかった。彼女にしても、お気に入りのぬいぐるみを洗うくらいの感覚のはず。
「シャンプーを間違えないでネ? 里緒奈ちゃん。僕のは端っこの、青いやつだから」
「え? それは髪を洗うやつでしょ。ボディソープはちゃんとこっちに……ね?」
そのはずが、どうも会話が噛みあわない。
ぬいぐるみの『僕』を抱き締めながら、里緒奈が囁いた。
「早く男の子に戻ってくんない? お兄様ぁ」
「……はい?」
「女の子がここまでしてるんだから、恥かかせないでってば」
『僕』は緊張で声を上擦らせる。
「そ、それってつまり……その、こ、この間みたいなのをご所望……で?」
「そのためのスクール水着よ? わかってるくせにぃ」
頭の中で、天使も悪魔も悲鳴をあげた。
天使「いやいやいや! なんで? なんでそうなるの?」
悪魔「こんなの絶対おかしいぜ? 気付け!」
僕「気付いてるよ! これは……」
一度は痛い目に遭っているだけに、恐怖さえする。
里緒奈、菜々留、恋姫とお風呂でニャンニャンに耽った結果、三股交際のような関係に至ってしまったのは、つい先日のこと。
『僕』はそれを深く反省し、男子の姿を自ら禁止としている。
ところが里緒奈は今、異性としての『僕』とスキンシップを求めていた。ほかでもないその里緒奈が、正論を口にする。
「ほら……アイドルにとって、恋愛はご法度じゃない?」
「ソ、ソウダネ……」
お風呂に浸かっているのに、肝が冷えた。
SHINYのアイドルたちと一緒にお風呂などと発覚しようものなら、『僕』のプロデューサー人生もそれまで。マーベラスプロが許さないだろう。
「だから恋愛面で満たされない分は、Pクンが満たしてくれなくっちゃ」
「ちょっと待って意味がわからないんですが」
カタコトの次は丁寧口調で『僕』は否定を続ける。
それでも里緒奈は譲らなかった。
「菜々留ちゃんも、恋姫ちゃんも、お兄様とのお風呂デートは続けたいって言ってるの。だから……ね? 背中を流してあげるくらい、いいでしょ?」
縋るように『僕』を抱き締め、本音を零す。
「お兄様にぎゅってされると、元気が出るんだもん」
「いや、背中を流すんでしょ? 後ろにいる相手をぎゅってするのは……む、無理じゃない、かな……?」
心が揺れる――その自覚はあった。
同時に情けなくもなる。彼女の弱気な震えが背中越しに伝わってきたからだ。
ケアは万全のつもりだったが、どこかで無理をさせていたのかもしれない。アイドルと高校生の二重生活は負担も大きいはず。
そのアイドル活動にしても、日に日にプレッシャーを増していた。
今やSHINYはマーベラス芸能プロダクションを代表する人気アイドルグループとして、引っ張りだこだ。『僕』の魔法がなければ、気軽に買い物さえできないほどに。
そんな彼女たちが『僕』に癒しを求めている――。
「で、でもこういうことは、いつか大切な相手のために……」
「お兄様がそれ言っちゃうわけ? お仕置き決定ね」
必死に絞り出した説得の言葉も、一笑に付されてしまった。
「ほら……早くぅ」
当然『僕』とて男子だ。水着姿の女の子に迫られれば、生唾も溜まるわけで。
(ごくり……)
しかも相手は大人気の美少女アイドル。
悪魔「菜々留や恋姫のお許しも出てんだろ? いいじゃねえか」
天使「た、確かに……何も最後までやろうってわけでもないし……うん」
だから天使、お前は反論しろと。
「じ、じゃあ……」
期待と同等の罪悪感にも胸を高鳴らせつつ、『僕』は人間の姿に戻った。
里緒奈は安心したように『僕』の背中に抱きつく。
「やっと会えたわね、本物のお兄様。少しだけ……このままでいさせて?」
「いいよ? えぇと、その……里緒奈ちゃんの好きなように」
このあと、浴室の壁に立てかけられているボートの用途が判明した。
これはソープマットという代物であって。
「リオナがいっぱいゴシゴシしたげる。動かないでね? お兄様……んっ、あふあぁ」
スクール水着をスポンジ代わりにした、魅惑のソーププレイが始まる――。
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