妹がオカズすぎて僕は××を我慢できない

第218話

　しかし美香留は宮廷魔導士の娘なのに、魔法が使えなかった。

　『僕』のもとでホームステイを繰り返したのも、城では居場所がない彼女のための、苦肉の策だったりする。

　つまり美香留は、腕白な性格とは裏腹に、本当は誰よりも劣等感を抱きやすい。

　そんな彼女を、『僕』は曲がりなりにも支えてきたつもりだ。美香留も『僕』にだけは何でも正直に話す、と約束してくれている。

「そのぉ……ね？　昨日のお仕事、みんなはテキパキこなしてたのに、ミカルちゃん……思ったようにできなくって……」

　美香留の告白には懺悔じみた響きがあった。

　アイドルの初仕事に意気込んで臨んだはずが、メンバーとの差を痛感させられ、自信をなくしかけているのだろう。

　もちろん『僕』はプロデューサーとして、また兄として彼女を励ます。

「初めてのお仕事だったんだから、そんなの当たり前だよ。里緒奈ちゃんたちの初仕事に比べたら、昨日の美香留ちゃん、よくできてたぞ」

「……そお？　あんなので？」

　美香留の瞳がじわりと潤んだ。

　こういう時、言葉は無力だと実感する。それでも『僕』は力説するしかなかった。

「本当だってば。追加で撮影しようって話になったのも、現場のスタッフが、美香留ちゃんを意識しまくってたからでさ」

　これこそ本当のことだ。

　撮影の指示ごとに右往左往するような新人だったら、誰も追加で撮ろうとは思わない。しかし美香留はスニーカーのＣＭで、及第点を上まわる仕事ぶりを見せつけた。

　同じスタジオだったおかげで、その評価がゲーム雑誌の編集者たちの耳にも届いたのだろう。少なからず昨日のスタッフは、美香留に光るものを見出したはず。

　のみならず、『僕』は明朗に言ってのけた。

「それにね？　美香留ちゃん。アイドルは決して完璧になっちゃだめなんだ」

「……どーゆーこと？　おにぃ」

　不思議そうに美香留が瞳を瞬かせる。

「これは僕の持論なんだけど……ファンはみんな、アイドルが成長していくのを応援したいんだ。でも最初から完璧じゃ、応援のし甲斐がないでしょ？」

「う、う～ん……わかるような、わかんないような……」

「マラソンと同じだよ。勝つことよりも、一生懸命に最後まで走ること。そういう選手の姿が、僕たちの心を動かすんじゃないか」

　これが『僕』なりの、精一杯の励ましの言葉だ。

　美香留も少しは納得してくれたようで、健気な笑みを綻ばせる。

「ありがと、おにぃ。ちょっと元気出たかも」

「それじゃ、もう一回通しで演ろっか」

「うんっ！」

　モチベーションが上向いたところで、レッスンのレベルも少し上げて――。

　一緒に踊りながら、『僕』は昔のことを思い出した。

（よく美香留ちゃんと遊んだっけ……）

　追いかけっこしたり、ボール遊びしたり。

　そんな思い出の数々が、美香留を大事な宝物のように思わせる。

「美香留ちゃんも今に使えるようになるよ。魔法を」

「え？　どうやって？」

「アイドルの魔法を。ネ！」

　早くも次の仕事が楽しみになってきた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　実際、食生活にはかなり気を遣っている。

　アイドルの肌ツヤは正しい食事から。カルシウムや各種ビタミン、鉄分などを計算したうえで、日々の献立を決める。

　もちろん家計簿には、何を食べたかを記録していた。

　ＭＯＭＯＫＡとふたりで暮らしていた頃は、よく商店街のおばちゃんにアドバイスをもらったもので。ＳＨＩＮＹの皆にも健康であって欲しいと、常々思っている。

「……だからって、ちょっと魚が続きすぎたかなあ？」

　そんなことを考えつつ、ぬいぐるみの『僕』はお風呂でまったり。

　すでにＳＨＩＮＹのメンバーは全員、入浴を済ませている。男子の『僕』は最後だ。

　女子高生、それもアイドルたちが順番に入ったお風呂――。

　ふと恋姫の言葉が脳裏をよぎる。

『レンキたちの残り湯だからって、飲んだりしないでくださいね？』

　『僕』の正体が人間の男性だとバレてからというもの、メンバーの態度には変化が生じ始めていた。恋姫は無論、里緒奈や菜々留も『僕』相手に一線を引いている。

　ぬいぐるみの『僕』を抱っこすることも減った。

　その分、キュートと美香留で『僕』の争奪戦が勃発。さっきも妹たちの爆乳に挟まれ、死ぬところだった。

　挟まれての圧死――ではなく、里緒奈のコークスクリューで。

「おかしいなあ……アイドルを育ててるはずなのに、みんな、格闘技が得意に……」

　とりあえず里緒奈のコークスクリューや恋姫の延髄蹴り、菜々留のエルボーがなくなれば、『僕』のＨＰも安泰なのだが。あとぬいぐるみを相手に、足場を用意してまでシャイニングウィザードを繰り出してくる妹が鬼畜すぎる。

　魔法使いだからウィザード（魔導士）なのか。

　そんなことばかりに思考を費やすことには、実は理由があった。

「……広いなあ……」

　お風呂場にスペースがありすぎるせいで、落ち着けない。

　もとはせいぜい２メートル四方の浴室だ。里緒奈たちの要望もあって、それを魔法で改装した結果が、この無駄な広さ。

　５０センチ大の『僕』にはいっそう広々と感じられる。