第202話
しかし妹は『僕』にも正体がバレていない、と思っているらしい。ぬいぐるみの『僕』を抱きかかえ、無邪気な笑みを弾ませる。
「きゅーと、お兄ちゃんと一緒のお部屋でもいいんだけどなあ。えへへっ」
「自分のお部屋はあったほうがいいでしょ? 恋姫ちゃんみたいに、友達に見られたら困るものもあるだろーしね」
「P君? レンキの何を知ってるんですか?」
すると美香留が対抗心を燃やし始めた。
「ちょっと、ちょっと! 誰かと思えば、ミカルちゃんの枠を横取りしたおっぱいアイドルじゃんか、もおー」
「あらあら、美香留ちゃんったら。それはブーメラン発言よぉ?」
「リオナたち全員に返ってくる、ね」
菜々留や里緒奈の茶々も意に介さず、新メンバー同士で火花を散らす。
「きゅーと、知らなぁ~い。美香留の勘違いじゃない?」
「そんなわけないじゃん! こっちは最初っから、今月から加入の予定で……」
「きゅーとには関係ないも~ん」
あくまでキュートは非を認めず、とぼけ倒そうとした。
その態度が美香留の神経を逆撫でする。
「関係なくないっ! おにぃも何とか言ってよ!」
「あっ? お兄ちゃんはきゅーとが抱っこしてるのに~!」
ついにはぬいぐるみの『僕』を取り合って、喧嘩をおっ始める始末。
「待って、待って! 今日から一緒にお仕事するんだから、ふたりとも仲良く……」
「お兄ちゃんは」
「おにぃは」
「「どっちの味方なのっ?」」
和やかなお引越しムードは、あっという間に修羅場と化してしまった。
里緒奈たちは呆然と成り行きを見守っている。
「ね、ねえ……Pクン? どうするわけ?」
「美香留の言うことも、もっともよね。デビューの予定を狂わされたんだから」
「だからって、キュートちゃんも無下にはできないわ」
それもそのはず、結果的にキュートは美香留を出し抜いてしまったのだから。顔を合わせたら衝突するに違いないことは、プロデューサーの『僕』とてわかっていた。
キュートも美香留も白熱し、ぬいぐるみの『僕』を横長に引っ張る。
「喧嘩しないで! とりあえず僕の話を……話を聞いふぇ? ふぇえっ?」
「お兄ちゃんが困ってるでしょ? 離してっ!」
「それ、ミカルちゃんの台詞! そっちが離せばいいじゃん」
そんな一触即発の空気の中、菜々留が暢気に語った。
「大岡裁きってお話、知ってるかしら? ふたりの母親が子どもを取り合って、綱引きみたいになるんだけど……本当の母親は子どもの身を案じて、先に手を離すのよね」
「……っ!」
両方の手が同時に『僕』を解放する。
「Pクンは一旦、リオナが預かるわ。オッケー?」
「里緒奈ちゃ~ん!」
菜々留たちの機転のおかげで『僕』は九死に一生を得た。
里緒奈に抱っこされていては締まらないものの、改めて提案する。
「美香留ちゃんの枠でキュートをデビューさせちゃったのは、僕の落ち度だよ。だから、その……僕が美香留ちゃんのお願いをひとつ叶える、というのでどうかな?」
ここでフォローを入れるべきは、美香留のほうだ。
「キュートもいいでしょ? この件はプロデューサーの僕が責任を負うってことで」
「う、うん……お兄ちゃんがそう言うなら、きゅーとはそれで……」
キュートも根っこのところは優等生の美玖だけに、無理を通して道理を引っ込めることはしない。不満そうに頬を膨らませはするけど。
美香留がまなざしに期待を込める。
「おにぃ! お願いって何でも? どんなことでも?」
「僕にできることなら、まあ……良識の範疇でね」
「じゃあ、それで決定! おにぃがお願い聞いてくれるなら、ミカルちゃん、キュートの件は水に流してあげる」
何とか場を収めることはできたらしい。
「おにぃにどんなことお願いしようかなあ……にっひっひ~」
「今すぐ決めなくてもいいよ。それじゃ、お片付けを再開しようか」
「はーい!」
一段落したところで、里緒奈や菜々留も作業に戻った。
机を拭きながら、恋姫がキュートに問いかける。
「話は変わるけど……あなたが着てるのって、S女子の制服でしょう? あなたもS女の生徒なの?」
恋姫の指摘通り、今日のキュートはS女のセーラー服を着ていた。
今しがた一年一組の授業を抜けてきたために。
(シホちゃんあたりに聞けば、裏は取れそうだけど……)
それに加え、美玖とまったく同じ私服では、正体がバレる恐れもある。あえてS女のセーラー服を着てくるのは、納得できる話だ。
「きゅーとはね、何にだってなりきれちゃうの。S女の生徒くらい簡単、簡単」
「じゃあ、そういうことにしておくわ」
恋姫も追及はせず、肩を竦めるだけで済ませる。
(本当は恋姫ちゃんも気付いてるんじゃないのか? キュートの正体に)
むしろ『僕』こそが確認を取りたかったが、キュートのために流すことにした。
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