妹がオカズすぎて僕は××を我慢できない

第193話

　そのレベルの高さもまたアイドルフェスティバルの魅力なのだが――。

「僕たちの目標は２０分だ」

「……っ！」

　プロデューサーの挑戦的な発言に、里緒奈たちは息を呑む。

「１５分が成否のボーダーラインとは聞くけど……さらに５分も？」

「ちょっと自惚れが過ぎるんじゃないかしら？」

　美玖はノートパソコンで去年のアイドルフェスティバルのデータを参照していた。

「去年はＳＰＩＲＡＬが初出場で、破格の３０分……兄さんが気にしてるのは、これね」

「その通り。今やＳＰＩＲＡＬの存在感は無視できないよ」

　『僕』は神妙な声色で焦燥感を募らせる。

　昨年、ＳＨＩＮＹも籍を置くマーベラス芸能プロダクションから、驚異的な新進気鋭のアイドルグループが誕生した。

　それこそが有栖川刹那の率いるＳＰＩＲＡＬだ。

　ＳＰＩＲＡＬは彗星のごとく現れ、去年のアイドルフェスティバルでは３０分に渡ってステージを独占。その後も爆発的な人気は一向に衰えず、トップアイドルの座に悠々と君臨し続けている。

　かくしてアイドル界はＳＰＩＲＡＬ一強の時代へ突入した。

　しかしマーベラス芸能プロダクションはむしろ危機感を抱いている。

　ことにクリエイティブなジャンルにおいて、この『一強』という牽引力は、数々のデメリットも含有しているためだ。

「昔の少年漫画と同じことだよ。人気作が一本出ると、ほかの漫画も闇雲にそれを後追いする形になって、ジャンルそのものが地盤沈下していくんだ」

「選択肢が狭まって、新しいものが作られなくなる……ということですね。Ｐ君」

　ひとつは極端なまでのマンネリ化。

　アイドルグループがこぞってＳＰＩＲＡＬを踏襲し、ＳＰＩＲＡＬのカラーを出せば、どのアイドルも似たり寄ったりという状況になりかねない。

　また、ＳＰＩＲＡＬの話題性は一過性のもので、ファンは定着しないのでは……と冷静に見る向きもある。

　浅はかなビジネスに走っていては、数年後にはＳＰＩＲＡＬの二番煎じやデッドコピーだらけになり、アイドル界は停滞するだろう。

　だからこそＳＰＩＲＡＬに対抗しうる、まったく新しいアイドルが必要なのだ。

　これは『僕』の修行の目的とも一致する。何も『僕』はＳＨＩＮＹで稼ぎたいわけではない。アイドルで世の中を元気にしたいのだから。

「今のままじゃ、数年後にアイドル業界を待ってるのは閉塞感さ。だから僕たちＳＨＩＮＹで、この流れを変えていかないと」

　里緒奈が瞳を瞬かせる。

「さすがＰクン……そんなところまで考えてるんだ？」

　菜々留も感心気味に。

「ＳＰＩＲＡＬだけが売れている今の状況は、マーベラスプロにとっても好ましくないわけね。ナナルたちでアイドルに幅を広げていかなくっちゃ」

　一方で、恋姫は不服そうに付け足した。

「そのための企画が、世界制服……なんですか？」

　世界を征服するのではなく『制服』する――それこそがＳＨＩＮＹが躍進するための、鳴り物入りの企画だった。

　全国津々浦々の女子校を巡り、制服でＰＶを作成したり、写真を撮ったり。

　当初はイロモノ企画と思われていたものの、徐々に人気を博し、今やＳＨＩＮＹ最大のアピールプロジェクトになりつつある。

「ちゃんと軌道に乗ったでしょ？　もう少し僕を信用してよ、恋姫ちゃん」

「信用してないわけじゃないんですけど……」

　もとより『僕』は十八番の魔法で、この企画がヒットするものと予知していた。

　いずれはＳＨＩＮＹのみならず、制服ビジネス――もといアイドル業界が盛りあがるように。この『僕』にスクール水着以外の他意や忖度はない。

　そんな敏腕プロデューサーに、マネージャーの美玖が釘を刺す。

「だからって、アイフェスのステージ衣装をセーラー服にするのはなしよ？　兄さん」

「そ、そこまで堕ちてないよ？　僕！」

「堕ちる方向だってことは一応、自覚してるのねえ」

　気を取りなおして、『僕』は次のカードを切る。

「とにかく夏はアイフェスと……ファーストアルバムもリリースするからネ！」

「「ファーストアルバムっ？」」

　反射的に里緒奈や恋姫が立ちあがった。

　マネージャーがてきぱきとスケジュールを更新していく。

「楽曲の数も揃ってきたものね。メインは『シャイニースマイル』と……」

「今、新曲のほうも進めてるんだ。全部で１０曲……豪華なアルバムになるぞー」

　菜々留は頬に手を当てると、感嘆めいた息を漏らした。

「ＳＨＩＮＹもそんなところまで来たのね……なんだかナナル、感慨深いわ」

「ファーストアルバムよ、リオナたちのファーストアルバム！　レコーディングはいつなの？　ジャケット用の衣装もあるんでしょ？」

　興奮しがちな里緒奈と。

　それを嗜める恋姫も、喜びで声を上擦らせる。

「お、落ち着きなさいったら、里緒奈。じゃあファーストアルバムを発売して、その勢いでアイフェスに……ということですか？」

「そうだよ。学校と、アイドルのお仕事と……歌のレッスンが増えるけど、頑張ってくれるよね？　里緒奈ちゃん、菜々留ちゃん、恋姫ちゃん」

　メンバーの返事が重なった。

「ハイッ！」

　それだけファーストアルバムのリリースが嬉しいのだろう。