第150話
土曜日は朝から実家で労働に励む。
『僕』の家は祖父の代から続く洋菓子店だった。最初は喫茶店だったのを、両親が半分ほど改築。ケーキは店内で食べるもよし、お持ち帰りするもよしのお店に。
父はいわゆるオーナーの立場で裏方に徹していた。表向きは母が店長を務め、現場の指揮を執っている。
その母が今朝も『僕』の給仕スタイルを眺め、ほうと感心した。
「はあ~っ! 兄さんの若い頃にそっくり……血は争えないのねえ。うふふ」
「母さんのお兄さんって、オカマバーのママさんでしょ……」
『僕』の女顔は母の家系からの遺伝らしい。
なかなか背が伸びないのも、目線の高さが同じ母のせいかもしれなかった。母親にしては妙に若作りなせいで、よく『僕』の姉に間違えられる(本人は喜んでいるが)。
週末は忙しくなるため、バイトも何人か雇っていた。
「お待たせ~!」
「……おはよう、王子くん」
四葉と茉莉花がフリル満載のメイド服で現れる。
「おはよう! ふたりとも、今日もよろしく」
つい声が弾んでしまった。
(カラットとジュエルのメイドさんだよ! ピンナップになってたやつのコスプレ……可愛いなあ……)
憧れの変身ヒロインたちのご奉仕スタイルから、目が離せない。
お約束の絶対領域をアピールするため、スカートは丈が極端に短かった。歩くだけでも豊かな胸が揺れ、お尻の動きも見て取れる。
ふたりは『僕』の紹介あって、この店で働いていた。
バンガロー風の内装と色鮮やかなケーキは、どちらかといえば女性向け。L女学院から近いため、生徒で賑わうことも多い。
ほかにコーヒーの販売も並行するなど、サービスは多岐に渡った。おかげで『僕』の実家はそこそこの好評を博している。
「明日は一緒に買い物に行かない? 王子くん」
「着せ替え人形にするのは、やめてよ」
やがて開店の時間となった。
ホールは四葉と茉莉花が担当し、『僕』は注文ごとにケーキやパフェを用意する。ケーキは朝一で焼きあがっているが、パフェはグラスに盛る必要があった。
四葉の朗らかな声が響き渡る。
「いらっしゃいませー!」
彼女は社交的で愛想がよく、受けも上々。皿やグラスを割るようなミスはあるものの、仕事中は決してにこやかなスマイルを忘れなかった。
その一方で茉莉花は淡々と業務をこなす。
「ご注文をどうぞ。……また来てくださったんですね、お客様」
けれどもまれに綻ばせる笑顔が、客の間で『可愛い』と噂になっていた。
(四葉ちゃんと茉莉花ちゃんがガチで戦ってたなんて、信じられないなあ……)
ふたりは小学生の頃、『魔法少女プリティー&キュート』に則った変身ヒロインとなり、激戦を繰り広げたという。
その時は茉莉花が暗黒の力で暴走したのを、四葉が食い止めた。
それだけに、ふたりとも戦闘のセンスは『僕』と段違い。メグメグもふたりには絶大な信頼を寄せていた。
お昼に近づくにつれ、お店も忙しくなってくる。
「週末が晴れるのも久しぶりだもの。お客さんも溜まってたみたいね」
「明日は私たちがいなくても、大丈夫なの?」
「シフトは足りてるから。……っと、またお客さんだ」
不意に後ろから茉莉花の手が伸びてきた。
「待って。エプロン、解けてるから」
「ほんと? ありがと」
従業員のひとりとして、仕事中は『僕』もミニスカートを余儀なくされる。
(なんで男子用の制服はないんだろ……)
もちろん下着も女性のもので、見えはしないかと不安になった。
しかし『僕』の本音など意に介さず、お姉さんたちはコーディネイトを楽しむ。
「もっと髪が長くなったら、たくさんヘアアレンジしてあげるのに~」
「まだ切っちゃだめなの? これ」
「絶対だめ」
そのうえ、『僕』にはもうひとつ大事な役目があった。
噂を聞きつけたらしい学院の生徒が、タイミングよくやってくる。
「間に合ってよかったー!」
「ねえねえ! 王子のイベントは?」
「もうすぐよ。お茶でも飲んで、待っててー」
『僕』は一旦、更衣室へ押し戻されてしまった。
(はあ……メイドの次はコスプレかあ)
そこでスクール水着に着替え、ユニゾンダイヤに変身する。
紺色のスクール水着がみるみる真っ白に染まった。グローブやブーツも彩りを添え、華やかなバトルスタイルとなる。
ただしアニメと違い、スカートも追加された。
それでもサイドは透明のパレオしかないため、角度次第では見えるかもしれない。
「っと、そうだ。認識阻害の魔法は切っとかないと……」
ユニゾンダイヤとしてお店に参上すると、お客さんたちは大いに沸いた。
「きゃ~! ユニゾンダイヤよ、ダイヤ!」
「王子ってば、ハマりすぎ! こっち向いて~!」
認識阻害の魔法がなくてはカメラを遮断できず、『僕』はコスプレ姿を撮影されまくる。おまけに『星装少女ユニゾンヴァルキリー』のOP曲(カラオケ仕様)も流れ始めた。
「それではご来店のみなさまに感謝を込めて! ユニゾンダイヤ、どうぞ!」
がちがちに緊張しながらも、『僕』はマイクを握り締める。
(なんの罰ゲームだよ~!)
これが『僕』のお店で今、一番人気のイベントだった。
看板娘が星装少女のユニゾンダイヤに扮して、歌ってくれる――しかし楽曲のレベルが高くて、『僕』の歌唱力では難しすぎる。
それでもお客さんは喜んでくれた。
「見応えあるわあ~! 一生懸命歌ってるのが、そそるのよね!」
「うんうん! 頑張ってコスプレしてますってところが、新鮮なんでしょ」
この企画を発案した四葉も、満足そうに笑みを深める。
「お疲れ様。可愛かったわよ、とっても」
「そんなふうに言われても……」
スカートを押さえつつ、『僕』は小さな足取りでカウンターの裏へまわった。
お客さんがひそひそと囁く。
「ひょっとしたら、例の『本物』だったりして……?」
(ぎくっ!)
肝が冷えたものの、噂は『僕』の嫌な予感を裏切ってくれた。
「それはないってば~。王子、あんなに恥ずかしがってるんだもん」
「本物だったら、もっと堂々としてるか」
あくまで『僕』の恰好はコスプレ。その評価に安心する。
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