妹がオカズすぎて僕は××を我慢できない

第181話

　カメラを向けられ、四葉や茉莉花は純白のスクール水着を隠そうとした。

「ちょっと？　さ、さすがにカメラは……」

「や、やだ！　……撮らないで」

　アントニウムとの戦いでは勇敢な彼女たちも、多感な羞恥心を翻弄され、困惑の表情を浮かべる。お調子者の胡桃でさえ、カメラの存在には戸惑った。

「ひょっとしたら、ウチがあげた同人誌のせいで……？」

「お前の仕業か！」

　すでに『僕』の視界の隅には『●ＲＥＣ』の文字がある。

「それでは一回戦、空組ＶＳ星組！　スタート！」

　いよいよ水上バレーが幕を開けた。

　紫苑と胡桃はボートの上に立つも、波に揺られる。

「これは揺れるぞ？　大丈夫か、胡桃」

「こんくらいやったら、まあ……向こうも割と安定しとるやん」

　浜辺のビーチバレーと違い、風が吹くことはなかった。その代わり頻繁に揺れ、プレイヤーは不規則に足を取られる。

　それでも胡桃は持ち前の平衡感覚を活かしつつ、サーブを放った。

　空組のペアも奮闘し、ゲームは早くも白熱する。

「上手い、上手い！」

「そこよ！　あ～、惜しいっ！」

ただ、足場が揺れるせいで、やはり空組のペアは動きが鈍った。その一方で星組の紫苑たちは物怖じせず、前へ前へと踏み込む。ジャンプも紫苑が頭ひとつ抜けて高い。

「合わせろ、胡桃っ！」

「任せとき！　こうしたいんやろ？」

　紫苑のスパイクから一拍の間を置き、胡桃が跳ねた。相手チームのレシーブやトスにタイミングを合わせて、足場のボードを大きく揺らす。

「きゃあっ？」

　ボールは零れ、星組の得点となった。

「ずるいわよ、胡桃さん！」

「作戦やて、作戦。揺れるのはお互い様やんか」

　空組のペアも同じ戦法を取るものの、紫苑たちほどには息が合わない。

　その後も紫苑＆胡桃のペアが順調に得点をあげ、勝利を決めた。

「ゲームセット！　一回戦、勝者は星組！」

「勝つには勝ったか……」

　紫苑は膝に手をつき、濡れっ放しの髪を後ろへのける。

「まっ、変身せえへんでも、なあ？」

　漫画部の胡桃にしても、試合中は巧みなコントロールを見せつけた。

白いスクール水着への疑惑もいくらか晴れ、星組のメンバーは声援を惜しまない。

「やるじゃない、ふたりとも！　これで星組は一歩リードね」

「なぁに、勝負はこれからさ」

　まだまだ水泳大会は始まったばかり。

　とはいえ当然、バレーでの勝敗はクラス対抗の今後を左右する。二回戦ではそのムードが顕著になり、プレイヤーはプレッシャーに晒された。

「勝つ分には問題ないのよね？　茉莉花」

「ええ。でも四葉、このゲームをあまり侮らないで」

　揺れるボードの上で二回戦が始まる。

「それでは空組ＶＳ月組、ゲームスタート！」

　より安定感のある茉莉花が前に出た。四葉は後方でフォローに徹する。

「私が撃つから、四葉はトスを！」

「オッケー。任せたわよ！」

　それに対し、月組のペアは揺れに戸惑ってばかりいた。

（さすが星装少女、冷静な試合運びじゃないか）

　欲張って攻撃を急いだりせず、相手チームの自滅を待つ。そんな四葉たちの作戦は次第に効果を露にして、点差を広げていった。

「ゲームセット！　勝者、花組！」

　ストレート勝ちに花組は安堵する一方で、月組は肩を落とす。

「水着はあれだけど、やっぱり四葉はやるわねー」

「茉莉花さんも運動神経は抜群だもの。チア部なのがもったいないくらい」

　そして、いよいよ花組（四葉＆茉莉花）と星組（紫苑＆胡桃）の対決となった。全員が白色のスクール水着でボードの上に立つ。

「勝負は勝負だぞ、ふたりとも。私の性格は知ってるだろう？」

「望むところよ。行くわよ、茉莉花！」

　四葉のサーブから決勝戦が始まった。どちらのペアも揺れをものとせず、アグレッシブな動きでボールを弾く。

　星組の紫苑が迫力満点のスパイクを放った。

「せやっ！」

「……なんの！」

　それを茉莉花が横飛びでカットし、四葉へ繋ぐ。

　息をつく暇もない攻防の数々に、ギャラリーも盛りあがった。

「すごいわ！　あんなに揺れてるのに」

「胡桃さんも上手いじゃないの！　ほんとに漫画部？」

　胡桃は巧みにワン・ツーを織り交ぜ、花組ペアに揺さぶりを掛ける。

「うそ、そっち？」

　そのせいで四葉と茉莉花の連携が噛みあわず、ボールを逃がす場面もあった。

　星組ペアは紫苑がパワースタイルの真っ向勝負を得意とする一方で、胡桃がトリッキーに動きまわる。それが上手い具合にパートナーの短所を補っていた。