第168話
「だから、ちょっと待って!」
同人誌をのけ、『僕』はチャームに問いただす。
「これはファンの二次創作っ! そもそもアニメと現実とは、次元が違うでしょ!」
「上手いこと言うやん。確かにアニメは二次元で、リアルは三次元やな」
ユニゾンチャームは悪びれもせず、ぺろっと舌を出すだけ。
L女学院のプールでは今、ユニゾンブライトがプールの飛び込み台に拘束され、水に腰まで浸かっていた。
真夜中のため、『僕』たち以外には誰もいない。
「おっと。同人誌が濡れへんように気ぃつけてや? ダイヤ」
「だったら持ってこないで!」
チャームと一緒にブライトを追いかけたのが失敗だった。
首輪に支配されていないチャームは、ブライトをあっさり無力化して、ここに拘束。そのうえで『僕』にとっておきの同人誌を見せつけ、現在の状況に至る。
ユニゾンブライトは『僕』をねめあげ、吐き捨てた。
「見損なったぞ、ダイヤ! 男子でも立派な星装少女なのだと……街を守ってくれてるんだと、少しでも信じた私が馬鹿だった……!」
「いっ異議あり! 僕の話を聞いてってば、ブライトちゃん」
「馴れ馴れしく呼ぶんじゃない!」
奇しくも同人誌と同じ展開になってくる。なお同人誌のタイトルは『星装少女、恥辱の課外授業~ダイヤ編~』。このシリーズは画力も高く、結構な人気らしい。
誤解を解くためにも、『僕』はチャームに文句をつけた。
「僕まで巻き込んで、どうしたいんだよ? メチャクチャ怒ってるじゃないか!」
「まあまあ。とりあえず聞いてや、ブライトも」
そんな『僕』やブライトの怒りを一蹴し、チャームは今回の目的を語る。
「紫苑もさあ、まだまだアニメのユニゾンブライトには遠いなーって思うんよ。戦闘能力はそこそこ上がってきたけど、頭打ち? ゆーかぁ……四葉も昔はすごい魔法少女やったらしいけど、今はそうでもないやろ?」
『僕』たちの力はあくまでアニメ『星装少女ユニゾンヴァルキリー』を基盤としていた。大勢の想像力をもってして、初めて超人的なアクションや魔法の行使が可能となる。
ただ、単なる真似では表面的な力しか引き出せなかった。キャラクター性を完璧に投影することでこそ、『僕』たちは本物の星装少女となれる。
メグメグが『なりきりなさい』と繰り返すのも、このためだった。
チャームがブライトにびしっと指を突きつける。
「特に! 紫苑は自分の推しやからって、ユニゾンブライトをやけに美化しちゃってる部分があるんや。紫苑にかて心当たりあるんとちゃう?」
「う……だが、ちゃんと私は必殺技も」
「それも見た目が同じってだけで、威力はイマイチやんか」
同じことは六課の『僕』たちにも言えた。
四葉も茉莉花も昔ほどにはキャラクターになりきれず、未だに必殺技を発動できていない。一歩上を行くブライトにしても、あの夜は完全に後手にまわっていた。
「……でな? ここいらでパワーアップと思って、考えたんや。ちょうど先週の放送で、ユニゾンブライトもボロ負けしとったわけやし……」
ブライトは拘束されながらも、チャームの言葉に顔をあげる。
「あのユニゾンブライトが負けた、だと? そんな話、聞いてないぞ」
「そりゃーなあ? 先週の録画……紫苑が勝手に消してもうたからやろーがっ!」
チャームの怒号は『僕』の真っ黒なスクール水着にもびりびりと来た。
「……ふたりって、一緒に住んでるの?」
「り、寮でな?」
紫苑は爆弾にでも触ってしまったのように委縮する。
「ほかの録画もや! ひとのアニメは消しといて、自分は格闘技の中継ばっか!」
「戦いの参考になるかと……」
「ウチらが参考にすべきはアニメやの、アニメっ!」
要するに胡桃(チャーム)は紫苑(ブライト)に仕返しがしたいだけだった。
チャームは意味深な視線で『僕』を唆す。
「ついでにぃ、さっきのファンの共通理解も大事にして……ダイヤがブライトをお仕置きすれば、パワーアップ間違いなし! なっ? どうや?」
「できるわけないってば!」
さすがに『僕』も今回は力っぱいに拒絶した。
こんな復讐の片棒を担がされてはたまらない。首輪が外れたら最後、紫苑ことユニゾンブライトは全力をもって『僕』を叩き潰すだろう。そして暗黒の力から解放されたL女学院で、男子の『僕』に制裁を――想像しただけでもぞっとする。
(ヒイッ! なんとかしなきゃ……!)
とにもかくにも紫苑を救出するほかなかった。
しかし闇堕ちバージョンで変身中のせいで、強迫的な欲求が膨れあがる。
(早く助け……でも、ブライトちゃんにお仕置きするチャンスかも?)
同人誌の展開が次々と頭に流れ込んできた。
そもそもアニメ『星装少女ユニゾンヴァルキリー』は、『僕』にとって最高のオカズ。とりわけスクール水着の変身コスチュームにはお世話になっている。
そんな『僕』の耳元で小悪魔が囁いた。
「大丈夫! さっきの同人誌みたく、上手に調教したったらええんや。ユニゾンブライトもダイヤに仕返ししようなんて、思わへんようになるから。ほらほら」
「だ、だめだよ……漫画と現実をごっちゃにするのは……」
抵抗するものの、心の中からも悪魔がダイレクトに語りかけてくる。
(我慢してたら、僕は学院のみんなをこんな目に遭わせちゃうんだぞ? いいの?)
(そ、それは……星装少女じゃないと……)
すでに闇堕ちの力はL女学院の生徒全員を蝕みつつあった。行き場のなくなった欲求がまた彼女らの認識を書き換え、さらに事態を悪化させる可能性もある。
「僕がブライトをお仕置きしないと、L女のみんなが?」
「おっ、わかってきたやん。そーそー、今夜のはスキンシップと思って」
不意に意識が途切れた。
「ダイヤっ? お前、本気で……や、やめろ!」
ぼんやりとブライトの悲鳴が聞こえる。
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