妹がオカズすぎて僕は××を我慢できない

第162話

　Ｌ女学院への足取りが今朝は重かった。

「はあ……」

　四葉や茉莉花はチア部の早朝練習があるため、先に学校へ。『僕』は胡桃とメールのやり取りをしつつ、Ｌ女学院の門前までやってくる。

　さすがに登下校の間は、全員が夏物のセーラー服だった。

クラスメートが『僕』を見つけるや、声を弾ませる。

「あっ、王子様！　こっちこっち！」

「え……お、王子様ぁ……？」

　今朝は愛称がグレードアップしていた。

　昨日の一件（露出）によって、『僕』は男の子であることが発覚。そのニュースはあっという間に学院中に広まり、今や『僕』は時のひととなっている。

　ところが、Ｌ女学院は『僕』の在学を二つ返事で承認してしまった。女子生徒らも喜々として『僕』を歓迎し、もてなしてくれる。

「王子様、おはよ～！」

「どこどこ？　私にも挨拶させてー」

　Ｃ等部のみならず、Ｋ等部のお姉様がたも続々と群がってきた。

（ど、どうなってるの？　とにかく教室へ……！）

　『僕』は逃げるようにＣ等部、三年空組の教室へ駆け込む。

（ひ～～～っ！）

　けれども、そこではクラスメートがお着替えの真最中だった。『僕』の乱入に驚き、胸を隠すくらいのことはしても、平然と『僕』を受け入れる。

「王子様ったらー。チャイムまで余裕あるのに」

「今のうちに席替えしない？　王子様の隣、座りたいひと～！」

　Ｌ女学院の風土は完全に狂っていた。

（まさか……これも、僕が闇堕ちしたせいで？）

　昨日の時点で制服がスクール水着になっている。こうして男子がひとり紛れることも、認識阻害の魔法によって無理やり順応させた可能性が高かった。

　無論、今日も『僕』はスクール水着に着替える羽目に。

「あとでスペアの水着、買いに行かなくっちゃ」

「なら分けてあげる！　えーと……使用済みのほうがいいんだっけ？」

「新品でお願いします……」

　やがてチャイムが鳴り、三年空組でもホームルームが始まる。

　担任は『僕』を名指しして、またとんでもないことを言い出した。

「あなたは当面、授業はいいから、プールで指導の補助ね」

「……はい？」

「まだ聞いてなかったの？　水泳の授業で指導に当たるのが、あなたの仕事でしょう」

　窓の外は青々と晴れているのに、『僕』の頭上で雷が落ちる。

（だだっだ、だめだ、これ……早くなんとかしないと！）

　暢気に授業を受けている場合ではなかった。

「せ、先生！　ちょっと急用を思い出したので、一時間目はごめんなさい！」

「わかってるわよ。プールに行くんでしょ」

　三年空組の教室を飛び出して、『僕』はプールの地下へ急ぐ。

　星装少女の秘密基地ではメグメグが対応に追われていた。モニターの向こうではミルミルも忙しそうに処理に当たっている。

『わたくしの言った通りでなくて？　まずい状況ですわよ、これ』

「そんなに強調しなくても、本部にはあなたの手柄って、伝えておいてあげるってば」

　通信を切り、メグメグは椅子ごと振り向いた。

「いいところに来たわね、ダイヤ。とりあえず座りなさい」

「う、うん……」

　いつもなら『お菓子は？』と催促してくる司令官が、真剣な表情で『僕』を待つ。それだけでも充分、今回の事態の深刻さを物語っていた。

「メグメグ、実は今――」

「……なるほどね。色々と合点がいったわ」

　Ｌ女学院の皆が男子の『僕』を歓迎するのは、やはりユニゾンダイヤの闇堕ちパワーが原因らしい。あの夜、『僕』は暗黒の力で、Ｌ女学院の大衆心理・相互認識のネットワークにひとつの『楔』を打ち込んでしまった。

　制服をスクール水着にしろ。そして『僕』を歓迎しろ、と。

「そもそもの話……ユニゾンダイヤは戦闘能力はいまいちだけど、防御用の障壁や認識阻害の魔法なんかは、頭ひとつ抜けてたのよね。もしかしたら変身してない時も、その力が働いてたのかもしれないわ」

　メグメグの推測するところは『僕』にも心当たりがある。

「魔法って、変身せずに使えるものなの？」

「できなくもないのよ。だから、こっちも人員の選出には苦労するわけ」

　Ｌ女学院の転入してきて早二ヵ月、『僕』が疑われそうな場面はいくらでもあった。

トイレは必ずひとりで職員用まで、体育の着替えも別で。ブルマを見せようとせず、やけに注意深く股間を隠してばかりいたのだから。

だが、無意識のうちに『僕』が認識阻害の魔法で自衛していたとすれば。

「自分を女子として馴染ませるんじゃなくって、男子と認識させたうえで、受け入れさせる……そんな影響がすでにあったのかも」

　ひとびとの認識を都合よく書き換えるなど、まるでエイリアンの侵略だった。

「もとに戻せないの？　メグメグ」

　メグメグの言葉は重い。

「前に話したことあるでしょ？　記憶を消すのは、難しいって。最悪、重度の記憶障害や人格の破綻に繋がる危険もあるから、原則としては禁止なのよ」

　無関係のひとびとに変身を目撃されたとか、機密事項を知られたからといって、記憶を改ざんするようなことは難しかった。

　それを『僕』は闇堕ちのせいとはいえ、大勢に実行してしまっている。

「まだまだ危険域には遠いけど、刺激しないほうがいいわ。下手に訂正したりせず、あなたもみんなに合わせるの。やってくれるわね？」

「……うん。でないと、みんなが危ないってことでしょ」

「ええ。これ以上、わたしたちの戦いに巻き込むわけにいかないもの」

　こうなっては『僕』も腹を括るほかなかった。

「えっと……じゃあ、僕はほんとにプールで指導を……？」

「そんなので勉強できるの？　あなた」

　かくして試練の夏が来る。