妹がオカズすぎて僕は××を我慢できない

第148話

　悪いことは重なるようで、放課後はプール掃除に駆り出される。

（はあ……厄介なことになったぞ）

　なお四葉と茉莉花はチア部で練習中とのこと。

　プール掃除は毎年Ｃ等部の三年生が担当しているそうで、今年は『僕』の空組にまわってきた。けれども過半数は部活動を優先し、参加していない。

「あとでジュース奢ってあげるから、頑張ってー」

「はーい」

　制服が濡れたりする恐れがあるため、全員がブルマで清掃。

たまたま体育の授業があったことで、空組に白羽の矢が立ったらしい。

「来月からプールかあ……どうしよう？」

「お前は泳げないのか？」

　ぼやいていると、後ろから声を掛けられた。

　振り向いて、『僕』は目を丸くする。

「あっ、あなたは……もしかしてユニゾン、うぐっ？」

「それは言ったらあかんて」

　先日の戦いで出会った、あの星装少女たちが立っていたのだ。変身こそしていないが、ユニゾンブライトとユニゾンチャームで間違いなかった。

「警戒しないでくれ。今は私も一介の女子生徒に過ぎないんだ」

「ウチらもここのＫ等部生なんやで。知らんかったん？」

「いえ……僕、二ヵ月前に転入してきたばかりで、Ｋ等部のことはほとんど……」

　ふたりも体操着の姿でモップを手に取る。

「後輩に任せっきりもどうかと思ってな。手伝わせてくれ」

「ウチは別にそんな気ないんやけど」

　急にクラスメートたちが黄色い声援をあげた。

「きゃあ～っ！　Ｋ等部の紫苑先輩よ、紫苑先輩！」

「あの演劇部の？　やだ、かっこい～！」

　掃除用具など放ったらかしにして、一斉に駆け寄ってくる。

「こらこら。掃除は？」

「挨拶が先ですよぉ。いつも応援してます！」

　チャームは呆れ、『僕』だけ輪の外へ連れ出した。

「ダイヤ？　こっち、こっち」

「あ、うん」

　紫苑は元気な下級生に囲まれ、苦笑い。

「次の舞台はいつなんですかっ？」

「もちろん、秋になったら学院祭で……あれ？　胡桃？」

　『僕』の中で、男子としての矜持がガラガラと崩れていった。

（僕なんかよりよっぽど王子様じゃないか……あんなにモテるなんて……）

　お気楽なチャームが軽そうな口を開く。

「あっちは紫苑（しおん）でぇ、ウチは胡桃（くるみ）ってゆーの。ダイヤは？」

「僕は――」

　ふたりはＫ等部生の二年で、四葉たちと同い年だった。しかしクラスは違うようで、接点はまったくないのだとか。

「同じガッコーって、ほんまに気付いてなかったわけ？　ウチはともかく、紫苑は割と有名なんやけどねー。ゲキ部の花形ゆーたら」

　紫苑は端正な顔立ちと男前な性格から、圧倒的な人気を誇っていた。

（そうか……演劇部だから、ユニゾンブライトにも……）

　そして目の前の彼女、ユニゾンチャームこと胡桃は漫画部に所属。

「ダイヤって調理部なん？　お菓子作ったり？」

「僕の呼び方はそれなんだね……」

　お喋りな胡桃によれば、紫苑たちは『僕』と同時期に星装少女になったものの、キャラ作りと訓練に励んでいたという。胡桃は漫画部の部員だけあって、『星装少女ユニゾンヴァルキリー』はアニメもコミカライズもすべて網羅していた。

「衣装も設定画を参考になおしたりしてなぁ」

　だんだんと『僕』たちに足りないものが見えてくる。

（そういうことか……）

　四葉（カラット）や茉莉花（ジュエル）はメジャーな『アニメ本編』しか押さえていないのだ。今や『星装少女ユニゾンヴァルキリー』は覇権タイトルにもかかわらず、グッズのひとつさえ持っていない。

「原作をなぞってるだけじゃ、弱いわけだ？」

「せやね。大事なのはファンのイメージに合ってるかどーか、やもん」

　ユニゾンカラットは心優しい女の子で、ユニゾンジュエルはクールな天才少女――というのも、あくまで初期設定に過ぎなかった。

ファンの間で作りあげられたイメージもまた公式と同等の価値がある。

「ええと、じゃあ……？」

「ユニゾンカラットは割と腹黒で、ユニゾンジュエルはガチ百合って感じ？　同人やと、ふたりとも『黒い笑み』が定番でなあ」

　だからといって、キャラクターを崩壊させては本末転倒だろう。

　『僕』たちにはさらなる研究が欠かせない。

「紫苑さんは日頃からブライトになりきってるわけだね」

「変身してる時だけやで、そんなん。ゲキ部の花形なんてチヤホヤされてるけど、ほんまはヌイグルミに話しかけたりする、痛い系やし？」

「余計なことを吹き込むんじゃない！」

「あだっ？」

　胡桃の脳天にいきなりパートナーの拳骨が落ちた。ファンの女の子たちは距離を空けながらも、紫苑の背中を見守っている。

「まったく、べらべらと……お前には任せておけないな」

「ほんまのことやん？　パジャマはネコさんやし、キャハハッ！」

「うぅ、うるさい！」

　紫苑は前髪をかきあげるように頭を押さえた。

「はあ……と、挨拶が遅れたな。私はＫ等部生の……」

「それ、ウチがもう言っといたから」

「あ、いえ……僕のほうこそ、初めまして」

　とりあえず挨拶と自己紹介を済ませてから、『僕』たちは一旦プールサイドを出る。

　更衣室の脇で紫苑は足を止め、改めて『僕』をまじまじと眺めた。

「お前には大きすぎるんじゃないか？　その体操着」

「ええと、大きいほうが色々……都合がよくて」

　『僕』は体操着の裾を押さえ、問題だらけのブルマを隠す。