妹がオカズすぎて僕は××を我慢できない

第122話

　プロデューサーの『僕』も妹の実力に感心する。

（ずっとＳＨＩＮＹの仕事を見てたもんなあ）

　メンバー同士のトークは台本を前提に盛りあがった。

『夏はみんなで海行くんだよね、海！』

『全部が全部、遊びってわけじゃないのよ？　イベントの撮影もあるんだから』

『二泊三日なのに、水着は一着でいいのかしら』

『え？　水着なら寮に、あんなにたくさんあるのに？』

『スクール水着じゃなくてっ！』

　プロデューサーの『僕』には当然、わかりきっていることだ。

（海でもスクール水着で撮らないとなあ）

　今やＳＨＩＮＹにとってスクール水着は欠かせない。ファンもそれを求めている。

　里緒奈が軽快なトークで仕切りなおした。

「世界制服は置いといて、キュートにお便りが来てるの。ハンドルネーム桃色さんからの質問です。ええーっとぉ……」

　その質問とは、

　　　ライブの映像でキュートちゃんに一目惚れしちゃいました！

　　　ところで、素顔はやっぱり秘密なんですか？

　『僕』はごくりと息を飲む。

（キュートの素性に突っ込んだぞ？　初めてじゃないか？）

　新メンバーの仮面について、マーベラスプロのスタッフは一切言及しなかった。ファンの間でもその話題は避けられている節がある。

　そんな中、公式のラジオに質問という形でチャンスが巡ってきた。

　無論、この質問はあらかじめスタッフが選んだもの。つまりスタッフもキュートの正体には内々に疑問を抱いているわけだ。

　当事者のキュートは屈託のない笑みを綻ばせる。

「ごめんねー。内緒なの」

　菜々留や恋姫も追及はしなかった。

「ナナルたちも知らないけど、仲良くやってるわ」

「そうね。キュートはもうレンキたちの大切な仲間だもの」

「菜々留ちゃん、恋姫ちゃん……」

　里緒奈は腕組みのポーズで頷く。

「うんうん。それに仮面の中を詮索するのも、野暮でしょ？　野暮」

　その言葉に『僕』も納得した。

　芸能人には齢１０万歳を自称したり、宇宙人を名乗ったりする者もいる。そういったキャラクターの個性付けに異を唱えたところで、反発を招くのがオチだろう。

　キュートにしても同じことで、正体を暴こうものなら、もう『謎の美少女』として楽しめなくなる。ゆえに、許されるのは『誰だろう？』という疑問まで。

『キュートも仲間になったことだし、リオナもどんどん頑張んないとね！』

『うふふ、でも張り切りすぎちゃだめよ？　来月はもっと忙しくなるんだから』

『きゅーとはだいじょーぶっ！　早くＣＤも出したいなあ～』

『アルバムは秋ね。レンキも楽しみだわ』

　やがてラジオの収録は終わった。

　予定より二十分も早く片付いたおかげで、スタッフも余裕がある。

「お疲れ様でしたー」

「お疲れ様～」

　『僕』はＳＨＩＮＹのメンバーを連れ、早々とスタジオをあとにした。

「恋姫ちゃんも慣れたね、ラジオ。キュートも初めてとは思えない出来だったぞ」

　恋姫はまんざらでもない調子で、キュートは満面の笑顔で。

「ま、まあ？　レンキだって、それなりに場数は踏んでますし？」

「えへへっ。きゅーと、いっぱい練習してきたもん」

　里緒奈はケータイでスケジュールを確認する。

「午後はオフよね？　どっかでお昼食べて、街に出ない？」

「ナナルも賛成！　遊べる時は遊ばなくっちゃ」

「お昼ご飯はわかるけど、平日よ？　堂々と出歩いて平気かしら……」

　当然のように菜々留も乗り気、一方で恋姫は困惑気味だった。

（お兄ちゃん？　午後はキュートが独り占め、でしょ？）

（う、うん……）

　けれども『僕』は妹との約束を優先し、あえて水を差す。

「ごめん、みんな。今日はお昼から、その……キュートとデートの約束してるんだ」

「へ……？」

　里緒奈たちは呆気に取られたように開口した。

　そして一瞬のうちに、ぬいぐるみの『僕』を三人掛かりで羽交い絞めにする。

「デートって何のことっ？　Ｐクン！」

「説明してもらいます！」

「三股で飽き足らず、四股？　ナナル、あんまり感心しないわ」

　右手は里緒奈、左手は恋姫、おまけに両足を菜々留に引っ張られ、ぬいぐるみの身体はムササビのように伸びきった。

「プ、プリメ！　キュートだけ撮ってないのが不公平、だかららららっ」

　拷問じみた尋問にキュートが割って入る。

「みんなもお兄ちゃんとデートしたんでしょ？　だから今日はきゅーとの番なのっ」

「う」

　里緒奈も、恋姫も、菜々留も、それ以上は言い返せなくなってしまった。

　確かに件の三股交際は、優柔不断な『僕』にこそ非がある。しかし彼女たちも仲間を出し抜き、『僕』と秘密を共有していたことは事実。

「きゅーとは隠したりしないもん。ねー？　お兄ちゃん」

「まあ……そういうことだからさ、午後は僕、キュートと遊ぶよ」

　『僕』は内心ビビりながらも、正直にデートを宣言する。

「あらあら。Ｐくんの浮気者ぉ」

「本当に遊ぶだけですか？　……本当に？」

「ア、ヤ、シ、イ」

　事後にバレて、洗濯物と一緒に日干しにされるよりはいい。

「さ、さあさあ！　帰るぞー」

　一旦寮へ戻り、出なおすことに。