妹がオカズすぎて僕は××を我慢できない

第81話

　意外にも恋姫の要望したランチは、ハンバーガーだった。席が多い分、客も多い窮屈な店の中、必然的に『僕』たちの距離も近くなる。

　これならと、一日彼氏の『僕』はつい調子に乗ってしまった。

「恋姫ちゃん、それ。あ～ん」

　頬杖のポーズで口を開け、チキンナゲットを待つ。

「ああいう映画を一緒に観たからって、彼氏気取りですか？　まったくもう……」

　恋姫は渋々と『僕』の口へナゲットを運んだ。

「うんうん。ありひゃ、おろぉおっ？」

　ところが予想だにしない味の辛さに、『僕』は目をちかちかさせる。チキンナゲットには激辛のマスタードがたっぷりと塗ってあったらしい。

　愉快そうに恋姫が笑う。

「あははっ！　女の子をからかうからですよ？　猛省してください」

「仰る通りで……」

　ほとんどマスタードのそれを咀嚼しつつ、『僕』はうなだれた。

　しかし恋姫の悪戯が嬉しくもある。普段はＳＨＩＮＹのブレーキ役として気を張っている彼女の、女の子らしい一面を垣間見た気がした。

「もう一個食べさせてよ、恋姫ちゃん。次はマスタードなしで」

「懲りないひとですね……んもう」

　ランチを堪能したら、また腕を組む。

　アイドルの日曜日をプロデューサーの『僕』が独り占め――。

（き、今日だけだし？　あとは買い物するだけで……）

　優越感と背徳感の境界線をふらつきながら、『僕』は彼女とＣＤショップを訪れた。アイドル楽曲のコーナーにはＳＰＩＲＡＬや観音玲美子のポップが飾られている。

　その中にＳＨＩＮＹの新曲もあった。チャート５位に輝いたことが紹介され、ファーストアルバムの予約も始まっている。

　自分たちのＣＤを手に取り、恋姫が呟いた。

「やっぱりＰ君はすごいですね。中学生の仲良しグループでしかなかったレンキたちを、本物のアイドルにしちゃうんですから」

　プロデューサーとして『僕』はこれを否定する。

「いいや。恋姫ちゃんたちが一生懸命、頑張ってくれた成果だよ」

　確かにＳＨＩＮＹの躍進には魔法の力が大いに関与していた。マーベラスプロの資金力も背景にある。それでも『僕』はアイドルたちの努力を一番に評価したかった。

「僕の魔法はお膳立てに過ぎないよ。恋姫ちゃんと、里緒奈ちゃんと、菜々留ちゃんがたくさん練習して、ライブも頑張ったから、今のＳＨＩＮＹがあるんだ」

　プロデューサーの手柄に数えるつもりもない。少なくとも『僕』は彼女たちに見返りを求めず、ひとりのファンとして応援している。

　意外そうに恋姫は瞳を瞬かせると、可憐な笑みを綻ばせた。

「きっとＰ君のそういうところが、ＳＨＩＮＹを支えてるんですよ。美玖だって本当はＰ君のこと、すごく尊敬してるんですから」

「それはないって。あの美玖だよ？」

「まあ……美玖は妹だから、構いませんけど……」

　急に声が小さくなり、よく聞き取れない。

「え？　なんて？」

「な、なんでもありませんっ。本屋さんにも寄っていいですか？」

　お喋りしながら、午後はショッピングを楽しむ。

　その道中で『僕』はプリントメートの筐体を見掛けた。今日のデートの記念に――と思い、恋姫を誘う。

「プリメやっていこうよ、恋姫ちゃん」

「いいですけど……レンキ、操作できませんよ？　いつも里緒奈任せで」

「大丈夫、僕が教えてあげるからさ。ほら空いてるうちに」

　さすがに三回目となると、男子の『僕』でも大体の使い方は把握できていた。タッチ用のペンは恋姫に持たせ、ひとつずつレクチャーする。

「フレームは好きなやつで」

「えっと……こ、こうですか？」

　自信のなさげな恋姫も、相手が『僕』ひとりなら焦る必要もなかった。

「せっかくだし、腕組んでるとこ取ろうか」

「だ、誰にも見せないでください？　約束ですよ？」

「わかってるってば」

　ふたりで腕を組み、アップで顔を並べる。

　出来上がったサンプルへの落書きは、小さなハートマークがひとつだけ。恋姫は湯気が立ちそうなくらい顔を赤らめ、おずおずと『僕』にシールの半分を差し出した。

「ど、どうぞ……はっ、張ったりしないでくださいよ？　これ」

「シールは張るものなんだけど……」

「シールでも、です」

　完全に『僕』のペースになってしまい、悔しそうにする意固地な表情が心にくい。

（可愛いなあ、恋姫ちゃんも。守ってあげたくなるってゆーか……）

　その後もふたりでショッピングを満喫。

「っと……そういや僕、パジャマ持ってなかったんだっけ」

　何気なしにぼやくと、恋姫が横目がちに詰ってきた。

「夜はどうしてるんですか？　女の子と一緒に住んでるのに、自分は着の身着のままで寝てるなんて、感心しませんよ？」

　やけに具体的な彼女の言葉に、『僕』は目を点にする。

「いやいや、パジャマは要らないんだよ。ぬいぐるみなんだし」

「里緒奈たちの前ではそうですね。でもお部屋で会う時は、要るじゃないですか」

　『僕』と恋姫の間で何かが食い違っていた。

　彼女は今、就寝の際はなるべくパジャマを着るべきです――と言っているわけではないらしい。『僕』を男子としたうえで、パジャマデートを前提にしている。

「……え？　部屋に来るの？」

「ひ、飛躍させないでください！　レンキはちょっと、可能性の話をしただけで……」

　いよいよ安全圏（逃げ場）がなくなり、『僕』は心の中で悲鳴をあげた

（こ、こいつは部屋でも油断できないぞ？）

　パジャマが欲しい、と口に出してしまったのが大失敗。

「さあ行きますよ。えぇと、パジャマは……」

（ひい～っ！）

　破滅の時は近いのかもしれない。

　やがて三時を過ぎ、デザートが恋しくなってきた。

「恋姫ちゃん、スイーツはどう？」

「いいですね」

　大通りに屋台はあったものの、外はうるさいうえに座る場所もない。『僕』たちは手頃な喫茶店へ入り、窓際の席で落ち着く。