アップデート・ゼロ

第84話 君がいなけりゃ幕は開かない

「こちらがご依頼の品になります」

　トラックから降りてきた赤いつなぎの女性は、小さな箱を僕に渡すとにこやかに笑った。

「中身は偽造ＩＤ四点、ご注文は以上でよろしいですね？」

　美人の配達員――瞳さんはそう言うと、僕らに向かってウィンクをした。

「無理言ってごめんなさい。ＩＤの話が出た時、真っ先に思い出したのが瞳さんだったんです」

　僕がそう言って頭を下げると、瞳さんは「いいのよ、これくらい。……それより、ちゃんと人類を救ってね」と言ってトラックに乗り込んだ。

　瞳さんが去った後、リビングに戻りかけた僕を突然、杏沙が呼び止めた。

「真咲君……ちょっと話があるんだけど、いい？」

「なんだよ、こんな玄関先で。話なら奥でゆっくりしようぜ」

　僕が口を尖らせると杏沙は急に真剣な眼差しになり、「今、ここで聞いて」と言った。

「今度の作戦、五瀬さんたちと私だけで行こうと思うの」

　思いもよらない提案に、僕は自分の耳を疑った。

「なに言ってるんだ、七森？みんなで力を合わせなきゃ、うまく行かないだろ」

　僕がまくしたてると、杏沙は何かをこらえるように目を閉じ、首を振った。

「もうあなたをこれ以上、危険な目に遭わせたくないの」

「なんだって……今まで散々危険なところを二人で乗り切ってきたじゃないか。今さら何、言ってんだよ」

「覚えてる？『収容ベース』に潜入する前のこと。動けなくなった私のために真咲君、危うく死ぬところだったじゃない。もうあんな思いをするのはいや。今回の計画だって、もとはと言えば私の父を救うためのものだし、あなたまで危険にさらされる必要はないわ」

　僕はショックで次の言葉が見つからなかった。喫茶店で幽霊として出会ってから、一緒に奴らから逃げ、ジェルになったり新しい身体に乗り込んだり、いつも僕らは一緒だったじゃないか。何で今さらそんなこと、言うんだよ！

「――いやだ」

「えっ」

「僕らは仲間じゃなかったのか、七森。それぞれの身体を取り戻すまで、ずっと一緒に戦うんじゃなかったのか！」

　僕は黙り込んだ杏沙を胸が張り裂けるような思いで見つめた。もちろん杏沙の気持ちは痛いほどよくわかる。でも、ここまで来たら危険なんて関係ない。僕らは最後まで一緒だ。

「……七森、僕には夢があるんだ。それを果たすまでは、絶対に死なない。だから一緒に行こう」

　僕の言葉に杏沙は目を丸くし、何を言ってるのという顔になった。

「夢？……夢って、何？」

「……この戦いが終わったら、僕の作る映画に主演してくれ」

「え、何言ってるの？女優なら……片瀬さんだっけ？あの子がいるでしょ」

　僕は即座に首を振った。

「ずっと前から決めてたんだ。次の作品の主演女優は七森にしようって」

「こんな時にそんなこと……あなた馬鹿じゃないの？」

「その馬鹿に何度も助けられたのは、誰だよ」

　僕が怒ってみせると、杏沙はうつむいて馬鹿、馬鹿と何度も呟いた。

「――いいわ。そのオファー、受けてあげる。……ただし、この街が元に戻って、私とあなたが自分の身体を取り戻したら、よ」

「そうこなくちゃ。身体を取り戻したら、すぐクランクインだ。キャンセルはできないぜ」

　僕が監督っぽく命令口調で言うと、杏沙は「本当、子供なんだから」と目尻を拭いながらとびきりの笑顔を見せた。