アップデート・ゼロ

第5話 僕を殺した僕と、殺された僕

「なんだ、イラスト描いてんじゃなかったのか」

　リビングのテーブルでプリンを食べながら舞彩を迎えたのは、兄の理だった。

「新ちゃん、いないみたい。変ね、お昼の時はいたのに」

　舞彩はそう言うと、ソファーの上で携帯をいじり始めた。僕がリビングの中を移動しても、二人は気配すら感じていないようだった。

　――仮に僕が幽霊だとして、僕は一体、どこで死んでるんだ？

　見たところ二人に兄弟の死を嘆いているふしはない。ということは僕は誰も知らないところで事故か何かに遭っていて、魂だけが家に帰ってきたのだろうか。

　早く身体を探しに行かなくちゃ、そんな思いに浮足立った、その時だった。

「あ、新ちゃんの声だ」

　突然、舞彩がそう言って携帯の画面から顔を上げた。まさか。僕は声を発していないし、発したところで聞こえないのは検証済みだ。

「なんだい、外にいたんじゃないか」

「変だなあ」

　兄と妹のやり取りに僕が透明な首をかしげていると、やがてドアが開く音と上がり框に荷物を置く音とが聞こえた。

「ああ、疲れた。まさか買い物中の母さんに出くわすとは……つくづく不覚だったな」

「そのくらい運ぶのが普通でしょ。……冷蔵庫にプリンの残りがあるから、食べていいよ」

　玄関から漏れ聞こえてくる会話を聞いた僕は、心臓が止まりそうになった。母さんと喋っているのは……僕だ！

「あ、やばいな。これ新の奴だったか」

　兄の理がプリンを食べる手を止め、ばつの悪そうな表情を作った。

「後でアイスかなんか買ってあげれば？新ちゃんの機嫌なんて簡単に治っちゃうって」

　勝手なことを言いやがって、そう思いつつ、僕は幽霊であるにもかかわらずそそくさとソファーの後ろに身を潜めた。

「ああ、つかれた……あっ、兄貴、そのプリン……畜生やられたあ」

「悪い悪い、明日アイス買ってやるから、勘弁な」

　ソファーの陰から様子をうかがった僕は、信じがたい光景に目をみはった。

　テーブルの脇に情けない顔でへたり込んでいるのは、まぎれもなく『僕』だった。

「ちえっ、今日はついてないな。風景でも撮りに行こうと思ったら曇ってくるし、プリンはいつの間にかなくなっちまうし。……ゲームでもして憂さを晴らすかな」

「あ、新ちゃん。できたら二時間くらい、パソコン借りたいんだけど」

「え、今？」

　舞彩の一言で完全にノックアウトされた『僕』は、ふらふらと僕の近くまでやって来ると、ソファーに身を沈めた。

　僕はすぐ傍にいる『僕』の存在をソファー越しに感じながら、この『僕』はいったい誰なのだろうと訝った。

　ソファーの向こうにいる『僕』が本物の僕の身体なら、どうして中身だけが幽霊のように離れているのだろう。ここにいる幽霊の僕と、あの身体を動かしている『僕』が同じ僕だとはどうにも信じられない。

だとすれば、今帰ってきた僕は『偽物』の僕ということになる。本物の僕はどこかで死んでいて、魂だけがここにいると考えた方がしっくりくるのだ。

　――ということは、あいつが僕を殺した？

　僕は呑気にくつろいでいるソファーの向こうの『僕』に、戦慄を覚えた。あいつが僕を殺し、整形手術か何かで僕に成りすましているとしたら、いったいなんのために？

　幽霊の僕は、殺された無念を晴らそうとして家に戻ってきたのか？わからないことだらけだった。

　――だめだ、いったん外に出て考えを整理しなくちゃ。

　ぼくはそっとソファーの陰から出ると、そのまま壁に向かって進んでいった。

　ベッドを離れてからここまで、僕は一度もドアを開けていない。もしかしたら。

　ぶつかるのではないか、と淡い期待をしつつ壁に突進した僕は、ふと気づくと母が丹精している小さな庭の中にいた。

　やはり駄目か。結局僕は人と物とも触れ合えないまま、幽霊として生きて行かざるをえないのだ。しかも自殺しようにも、そもそも僕はすでにこの世にいない。

　絶望で一杯になった僕の頭に、その時ふと突拍子もない考えがよぎった。

　――あの喫茶店で見かけた女の子。あの子も幽霊なんだとしたら幽霊同志、話すくらいはできるんじゃないか？

　現金なことにこのアイディアを思いついた途端、萎えかけた僕の気持ちは急に元気を取り戻し始めた。美少女とお友達になれるなら、幽霊って奴もそう悪くないかもしれない。

　僕はそう呟くとやっと慣れ始めた『幽霊歩き』で塀を突き抜け、一直線に喫茶店のある方角を目指し始めた。