黒猫はVRMMOの世界を闊歩する〜レトロゲーマーなお嬢様のVRMMO体験記〜

第２幕 キャラメイク

「ようこそ、アーク・ファンタジア・オンラインの世界へ」

　何も無い殺風景な部屋に、一人のアンドロイドが出迎えてくれた。

「えーっと。あの、貴女は？」

「わたくしはナビゲーションシステム・ナウルと申します」

　彼女は無表情のまま私にそう答えた。

　キャラメイクとかは彼女に言えばいいのかしら？

「じゃあ、早速キャラを作りたいんだけれど……？」

「はい。かしこまりました……うん？　もしや貴方は霧崎アリア様ではないでしょうか？」

「……え、そうだけれど、なんで……って、ログイン情報に私の名前を登録したから知ってて当然よね」

「――いえ、そうではありません。貴方がログインされたら、霧崎様からアリア様にコレをお渡しするようにと」

「お父様が私に……？」

「はい。アリア様専用アバターと専用武器になります」

　ナウルがそう言うと、突然大きなリボンが巻かれた箱が一つ、私の前に出現した。

「霧崎様から一件、メッセージも届いておりますが……再生されますか？」

「……今日も帰りが遅いとかな？　じゃあメッセージの再生をお願いします」

「でも、霧崎様からのメッセージを再生します」

　ナウルがメッセージを再生すると、いつもの渋いお父さんの声が聞こえてくる。

『ハッピーバースデー！　マイドーター！　驚いていると思うが聞いてくれ！　ずっとやってくれなかった会社のゲームへの初ログイン……そしてお前の誕生日が被るとは何という奇跡！　それを記念して、お前にこの未実装アバターを送ろう……これでお前のオンラインライフを楽しんでくれ！』

　メッセージの再生が終わると同時に、リボンが解け箱が空いた。

「ちゃんと覚えててくれたんだ。私の誕生日を」

　仕事は忙しくなってから二年間。

　誕生日プレゼントは無かったから、このサプライズはやっぱり嬉しい。

「でも、誕生日プレゼントがアバターって言うのが、お父さんらしいな」

　私は目の前にあるアバターに目を向けた。

　猫を連想させるアバターだけれど、手足は人間と変わらない。

　ベリーショートの髪型に目も大きくて人間っぽくて、可愛らしさがある。

　身長は１２０くらいかな。

　それと、背中には身長以上に長い剣が妙に目立っている。

　多分、コレが獣人と云う種族アバターだと思う。

　サエコから耳にタコができるくらい、散々聞かされたことがある。

　俊敏さが特徴だとかなんとかいろいろ聞いてはいたけれど。

「ステータスポイントの振り分け・職業の選択は、すでに完了しております」

「そうなの？　それは助かるわね」

　ポイントは振り分けや、どの職業がいいのかなんて、私には分からないのよね。

　お父さんの配慮には感謝だな。

「では最後に名前を決めて頂ければ、直ぐにでもゲームを開始する事が可能です」

　目に出たキーボードに私は名前を打ち込む。

「……名前ねぇ」

　猫型獣人アバターを見たときに、私は彼女の名前を思いついていた。

「――黒猫……っと」

　キーボードを叩いて、名前の登録を完了させる。

「良いお名前だと思われます。では、黒猫様。アーク・ファンタジア・オンラインの世界をお楽しみください」

「ええ。ありがとう、ナウル」

　私はナウルにそう言うと、いつも間にか目の前にあった扉を勢いよく開け放った。

　私は遂にゲームの世界へと足を踏み入れたのだ。