黒猫はVRMMOの世界を闊歩する〜レトロゲーマーなお嬢様のVRMMO体験記〜

第1幕 初フルダイブ

　――西暦２０６Ｘ年

　国産初となるフルダイブ式VRMMO『アーク・ファンタジア・オンライン』が全世界同時発売された。

　ユーザーには、『ＡＦＯ』って呼ばれている。

　一人用のドーム型筐体に入り、専用ゴーグルを被る事でゲームの世界にフルダイブできるシステム。

　現実と変わらぬ質感の再現率と、幻想的な剣と魔法の世界観で人気を博すゲーム。

　発売二年目にはユーザー登録者数は２０００万人にも及んでいる。

　今も専用の施設があり、常に満席状態だそうだ。

　筐体は学校やゲームセンターなど、様々な施設にも設置されている。

　ちなみに、パソコンと簡易式フルフェス式ゴーグルがあれば、自宅からでも接続可能。

　だけれど筐体と比べれば再現率は若干下がる。

「……はぁ。相変わらずやる事が派手なんだから、お父さんは」

　私の父親は、ＡＦＯの開発運営する会社の代表取締役。

　弱小だったベンチャー企業を巨大企業にまで発展させた人物だと、その業界では有名人。

　私には甘すぎる父親なんだけれどね。

　その父親が私の誕生日プレゼントにとくれたのは、ドーム型筐体。

　筐体にはピンク色の大きなリボンが巻かれて、誕生日カードが挟まれている。

　リボンの紐に差し込まれているのは、私宛の誕生日カードだ。

『誕生日おめでとう、我が娘・アリアへ愛を込めて。父より』

　この最新型の筐体からは新品の匂いが漂ってくる。

　お父さんに、間もなく完成すると散々聞かされていたから、それとなくコレがそうなんだと思う。

「私の誕生日だからって、最新型の筐体をプレゼントなんて……コレの事知ったら、サエコがすごく興味を示すだろうなぁ」

　ふと、親友でＡＦＯのヘビーユーザーでもあるサエコが興奮する顔を思い浮かべて、くすりと笑いがでてしまう。

「座り心地は、思ったより悪くないわね」

　私はリボンを外すて、ドーム型筐体の中にあるシートに深く腰を落とした。

　意外と体型にしっくりとくる座り心地に、私は体が楽に感じる。

「……コントローラーらしきものは無いみたいね」

　普段はレトロゲームしかやらないから、コントローラーが無いと、なんとなく落ち着かない。

　私は付属のゴーグルを装着する。

「それじゃあ……人生初のフルダイブオンラインゲームを始めようとしますか」

　ゲーム内でしか遊べない希少なレトロゲームがあると言うサエコの情報。

　自称ヘビーなレトロゲーマーな私が、そんなゲームをやらないなんてあり得ない。

　私はそんな期待に胸を膨らませながら、ゲームをスタートさせた。

『シンクロニシティ確認しました……それではゲームをお楽しみください』

　ＡＩ音声が流れると私の意識はギュンと加速し、ゲームの中に引っ張られていく。