ただのお荷物でしかない能無しの俺は最強パーティーを追放され殺害された。しかし気が付くと猫になっていて、『モンスターの力を吸収する能力』と『万物を強化する能力』に目覚めたら元仲間たちも引くぐらい最強に！

第80話 オージ

　俺たちは村を出て、ウェンディたちと合流した。

　パッと俺をイースから取り上げるターニャ。

「で、どうだったの？」

「うーん……話し合いは通用しない、かな」

「ふーん。じゃあどうするの？」

「……潰すか」

　ケイトの言葉にギョッとするイースとウェンディ。

　エドガーも少し頬をひくつかせている。

　冗談通じない人もいるから気をつけようね。

「冗談はさておき……どうするつもりだ？」

　ケイトはしれっとそう言う。

「エルフと話が通じないなら……ドワーフと話し合いに行くか？」

「ドワーフか……どうなんだろうな」

　エドガーは腕を組んで話を続ける。

「エルフほど他の種族を敵対視はしていないが、今回の話は折り合いがつかないと思う。俺も一度話をしに行ったが、取り付く島もなかった」

「まぁ、ダメ元でいいから、一度行ってみよう。このままじゃ、全面戦争は避けられないんだろ？」

「ああ……」

「だったら、エドガーが案内してあげてよね。私とウェンディは、向こうの領地には入れないから」

「そうだな。では、ドワーフの住む場所へと行くとするか」

　俺は〈空間転移（テレポート）〉でエルフ領の船着き場へと移動し、ドワーフの住む南の山へと向かうことにした。

　島の中央の山の頂上には大きな城が見え、そこにメルバリーが居を構えているとのこと。

　それを迂回するように、海沿いを歩いて行き、ドワーフの領地へと向かう。

　エルフ領とドワーフ領のちょうど中間地点には、柵があり、海に入って避けるかしないと入れないようになっていた。

　しかしそこは俺の能力があるので、問題はさくっと解決だ。柵だけに。

　そんな風に思案していると、ケイトが俺を白い目で見ていた。

「……お前の考えていることはだいたい分かっている。あまり周囲の温度を下げるようなことは考えないでくれ」

「ははは……これから熱く話し合いをしなければいけないから、ちょうどいいだろ？」

　俺はみんなに触れてもらい、〈空間転移（テレポート）〉で柵の向こう側へと飛んだ。

「便利なものだな……前回は海に入って、大変だったんだがな」

「ふっふーん！　アレンは本当にすっごいんだからっ！」

　俺を抱いたままターニャは誇らしげに胸を張る。

　ついでに俺もターニャと同じように胸を張っておいた。

　あ、褒めてくれてもいいんだよ、エドガー。

　いつの間にかピクニック気分になり、俺とターニャは歌を歌いながら山を歩いていた。

　岩場の多い、緑の少ない山。

　ところどころでドワーフの姿を確認できる。

　背は低いが、屈強な瞳。

　力が強いのだろうか、自分の体よりも大きな武器を持っている者が多い。

　彼らは俺たちをジロッと見ては来るが、エルフではない、というだけで特に何かを言ってくる様子もなかった。

「着いたぞ。ここだ」

　そこは洞窟のようだった。

　山の隙間に大きな空洞があり、中はどこまで続いているのかも分からない。

　ひんやりとした空気が中から漏れてはくるが、怪しさなどは感じなかった。

　ヒューと風の音が聞こえてくる中、俺たちは洞窟へと足を踏み入れる。

　周囲には大勢のドワーフたちがいるが、特に何かを言ってくるでもなく、先ほどと同じく、ただこちらに視線を向けてくるだけであった。

「友好的ではないが、敵対するつもりもないようだ」

「だな。そんな彼らをどうやって説得するかだな」

　洞窟の中には、一個の大きな町が出来上がっていた。

　装備を売っている店や食料品を取り扱っている店、それに生活圏とでもいうのだろうか、ドワーフたちの家が多数ある。

　その家を通り抜けて行くと、一番最奥には、周りよりも大きな穴があった。

　そこをくぐっていくと、数人のドワーフたちが会話をしている様子だった。

「誰だぁ、てめえらぁ」

　間延びした言葉を喋るドワーフがこちらを睨み付けてくる。

　他のドワーフと同じく、背の低い男性。

　髪は赤く、後ろで一つに束慣れている。

　背中には斧を背負っており、腰には短剣を帯びていた。

「だからぁ、誰だお前らはぁ」

「俺は以前、お前に会った事があるが覚えてないか、オージ」

「……ああぁ、確かぁ、エドガーって言ったかぁ」

「ああ」

「それでぇ、今日は何の用だぁ？」

　エドガーはターニャに抱かれている俺に顔を向ける。

「彼がドワーフの代表、オージだ」

「オージ……エルフとの争いをやめるつもりはないのか？」

「…………」

「……オージ？」

「猫がぁ、喋ったぁ」

　ですよねぇ。

　そんな反応しますよね。

　オージは嘆息し、仕切り直すように真剣な顔で口を開く。

「やめるつもりはないぃ。俺らとエルフはぁ、仲良くなんてできねえからなぁ。結局のところぉ、潰し合うしかできないんだよぉ」

「だけど……犠牲も大勢でるんだぞ」

「それは承知の上ぇ。そのことに関してはぁ、同胞は皆納得してるんだぁ」

「皆って……」

　エルフと戦うのはドワーフの総意だって言うのか……

　反対する者がいなければ、説得もしようがない。

　うーん、どうすればいいんだろうか……

「もう全部滅ぼすか？」

「コラッ。物騒なことは言わない」

　ケイトの冗談に俺は呆れるが、彼らの考えにも呆れ返っていた。