ただのお荷物でしかない能無しの俺は最強パーティーを追放され殺害された。しかし気が付くと猫になっていて、『モンスターの力を吸収する能力』と『万物を強化する能力』に目覚めたら元仲間たちも引くぐらい最強に！

第40話 アレンとソルト①

　〈空間転移（テレポート）〉でアディンセルに戻ってくると、そこではサンデールが倒れていて、ケイトが右腕を失っていた。

　何？　何が起こったんだ？

　ターニャは涙を流しながら俺の名前を叫んでいるし、本当に何があったんだよ。

　ケイトの目の前で拳を振り上げる男がいて、突然現れた俺に視線だけを向けていた。

「なんだてめえは……」

「お前こそなんだ？」

　男は舌打ちをして、こちらに体を向ける。

「聞いてんのはこっちなんだよ！　いちいちイライラさせんじゃねえ！」

「いちいちイライラするなよ。もっと普通に話できないの？」

「ああっ！！？」

　男は頭をガシガシかき、苛立ちを隠そうともせずに俺を睨む。

「で、誰、こいつ？」

「ソルト……という名前らしいな。後の詳しいことは分からない」

「ふーん」

　痛みに耐えながら答えてくれるケイト。

　俺は〈空間転移（テレポート）〉でケイトの肩に移り、〈妖精の癒し（フェアリーヒール）〉で傷を癒した。

　ケイトの失った右腕が生えてくる。

　なんか見てたら気持ち悪くなってくるな。

「なっ！？」

　ソルトは急に背後に現れた俺から遠のき、グルグル喉を鳴らして警戒している。

「ありがとう」

「ん」

　そしてもう一度〈空間転移（テレポート）〉し、サンデールを回復する。

　怪我は治ったが、意識は回復しない。

　だが、さっきまで苦しそうな呼吸をしていたのが正常に戻ったので、俺は安堵のため息をつく。

　ソルトはまた移動した俺を、ギョッとした目で見ていた。

「な、何やったんだ、てめえ」

「別に……で、お前は何しにここに来たんだ？」

「質問してるのはこっちだろうが！　このっ――」

　こちらに怒りをぶつけようとするソルトであったが、彼は急にハッとし、すんすんと鼻を鳴らす。

「この匂い……てめえ……俺の同胞を、殺したのか？」

「同胞？　何それ？」

「バ、バーゲストだよ……俺の仲間だっ！」

「ああっ……」

　さっき山で倒したバーゲストたちのことか。

　そこでソルトの首に、バーゲストと同じ鎖が垂れ下がっているのが目に入る。

「いや、急に襲ってきたもんだからさ……」

「て、てめえ……ぶっ殺す！」

　こりゃまともな会話は不可能だな。

　俺は嘆息しながら、すーっと息を吸う。

「へんしーん！」

　周囲に村の人たちはいない。

　こいつが怖くて出て来れないのだろう。

　だから俺は、自分の姿をさらけ出すことにした。

　本来の、人間の姿を。

　ドロンと変身する俺を見て、ターニャが「ああっ！」と声をあげる。

　声をあげたかと思ったら、何メートルもあった距離を、ピョーンと一っ飛びで詰めてきた。

　俺にがっしりと抱きつくターニャ。

「アレンアレンアレンアレン！」

「ちょ……苦しいから離れて」

「なんで！？　なんで人間の姿に戻れるなら戻ってくれなかったの？」

「ああ、それはまた後で説明するからさ、とにかく離れて」

　ギュウッと俺の顔を全力で抱きしめるターニャ。

　ちょっと本当に苦しいんだけど。

　なんとかターニャを引き離し、お姫様だっこの体勢になる。

　するとターニャはこの体勢が痛く気に入ったのか、俺をウットリとした目で見あげ大人しくしていた。

　ちょっとしまらないけど、このままでいいや。

「俺は降りかかる火の粉を払っただけだ。お前だってこの二人を傷つけただろ？」

「ああっ！？　そんなの関係ねえ！　お前は俺の仲間を殺しやがったんだ。それ以外のことはどうでもいいんだよ！」

　なんて横暴な。

　人の言葉を喋れるんだから、話し合いしようぜ、話し合いを。

「そもそも、お前たちがここに来た理由はなんなんだよ。こんな村に来たってなんにもないだろ？」

「お前がそれを知る必要ねえんだよ！」

「知る必要はないって言っても、もう俺たちの戦いは始まってしまってるんだ。何が起きてるのかぐらいは知っておきたいんだよ。こっちは意味も分からずやり合ってるんだしさ」

「はぁ！？　だからお前が知る必要ねえだろ！　イライラさせんじゃねえ！」

「いや、こっちはイライラさせてるつもりはないけど？　そっちが勝手にイライラしてるだけだろ」

「てめぇっ……！」

　ソルトはイーッと発狂しそうなぐらい歯を食いしばり地団駄を踏みだした。

　こいつ何にそんな腹立ってるんだよ。

「アレン様」

「はい？」

　シフォンの声に俺は彼女の方を振り向く。

「その者も、運命の力を持つ者……いずれアレン様の力になる存在でございます」

「こいつが！？　嘘……」

　俺はソルトの方に視線を戻す。

　依然として地団駄を踏みながらこちらを睨んでいる。

　こんな狂暴な奴が……俺の仲間になるかぁ？

　いまいち信じられないな。

「シフォンの思い違いとかじゃなくて？」

「ええ。間違いありません。同じ力を彼から感じます」

「…………」

　俺はソルトをジッと凝視した。

　こいつが仲間になるとか、想像できないんだけど。

　俺は短くため息を一つつき、強引にターニャを下ろす。

「え、ちょ……」

「ターニャ。危なくなるから下がってて」

「そうだそうだ。さっさと離れろ」

　少し不機嫌なケイトの声に、ムッとするターニャ。

　俺の顔を数秒見つめた後、ターニャはケイトの方へと走って行った。

「よし、やるか。では、かかって来なさい」