ただのお荷物でしかない能無しの俺は最強パーティーを追放され殺害された。しかし気が付くと猫になっていて、『モンスターの力を吸収する能力』と『万物を強化する能力』に目覚めたら元仲間たちも引くぐらい最強に！

第13話 １５階層②

　俺の体が青白くゴツゴツしたものに変化している。

　いつの間にか二足歩行で駆けていた。

　無音に近かった軽い足音が、ドスンドスンと重たいものに変わっている。

「俺、本当に……ゴーレムになってる！？」

　走りながら、なぜか狙われないケイトの方に視線を向けてそう訊ねる。

「だからそう言ったろ。今お前はゴーレムになってるって」

「なんで？」

「私が知るわけないだろ」

　俺が吸収したモンスターの中に、そんな力を持ったやつがいたのか……

　いや、それは無いと思う。

　なら可能性があるとすれば……

「魔王自身の能力？」

「そう考えるのが妥当だろうな。アルカナの力ではなく、魔王本来の魔族としての能力」

　変身する能力、か。

　ま、この姿に変化できたのは嬉しい誤算だ。

　この図体なら――こいつとも戦えるはず！

　俺はくるりと踵を返し、ゴーレムに向かって突進する。

　ゴツンと大きな音を立てて、俺たちの体がぶつかり合う。

「よし！　このまま倒して――」

　ひょいっと俺の体はゴーレムに浮かされ、投げ飛ばされた。

　痛みはないが、激しく地面に叩きつけられる。

「どうなってんだよ！　同じ体なのに、力負けしてる！？」

　思案顔のケイト。

　俺はまた走り、ゴーレムと距離を取る。

「……力と姿は関係ないのだろう。お前の能力は、吸収したモンスターの最大値が適応される。現在のお前の腕力は、多分グリフォンと同等ぐらいなんだろうさ」

「え？　そうなの？」

「ああ。それにエナジードリンク分増幅はされているようだけど、それでもこのゴーレムには敵わないようだね」

「…………」

　俺の後ろをゴーレムが追いかけてきている。

　だが、さっきまでと同じく、俺の方がスピードは速い。

　なるほど。

　変化するのは、体のサイズだけか。

　だったら、この姿を維持する必要もないってことだよな。

　なら、変わる。

　変身だ。

　俺の――

　元の姿に。

「〈形貌変化（メタモルフォーゼ）〉！」

　変身の仕方なんて、ハッキリとはわからない。

　だが、自分の姿を頭にハッキリ思い浮かべる。

　頼むから何とかなってください。お願いします。

　すると、俺の体が光り出し――

　元の姿に戻ることに成功した。

　人間の体に茶色の髪。

　白いチェニックに黒いズボン。

　これは……俺だ。

　元のアレンとしての肉体だ。

「やった！　成功した！　元通りになったぞ！」

「……首に傷が残ってるけどね」

「えっ？」

　自分の首を触って確認する。

　確かにケイトの言う通り、傷があるようだ。

　猫の時もそうだったけど、このつなぎ目だけは消えないのか。

「ちなみに、さっきのゴーレムの時も傷はあったよ」

「そうなの？」

　どうも傷は大きいらしく、見た目が怖くないだろうかそれだけが不安だ。

　だけど、あまりネガティブになり過ぎてもしかたない。

　それに今は戦闘中だ。

　戦いに集中しよう。

　黒い光をまとった両拳を振り回すゴーレム。

　俺はこれを難なく回避する。

「〈鷲獅子の風（ジェットタイフーン）〉！」

　俺は両腕を振るい、２つの竜巻を巻き起こす。

　ゴーレムを飲み込む竜巻。

　しかしゴーレムはこれに耐えてしまう。

「おいおい……こんなのどうやって倒すんだよ」

「でも、効いていないわけじゃなさそうだよ。何回もやれば、いつか倒せるんじゃない？」

「そのいつかはいつ来るんだよ」

　効いてると言っても、ほんのわずかだ。

　いつか倒せるのかもしれないけど、子供が素手で大人を倒せってぐらい難しいぞ。

　何かこいつを倒す方法は無いのか……

　俺は攻撃を避けながら思案する。

　こいつを倒す術……こいつを倒す能力――

　――俺自身の力。

　俺の力ってなんだ？

　とりえあず、敵の背後から拳を何発も叩き込んでみる。

　効果はほとんどない。

　ちょっと自信を無くしてきた自分がいる。

　こいつ本当に倒せるのか？

「ウガッ！」

　戦いのパターンが変わったのか、ゴーレムは素早く拳を出すようになった。

　大振りではなく、確実に俺に当てに来ている。

　一撃当たれば倒せると踏んでいるのだろう。

　舐めるなよ。

　と言いたいところだけど、簡単に一撃で死ぬ自信があります。

　お願いだからさっきみたいに大ぶりで来てください。

　ってか、本当に俺の力ってなんだよ。

　ドリンクを作る能力？

　そんなに限定されているものなのか？

　そんなにピンポイントな能力か？

　違うはずだ。

　そんなバカげた能力なわけがない。

「てい！」

　〈蜘蛛の糸（スパイダーネット）〉で、ゴーレムの体をグルグル巻きにする。

　身動きが取れなくなったようだが、少しずつ糸を引きちぎっていくゴーレム。

　今のうちだ。

　考えろ。

　俺の能力を。

　立ち止まり、思案する。

　ドリンクを作っていた時は何を考えていていた？

　飲んでくれて喜んでくれる人……ネリアナの笑顔。

　ハッとし、頭を振りネリアナのことを頭から切り離す。

　もうネリアナとは終わったんだ。

　というか、彼女のことを考えれば考えるほどムカムカしてくる。

　今はネリアナのことは忘れろ。

　一度深呼吸し、再度思案する。

　糸はブチブチと切れていき、ゴーレムの力に耐え切れなくなっている。

　ドリンクを作っている時……念じていたはずだ。

　美味しくなれ。美味しくなれ……って。

「…………」

　だからなんだってんだ？

　美味しくなれって思ってたから美味しくなったってか。

　だったら、強くなれって言ったら強くなるのかよ。

　そんなふざけたことがあるか？

　でも……

　ゴーレムは糸を断ち切り、体の自由を取り戻す。

　そんなふざけたことに望みを託さないと――ここは切り抜けられない。

「強くなれ……強くなれ！」

「……アレン？」

　俺が叫ぶ言葉に、ケイトはキョトンとしていた。

　ビックリするよね？

　俺だってビックリしてるよ。

　なんでこんなバカなことをやってんだってさ。

　だけど今は――

　これに賭けるしかないんだよ！

「〈地獄の番犬の炎（クリムゾンフレア）〉！」

　『強くなれ』という祈りと希望を乗せて、俺は炎を現出させる。

「…………」

　俺の手にはさっきまでよりもはるかに巨大な炎が集っていた。

　こぶし大ぐらいだったものが、直径３０センチぐらいの大きさになっている。

「まさか……当たり？」

「アレン！」

　ゴーレムが襲い来る。

　咄嗟に炎を放つ。

　巨大な火柱に包まれ、炎上するゴーレム。

　今度はその炎に耐え切れず、体が少しづつ溶け始め、ドロドロになって地面を流れ始める。

「……勝った」

「勝ったみたいだな。おめでとう」

　俺は歓喜に飛び上がり、ケイトに抱きついた。

　ケイトはため息をついて、ちょっとウザそうな顔をする。

「ケイトの言った通りだったよ。俺の能力は、ドリンクを作るためだけのものじゃなかった。ありがとう」

「あ、ああ……」

　俺は感謝の気持ちを込めて、会心の笑みをケイトに向けた。

　するとケイトは顔を赤くして、プイッとそっぽを向く。

　あれ？　

　俺なんかやったかな……

　ちょっと不安な気持ちはあるが、俺はそれを無視してケイトの体を強く抱きしめておいた。