〔短編集〕セカイの欠片を小箱につめて

喰わず嫌いの死にたがり

「ほんの少し時間をください」

　月の綺麗な夜。たった数歩先にある死を前にしてそう願ったのは、俺じゃなく少女だった。

　その胸元で刻々と減っていく無機質な数字は、10代にしては酷く少なく、あまりに赤い。迫り来る死神の手からわずかでも逃れたくて、捨てるくらいならと思ってのことだろう。

「まだ３ヶ月ちょいもあるじゃないか。そこそこ好き勝手できるだろうに、何だってそんなこと望むんだ？」

　気まぐれに〈寿命喰い〉を追い払ったところを見られて以来、たびたびこの少女は俺の前に現れる。アレが見える奴と出会ったのは初めてで、他人の余命が視えることも早くに知られていた。

「寿命を延ばしたいって意味じゃないの。少しでいいから、私のしたいことに付き合ってほしくて……」

　赤い瞳を揺らして、遠慮がちに「いいでしょうか？」と小首をかしげる。さらりと流れたライトグレーの髪が、月明かりを受け銀色に輝いた。

　キレイだ。そう率直に思いつつも、そんな気持ちなど見せず「面倒なことなら断るぞ」と前置いてから「好きにしろ」と返す。

　指示されたのは、後ろを向いて座り、何があってもジッとしていること。ずいぶんと容易い御用だ。

　くるりと半回転して胡坐（あぐら）をかけば、そろそろと少女の気配が近づいてくる。何をするかと思えば、両脇をくぐった腕が胸のあたりを抱きしめた。

「……それ、誘ってるつもりか？」

　背に当たる、小ぶりながらも柔らかな感触。からかい文句を振ったが、慌てるでもなく「いいから黙って抱かれててください」と次の指示がくる。心なしか、ぎゅっと締まりが強くなった。

　どのくらいそうしていただろう。体が温かくなるにつれ、目頭も不思議と熱さを増してきた。

　少女は呟く。死にたがりなんかじゃない。優しいから、背負ってしまっただけなのだと。

　ふいに解放されて振り向けば、少女が胸を押さえてうずくまっていた。とっさに伸ばした手は、「触らないで！」の一言で宙にとどまる。

「なんで……なんであと２分しかないんだよ」

　たしかにあったはずの余命は真っ赤で、明滅を繰り返している。どうして、どうして。小さく何度も漏らす俺に、答えは返らない。

　ただ一言。「ありがとう」と最後に笑って、少女は灰になってしまった。

　抗うでもなく逆に余命を使い、好きなことをしたのだろう。血を嫌った吸血鬼の少女が、あっという間に風にさらわれていく。

　残ったのは指輪が１つ。拾い上げれば、少女の瞳を思わせるルビーがきらりと光る。

　もらった温かさを捨てるわけにもいかないな。ほんの少し前まで死にたがっていた自分を否定するべく、空を仰いで笑い泣いた。

「もう少し生きていようと思う」

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喰わず嫌いの死にたがり

〔2018.12.01作〕

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「ほんの少し時間をください」で始まり「もう少し生きていようと思う」で終わるお題にて創作。望月葉琉さんのホムペ12周年企画に寄稿した２つめ。

　何も深掘りできていないけれど、『拾い魔～寿命喰い』と同じ世界の断片。実は、奪うばかりじゃなく与えることもできる。そんな一幕。

(2020.06.10)