マイナーアニソン友の会 －クラストップのお嬢様と、マイナーアニソンがきっかけでお友達になった私－

「ハルカトオク：宇宙よりも遠い場所 挿入歌」 絶妙なタイミングでかかったね

「あんたに辛く当たっちゃった。もう、仲良くなんてなれないよね」

「みどりちゃん」

「今までありがとう。優歌。それじゃあ」

　足を引きずるように、みどりちゃんは去ろうとした。

　私は、なんと声をかければいいのだろう。

　がんばれ？　白々しい。

　向こうでも元気でね？　自分の心から追い出すみたいじゃないか。

　そのとき、有線で『ハルカトオク』が流れた。『宇宙よりも遠い場所』の挿入歌だ。

「お待ちになって！　兵藤さん！」

　みどりちゃんが振り返る。

「わたくしは、優歌さんと少しの間だけお友達でしたわ。ですが、優歌さんの口から、あなたの悪口なんて聞きませんでしたわ！」

　唱子さんの言葉を聞いて、私のほうが驚いた。

　そうだったのか。自分でも気づいていなかった。

「うん。分かってる」

　振り返り、みどりちゃんは微笑んだ。

「だから、ワタシは優歌をキライになんてならない」

　みどりちゃんは、走り去ってしまった。

「済まないね。わがままな子で」

　一人残されたアニメ研の部長が、苦笑いを浮かべる。

「いえ。みどりちゃんと話す機会を与えてくださって、ありがとうございました」

「ここまできて、図々しいと思うけど、よかったら、ふたりともアニメ研に」

　部長から誘われ、私は唱子さんとうなずき合う。

「私たちには、もう居場所がありますので」

「そっか。じゃあまたね」

　アニ研部長が、自動ドアの向こうへ消えていく。

「お気をつけて」

　私は頭を下げて見送った。

「よろしくて？　みんなでアニメのお話をする方が楽しいのでは？」

　私は、首を振る。

「唱子と一緒にいたい」

「ありがとうございます。優歌さん」

「それにしても、ハルカトオクが絶妙なタイミングでかかったね。思わず涙ぐんじゃった」

　涙を堪えるのに、必死だった。

「『これから茨の道を一人で進もうとしている友垣を見送る歌』として、『The Loneliest Girl』は、いささかしんみり過ぎるかと」

「『力を合わせて一緒にがんばろう』、って歌だもんね」

　アニメも、まったく接点のなかった者同士が、音楽という共通の頂点を目指す話だ。

　私は、みどりちゃんの決意は分かっても、みどりちゃんと同じ道を歩めない。

「気を落とさないでくださいまし。わたくしは、プロの道から逃げました。兵藤さんは立派ですわ」

「そうだね。私は、見送ることしかできなくて」

「なので、『元気でいってらっしゃいませ！』という曲を流していただきました。わたくしなりにエールを送ったつもりですわ」

「えっ、それじゃあ」

「はい。わたくしが店主に頼んで」

　そんなことまでできるんだ。

「ありがとう、唱子さん」

「いえ、わたくしにはこんなことしかできませんわ」

　それでも、すごくうれしい。

「私、唱子さんがともだちでよかった。これからも、よろしくね」

「わたくしも、優歌さんとずっとともだちでいたいですわ」