マイナーアニソン友の会 －クラストップのお嬢様と、マイナーアニソンがきっかけでお友達になった私－

「The Loneliest Girl：キャロル&チューズデイ 劇中歌」 まさしく、『｜What's Up Guys?』という状況だったんですわね？

「どうしてみどりちゃんが、ここに？」

「実は、兵藤くんが学校をやめることになったんだ」

　そんな！　どうして？

「まさか、私のせいで」

「いやいや、違うんだ。実は、兵藤くんは漫画家としてデビューすることになってね」

　部長さんの話によると、みどりちゃんはマンガの新人賞を受賞し、晴れてプロとなった。

「すごい。おめでとう、みどりちゃん」

　しかし、みどりちゃんはうつむいたまま、こっちを見ようとしなかった。

「どうしたの、みどりちゃん？」

「プロの重圧が、今頃になって押し寄せてきてね」

　たとえ商業に進出しても、将来ずっとやっていける保証はない。そのプレッシャーが、単なる学生のみに降り掛かったのだ。

　先輩との相談の結果、アミューズメント系の学校に、編入という形で入り直すことになったという。他の分野でも学びを得て、マンガ以外の影着方を学ぶため。

「君と衝突したのも、不安だったのに、君と今後のことで相談できなかったから、だそうだよ」

　やっぱり私のせいだ。

　フラストレーションが溜まっていたんだろう。

「だから、本格的なプロになる前に、キミと仲直りすると、わたしに言ってきたんだ。わたしはただの付き添いだ。さあ」

　部長は、みどりちゃんの両肩を支えた。

「ごめん、なさい」

　たどたどしく、みどりちゃんは詫びる。

「私も、ごめんなさい。マイク投げつけたりして」

「優歌はもう、ワタシと口も利いてくれないと思ってた」

「辛かったんだね。私、ずっと亜美ちゃんの勉強見てたもん。みどりちゃんが苦しんでいる間も」

　短い会話。でも、それだけで私たちは、すべてを理解し合っていた。

「あの、どういうことですの？」

　私とみどりちゃんとの仲がおかしくなったのは、亜美ちゃんの受験勉強に付き合ってあげていた辺りからだ。

　カレシが通っているので、亜美ちゃんはどうしても受かりたかったという。

「でも亜美ちゃん、合格範囲ギリギリでさ。私がつきっきりで勉強を見てあげていたの」

その間、受験と投稿の板挟みになっていたらしい。私と相談したかったが、私の負担になりたくなかったらしい。

「まさしく、『どうした若造？（What's Up Guys?）』という状況だったんですわね？』

　有線から、キャロル＆チューズデイの曲がかかる。

「『The Loneliest Girl』ですか。おあつらえ向きの曲ですわ」

　天井を見上げながら、唱子さんはつぶやく。

「少し、席を外しますわ」

　なぜか、唱子さんはフロントへ。