異世界(に行ったつもり)で糖質制限ダイエット

530話 女子旅 part2 ⑭ (ハイドンの場合2) ★

ヨーコとヒナが東と北の討伐に出向いた後、ハイドンは辺りに気を配りながらも サイラスと話すサクラとアイリーンを観察する。

待機中の隊員や冒険者達も チラチラとその様子を見ている。

いや、見ているのはアイリーンをだろう。

(あれじゃサクラはいい引き立て役じゃないか)

ちょっとぽっちゃりのサクラが隣にいるおかげでアイリーンが余計華奢に見える。

「でも、ニュクテレテウスに姿を変えらた人って、中身までは変わらないんですよね？」

サイラスに質問するサクラ。

「喋れないんですか？」

「魔物に変えられたら喋れないね」

「なんか、合図とか決めとけばいいんじゃないですか？」

「ニュクテレテウスは意外と賢いのよ。直ぐ真似しちゃうわよ」

アイリーンがサイラスの代わりに答える。

「そうなんだ～」

(なんだ？サクラはニュクテレテウスを知らないのか？)

どこにでもいるわりとメジャーな魔物なはずだが？

サクラの国が島国だとしてもいるだろうよ。

「サイラス、ちょっといいか、」

「ああ」

サイラスがカトレア隊の部下に呼ばれ、ちょっとごめんね、とサクラとアイリーンから離れると、周りの野郎共の色めき立つ空気が強くなった。

我先にと二人に近づこうとする野郎共に対し、ハイドンは鋭い視線を送る。

ハイドンの睨みに、ギクリ、男共が立ち止まり、スゴスゴと帰っていった。

(大人しく待機してろ！まったく)

そんなまわりにお構い無く、サクラとアイリーンは暢気にお喋り続行。

「ニュクテレテウスが真似できないような合図にすれば？」

「例えば？」

「例えば、、」

サクラは左手の人差し指をスッと前に出して歌い出す。

「♪１、２、３～の　４の２の５――」

歌いながら手の指を数字の分だけ素早く立てたり曲げたりする。

「３、１、４の２の４の２の５♪」

ぱっぱっぱっ、と、口から出る数字を指を立てて変化させた。

合図のように手の形がかわり、やりきったサクラが満足そうにドヤ顔をする。

なんだそれ。

「……何それ」

ハイドンの疑問をアイリーンが聞いてくれた。

「何って、手遊びだよ？こっちの世界にはないの？」

(こっちの世界？アザミ野街にはってことか？)

アイリーンもサクラに教えてもらいながらやってみている。

「結構難しいのね、、5→3に行くときとか、4と2の連続とか、、」

「片手より両手でやった方が簡単なんだよ、何故か」

二人してきゃっきゃと手遊びだ。

一応、戦地なんだがな、お二人さん？

「手遊びならキツネ、とか、ハトとか、カニ、とかならあるけど」

アイリーンが指でキツネの形を作る。

「影絵かぁ。じゃあこれは？これ、出来る？」

サクラは掌を上に向け、小指と薬指を交差させた。

そこに中指を折り曲げて薬指に引っかけ、薬指の下で人差し指と親指を合わせた。

「カエル」

「ぶっ、むっちむちのカエルね」

アイリーンが吹き出して笑う。

「反対向きもあるよ」

今度は手の甲を上にして親指を立てて、人差し指をクロスし、クロスした指に中指を引っかける。

これがカエルの目。

そこに薬指と小指を伸ばしてくっつけ、口を作るのだ。

が、ムチムチサクラの手ではうまく出来ない。

「つ、つる、、」

「指が太すぎるのよ、短いし」

「こっちのカエルの方が難しいんだよ」

サクラがアイリーン向きに カエルの口をくわっと開けて見せた。

アイリーンも教えてもらってカエルを作る。

「この指を、こう、下にまわして、、」

「ちょ、、引っ張んないでよ！痛いでしょ！！まったく、雑なんだから」

「案外不器用？アイリーン」

「サクラの世界の手遊びが複雑なのよっ！！アタシのせいじゃないわ」

(サクラの世界？)

まただ。

どういう事だ？おかしな言い方をする。

今どきの流行りか？

(しかし、なんというか、、)

アイリーンがさっきまでと全然違う。

口は悪いし、態度も雑だが、サクラに対しての愛情を感じる。

心から笑っているのがわかる。

これがアイリーンの素なのだろう。

(引き合いに利用されてる訳じゃないんだな、サクラは)

むしろ、アイリーンはサクラの雰囲気に巻き込まれている気がする。

そこにいるのは年相応の、飾らない無邪気なアイリーンの姿。

ハイドンには 素のアイリーンの方が何倍も魅力的に見えた。

ふと、ハイドンは素のアイリーンを見て、何か既視感を憶える。

(誰かに、似ている)

頭を巡らせ、その誰かを思い出す。

あれは、何年前だったか……

(あ、、)

思い出した。

もう10年以上前になる。

まだハイドンが隊長になる前で、アザミ野の街を巡回していた頃だ。

質ものや盗品も扱ってるような、キナ臭い古道具屋だったが、孤児院から雑用に来ていた少年が、結構な目利きと評判になり、ハイドンも見かけたことがあった。

孤児なんて沢山いるし、その時はさして気にもしなかったが、自分に子供が出来てからは、どうしているかとたまに思い出すようになった。

その時の少年にそっくりだ。

年の頃も同じだろう。

(女の子だったのか)

顔を汚し、小汚ない格好をしていたのはカモフラージュだったのだろう。

利発そうだが、目深にかぶった帽子から覗く瞳は 暗く、敵意に満ち、世を斜に見ているようだった。

だが、今のアイリーンは――

「そんな複雑な合図、ニュクテレテウスじゃなくたって出来ないし、モタモタしてるうちにやられちゃうじゃない」

バカね、と 笑う。

「そっか」

二人して、笑う。

(心から笑えるような場所にいるんだな)

ハイドンはほっこり、和やかな気分になった。

「他には？ないの？」

「う～ん、、三回まわって″わん″とか？」

「真似できちゃわない？ニュクテレテウス」

「いや、一回でも、二回でも、四回以上でもダメ。きっちり三回まわって″わん″」

「それならイケるかしら」

アイリーンがサクラ同意する。

止めてやれ、そんな屈辱的な合図、隊員達の心が折れる。

″シュルシュルシュル……″

その時、西の方で発煙筒が上がった。

ハイドンは意識を仕事モードへと切り替える。

今度は『緑』のみ。

回復要員要請の合図だ。

「回復班B！！」

ハイドンは指示を飛ばし、人員を確認する。

「サイラス！チッ、、」

回復部隊B班は直ぐにでもイケるが、肝心のサイラスがいない。

大人数を転移させるには、サイラスを中心に 三人で魔法を発動させなくては無理だ。

「何やってんだ、アイツ」

「ハイドンさん」

「あ″あ？」

イライラして呼び掛けられた方を向くと、アイリーンが上目使いでハイドンを見上げていた。

あざとい。

が、可愛い。

「私、行きましょうか？」

「は？」

「回復魔法、得意なんです♪」

え？いや、は？

あざとい顔して何のおねだりかと思えば、戦地に赴く、と。

「いや、行かせるわけないだろう！危険だ。鬼の娘だって行かせる気はなかったんだ。それに、サイラスが帰ってこん事には行くも何も――」

「大丈夫です」

アイリーンはにこやかに返事をすると、目を伏せて心で呼び寄びかけた。

″ナイツ″

アイリーンの呼びかけに応え、風と共にそこに現れたのは――

(スターウルフ！？)

ハイドンは驚く。

(こいつがアイリーンの、従魔！？)

オオカミにしては小柄だが、スピードがあり身のこなしが軽いスターウルフは Cランクの魔物。

森に紛れる黒緑色（こくりょくしょく）の体に、額に角を持つ 風属性の魔獣で、角に魔力を込めて、かまいたちを放つ。

角の生えた額の毛のまわりが十字に白く、星の瞬きように見えるため スターウルフと呼ばれている。

冒険者でもない小娘が従えられるはずがない。

(しかも、プライドが高くて従えるのは難しい魔物のはずだが？)

「ナイツ、お願いね」

アイリーンがスターウルフをひと撫ですると、ナイツは遠吠えで仲間を呼んだ。

ハイドンの目の前に 風と共にスターウルフの群れが現れる。

(おいおい、群れのリーダーかよ！！)

スターウルフの軍団、Aクラス！圧巻だ。

こんなのと戦いたくはない。

「私が皆さんを西まで送ります」

「いや、だが、、」

スターウルフが従魔なら ニュクテレテウスから逃げることは出来るだろう。

というか、アイリーンだけで制圧出来てしまうのでは？

「行かせてあげてください、ハイドンさん。アイリーンはそのために来たんですから」

サクラが何故か、アイリーンが行くのが当然とばかりに、うんうん、と進言してきた。

なんなんだ一体！何があっても知らんぞ！？

「わかった。が、危ないことはするなよ」

「はい♪」

しかし、スターウルフは野郎を乗せるのが嫌なようで、グルグルと唸り、野郎共を威嚇している。

「なにやってるのかな？あなたたち、ダメでしょ？」

アイリーンは可愛いペットを『こらっ』と可愛く怒る。

その手にはムチが召喚されていた。

(あれは、、ミスリルのムチか！？)

どこまでも底知れない。

アイリーンは鞭を奮ったわけではないが、スターウルフ達は″キューン″とおとなしくなり、地に伏せた。

隊長達は恐る恐るスターウルフにまたがる。

「じゃ、行ってきま～す♪」

アイリーンはスターウルフに回復部隊を乗せ、先頭きって西の討伐地へと援護に行ってしまった。

(男でなくても いい指揮官になれるな、あれは)

正直、喉から手が出るほど欲しい人材だ。

「なあ、サクラ」

「なんですか、ハイドンさん」

「アイリーンがこのために来たって、何だ？」

たしか、カトレアに行く筈だったとか……

討伐目的で来たわけではないだろう。

「アイリーンは婚カツ中なんですよ」

「は？」

「西には今日カトレアで会う筈だった合コン相手がいるんです。さっきサイラスさんから聞きました」

「はぁ！？」

戦地で、見合い！？

「戦地なら人柄が出るから、一緒に食事なんかするより見極めるのにいいそうですよ～」

ハイドンもサイラスも既婚者だからアイリーンの射程範囲外である。

「有望な人がいたら紹介してあげてくださいね、ハイドンさん」

アイリーン……

あんなのに釣り合う男がうちにいるのか？