異世界(に行ったつもり)で糖質制限ダイエット

183話 cherry´s始動 3 (パーティーへ)

ラ・マリエの大ホールの中は いつにも増して賑わっていた。

貴族は勿論、商会の会長連が軒を連ねているのだ。

宝石で有名なルピナス商会の会長 エルモンド・ランドルフ、繊維業界の権威、ダリア商会の会長ジャン・ド・アルバドスをはじめ、貿易に強い南国カトレアの商人、沢山の細工師を抱えるチューリップの商人……

大ホールの扉が開き、視線が集中する。

この館 ラ・マリエの主、ローズ商会総頭の アスが入ってきたのだ。

視線と共に ざわめきが起きる。

いつもながらの美貌のせいではない、アスは 女性を伴っていたからだ。

「アス様がパートナーを……」

「いつもお一人なのに！」

「見たことないお顔ですわね」

驚き、嫉妬、妬みのざわめきの中、アスはゆっくりと サクラを気遣いながら歩く。

「サクラ」

(サクラ！？)

アスに初めて名前を呼ばれサクラは硬直する。

「これをつけるの忘れていたよ」

アスは真珠の耳飾りを出すと、サクラの耳元の後れ毛をゆびでついっと耳にかけ、そのまま慈しむようにサクラの耳をくすぐる。

「っ///」

頬を赤くし、首をすくめるサクラの 右耳の耳朶に イヤリングをはめた。

アスの行為に あぁ～ん、と女性陣が息をもらす。

(表情（かお）が固いわよ)

(だからって撫でないでよ！)

アスは サクラの左耳を軽く掴むと こすっと撫でる。

「っっ///」

「可愛いよ、サクラ」

サクラはアスが左の耳朶にイヤリングをはめる間、軽く唇を噛み、くすぐったさに絶えた。

ほぅ、と 男性陣のため息が聞こえる。

(その調子)

(後でおぼえてろよ……)

「睨んでも可愛い」

「……」

これはあれだ！乙女ゲームのイベントだな！うん。

イヤリング付けスチルゲットだぜ！

そう思わないとやってられんわ！

周りにはイチャイチャしてるように見えるんだろうな……

イヤリング、わざとつけ忘れたな、アスめ！

「これは珍しい、アス殿が女性をお連れとは」

頃合いをみていたのか、イヤリングをつけ終えると 男が声をかけてきた。

アスの醸し出すイチャイチャ空間に入ってこれるとは、さては強者（つわもの）だな！

「ジャン、紹介するよ、私（・）の（・）パ（・）ー（・）ト（・）ナ（・）ー（・）サクラだ。サクラ、彼はダリア商会の会長ジャン・ド・アルバドス」

親しいのか、アスが気楽な感じでお互いを紹介する。

いやいや、アスよ、その紹介の仕方は誤解を生むだろうが！

仕（・）事（・）の（・）パートナーって言えよ。

しかし今は文句も言えない。

「はじめまして、サクラです」

アスがすかさずフォローを入れる。

「彼女は異国から来たので挨拶の仕方も知らないんだ。君も気楽に接してくれ」

「ハハハ！貴（・）族（・）じゃあるまいし、形式なんざいらんさ」

おお！さりげに貴族をディスってますな、ジャン殿よ。

中々ノリの良い御方のようで。

「魅力的な貴婦人（ひと）ですなぁ、居るだけで和むような」

そう言ってジャンはサクラに笑みを向ける。

うん、異世界（こちら）の口説き文句、誉め言葉は挨拶だ。

真に受けてはイカンです。

いくらイケオジだろうが、舞い上がりません。

「アス殿の心を射止めるとは大したものだ」

「それが、彼女は中々首を縦にふってはくれないんだ」

「なんと！アス殿に靡（なび）かんとは、見た目に似合わず強い心をお持ちのようだ」

「彼女は商才があってね……」

それからアスは サクラが持ってきた紅のプロモーション、着ているドレスの話し、商談へと持っていった。

今日サクラが着ているドレスの布は、どうやらジャン殿の営むダリア商会のものだったようだ。

計算されてたんだね～アスは商人だったんだなとしみじみ思う。

「サクラさんには退屈じゃないかい？仕事の話は」

ジャンが気を遣ってサクラに聞いてくれる。

「いえ、面白いです。ジャンさんはご自身で裁縫もなさるんですね」

「彼は元々腕の良いテーラーなんだよ、サクラ。 私もよく仕立ててもらったよ」

ああ、やっぱりアスに名前で呼ばれるとむず痒い……

「ハハハ、歳には敵わなくて、たまにやると針に糸を通すのも大変だよ」

ジャン殿が照れくさそうに笑った。

「なんだか随分楽しそうじゃないか」

サクラとアス、ジャンの輪の中に声をかけてきた人物がいた。

このメンツに入ってくるとは、またもや強者！？

ルピナス商会の会長 エルモンド・ランドルフだった。

(あれ？この人……)

「やあ、エルモンド」

ジャンがエルモンドと呼んだ人物に サクラは見覚えがあった。

(あ！お肉大好きおじさんだ)

恰幅が良く、身なりの良い男……そう、サクラをメイドと間違えて料理の給仕を頼んできた人物。

宝石王エルモンドは今回初めてアスの招待に応じたらしい。

ジャンとエルモンドはもともと面識があるようで、ジャンが間にはいって取り持つ形だ。

「いや～今回招待してくれてありがたかったよ、アス殿！礼を言う。もううまいもんは食べつくしたと思っとったんだがなぁ～未知との遭遇ばかりで驚いたよ！」

「気に入っていただけたようで何よりです」

「昨日ドワーフの村で食べたんだが、『おでん』か？あれが旨かった。寒い日にはうってつけだ！あの薄味のスープがまた、、たまらん」

あ、銀狼亭で食べたんだ、おでん。

「ポテチというのも軽くてエールに合ったが、なんといっても『コロッケ』わしはパンに挟まずそのまま食うのがいい。さくっとした歯触りの後にくる熱々の芋がまた……」

うん、うん、揚げたては美味しいよね！コロッケ。

「そのポテチも、コロッケも、ドワーフの村に伝えたのは ここにいるサクラなんだ」

おっと、急にこっちきたよ！

アスがエルモンドにサクラを紹介した。

「そうか！あんたが！」

エルモンドがサクラに向き直り、人の良さそうな笑顔をみせる。

「はぁ～、こんな可愛らしい子がねぇ～素晴らしい発想力だ、、ん？」

エルモンドがサクラの顔を覗き込む。

「あんた、メイドさん？？？」

「いえ、その……」

あんたが間違えたんだよ！ とは言いにくい。

ゲストに嫌な思いをさせてしまう……

「彼女は昼間ドワーフ村で料理を教えていましてね」

アスがまたもや助け船を出す。

「おお、それでメイドさんの格好をしとったんか、いや、失礼した。今日はあまりにもべっぴんさんになっとるから、わからんかったな～あっはっは！」

うん、ちょっと違うが面倒くさいからそれでいいや。

ありがとう、アス。

「いや、サクラさん、あんたがこの前取ってくれた料理も うまいもんばかりだったよ。わしは食事の合わんやつは気も合わんと思っとる。気に入った！あんたは見所があるなぁ」

「ありがとうございます」

「今日のドレスもまたいい。ダリア商会の布は質がいいからすぐわかる。だが……」

エルモンドの目付きがかわる。

「その真珠はいかんな……」

えっ！

「落ち着いた真珠もいいが、華やかさが足りん」

あ……私がペンダントにこだわったから アスがそれにあわせて今日のコーディネートを変えてくれたんだった。

もしかして、エルモンドさんとこの宝石をつける予定だったのかな？

どうしよう、気分を害したかもしれない、うわー！ごめん、アス！

「エルモンド、私の甲斐性が足らなかったんだ、彼女のせいではないよ。私が贈る宝石の中に 彼女の眼鏡にかなう宝石がなかったんだ」

「……ほう？」

エルモンドの心が動いた

「今彼女の心を落とすのに苦戦中でね」

「百戦錬磨との噂の君にも動じない女（ひと）がいたのか！それはお目が高いな！」

エルモンドが興味を示す。

「出来れば 宝石王と呼ばれる貴殿の商品を見せていただけないかな？」

アスが取引の足掛かりをつかんだ。

「うむ、では、先日のサクラさんへの失礼の詫びも込めて、宝石を持参しよう」

「ありがとう、エルモンド」

アスとエルモンドは がっちりと握手する。

アスはここでも口紅のプロモーションをし、口紅と宝石、ドレスの組み合わせについて ジャンとエルモンドと話を進めていた。

とりあえず、そそうはなかったようでなによりだが……

(結構疲れるな)

ジャンとエルモンドとは 後日合う約束をとりつけ、アスはサクラに向き直ると、サクラに顔を寄せ こそこそ話す。

(子ブタちゃんありがとー！)

(私なにもしてないよ)

(あのタヌキオヤジ（エルモンド）は 変わり者でさ、一見（いちげん）さんお断りだし、気に入った相手としか取引しないのよ～)

(そうなんだ)

(グルメで有名だから、食べ物で釣って、キツネおやじ（ジャン）に取り持ってもらおうと思ってたんだけど……)

ジャン殿をキツネおやじって、失礼だな。

(子ブタちゃんが取り持ってくれてたなんて！！)

(いや、成り行きで……)

アスが嬉しそうに目を細める。

(んー！我慢できない、ここでチューしていい？)

「ダメに決まってるでしょ！」

思わず声をあげてしまった。

(ここじゃなくても駄目だから！！)