異世界(に行ったつもり)で糖質制限ダイエット

149話 アスのお宅訪問

眠くて眠くて仕方がなかった。

家につき、風呂に入ると、湯船で寝そうになり、サクラは慌てて風呂からあがった。

ゆっくりつかってたら溺れてしまう！

風呂からあがり、リビングにいくと、青リンゴのようはフルーティーな香りに包まれた。

「カモミールです。よく眠れるように」

イシルが安眠効果の高いハーブティーをいれてくれたようだ。

「ありがとうございます、いただきます」

サクラはイシルと斜向かいの、一人掛けソファーに座ると、ハーブティーを口にする。

「ふぅ」

ほっと息が抜け、人心地ついた。

自分が思っているより緊張していたようだ。

カモミールの、華やかなのに清々しい香りが鼻にぬけ、ふわっと、そのままソファーに沈みそうになる。

「今日は早目に寝たほうがいいですよ」

うつらうつらするサクラに、イシルが無理はするなと部屋へ促す。

「いえ、あと一時間は起きていないと」

横になったらそこで終了ですよ。

サクラはシャキッと座り直した。

寝てしまいたいのは山々だが、食べて二時間は起きていたい。

イシルが苦笑いをする。

まったく、変なところ頑固なんだから、と言いたそうだ。

「薬草園って、五の道のほうですよね」

サクラは眠気を払うよう イシルに話しかける。

イシルは今日、治療師のメイが育てている 薬草園に行っていた。

「ええ、五の道は村の中でも魔素の濃い場所ですからね。薬草が育ちやすいんですよ。サクラさんは四の道と五の道はまだ行ったことないですよね」

四の道の最奥は鉱山へと続く鉱道に繋がっており、

五の道は バーガーウルフの裏手にある。

「はい。四の道は職人さん通りだから邪魔になりそうだし……五の道は何があるんですか？」

「墓、ですかね」

「お墓……じゃあ、行くこともないですね」

イシルは ちょっと考えてから サクラを誘う。

「いえ、今度行きましょう」

「お墓参りにですか？」

「昔、僕が住んでいた家があります」

イシルが住んでた家。

そうか、戦争がおこる前はドワーフ村に住んでいたんだ……

「もう形があるかどうか怪しいですがね」

「行ってみたいです！」

「じゃあ、馬を借りていきましょうか」

「馬ですか？」

イシルが意味深に笑う。

「サクラさん乗りたそうにしていたので」

あれ？バレてる？自分だけ馬に乗せてもらってなくてしょんぼりしてたこと……

「別に、馬じゃなくていいですよ、ランに乗せてもらいますから」

イシルがむくれるサクラの提案をやんわり否定する″いいえ、二人で行きましょう″と。″二人きりがいい″と。

ああ、もう！この人は///

「さあ、もう寝てください、折角ランディアを置いてきたんですから」

イシルが再度サクラに寝るよう勧める。

今日のラン引き止め作戦は サクラのためだったんだ。

昨日も、そうだったよね、サクラが疲れてるから 静かな時間をくれたんだ。

そんなイシルの気遣いに サクラは胸が きゅんっ、と 切なくなった。

「もうちょっと……」

もうちょっと一緒にいたい。

ぐずるサクラに イシルが困った顔をする。

「そんなに僕に抱えられてベッドまで行きたいですか？」

「いや、そういうわけでは……」

サクラが慌てて否定する。

申し訳ない、そのまま眠ってしまって気づいたらベッドというパターンは多い。

だけど、せめてあと30分……

「いい加減にしないと実力行使にでますよ」

イシルがソファーから立ち上がろうとする。

「そ（・）ん（・）な（・）顔（・）してる貴女をベッドまで運んだら何するかわかりませんが……」

「！？」

サクラはしゅたっ、と ソファーから立ち上がるとイシルに敬礼をする。

「じゃ、イシルさん、お休みなさい」

パタパタと逃げるように階段を駆け上がり、ぱたん と 扉を閉めた音がした。

イシルは そんなサクラをリビングから見送り、ふっと笑う。

「貴女は顔に出すぎですよ」

気持ちを隠す気があるんだか、ないんだか……

もうちょっと一緒にいたい。

サクラの瞳が、切なそうに、そう物語っていたから。

◇◆◇◆◇

「子ブタちゃ～ん！遊びに来たよ～ん♪」

バーンと玄関の扉を開けて アスはイシルの家に入る。

「……うるさい」

「あれ？イシル一人？」

リビングに行き、見渡すとイシルが一人本を読んでいて、目線だけあげ、うんざりした顔で見られた。

この冷たい対応もたまらない。

蓄積された感情の記憶にゾクゾク触れる。

「子ブタちゃんは？」

「サクラさんは寝てる」

「もう？」

「疲れてるんだよ」

「ん～、寝顔拝見～」

″ザクッ……″

サクラの部屋へ向かおうとすると、背中からイシルが攻撃してきた。

ザックリ胸を突かれた痛みが走り、その後首が熱くなる。

痛みは強烈な刺激。

アスがニヤリと嗤った。

アスは 刺激を感情と錯覚させ、楽しむ。

ピシッ、と音をならしてアスの首がはねられた。

例のごとく、アスの首に赤い線が入り、すうっと消える。

作り物のアスの体が超回復してくっついたのだ。

「いた～い」

「邪魔するな 折角ランディアを村に置いてきたというのに」

「くすん、一目見たいだけだったのに～アタシ村に入れないしさ、ここ数日 子ブタちゃんもイシルも会いに来てくれないし……」

「今日は勘弁してくれ……なんだ、その箱は」

イシルはアスが手に持っているものを訝しげに見る。

「うふ、ケーキ♪」

アスは箱をテーブルに置き、じゃーん！と あけてみせた。

中には一口のプチケーキが宝石のように並んでいる。

「子ブタちゃんに食べてもらおうと思って」

「サクラさんは食べないよ」

「なんで？」

「甘いものは制限しているんだ、昼ならまだしも、寝る前は食べない」

「あら、残念」

またお菓子が味わえると思っていたけど、今日のところは諦めよう。目の前に美味しい食事（イシル）もいることだしね。

「じゃあ 先にイシルをいただくわ」

アスは優雅にイシルに近づくと、椅子の後ろにまわり、イシルの首に腕を回し、絡みつくようにすうっと息を吸い込み イシルの感情を食べる。

「ん～///」

清々しく。穏やかで、深い味。

まるで目の前においてあるカモミールのような感情。

「……満たされてる どうしたの？」

この間の混沌とした感情はどこへやら。

それを乗り越えたことでまた一段と味が整い、極まっている。

「詮索するな、食わせないぞ」

「ごめ～ん」

(おかしいな、サクラがイシルを受け入れる筈はないのだけれど……)

「あ、そうだ、貴族連中が訪問しだしたからね、子ぶたちゃんも準備しなくちゃ」

「貴族が来たのか」

アスはぽふん、と 一人掛けソファーに座ると、グラスと酒をどこからともなく取り出し イシルにもすすめる。

「今日は二組きたわ。館に誘導しといた。あ、約束通り村には魔方陣描いてないけど 周りにはひいたわよ。貴族が来たら一旦館（うち）に招いて 改めて村に案内させるから。この辺りは遊び場がないから 湖にボート場も作ったわよ。あんたも子ぶたちゃんと遊びにいくといいわ」

イシルのまとう空気に色がつき、匂い立つ。小さな変化もアスにはわかってしまう。

「……ムッツリ」

「うるさい///」

こんな可愛いイシルは見たことない。

やっぱりイシルとサクラは一緒に手に入れたい。

「案内は誰に？」

「マルクス。今一番子ブタちゃんに懐（・）い（・）て（・）るし」

「……意外だな」

アスはふふふと笑う

「子ブタちゃんは きっと全ての悪魔を魅了するわ」

「どういう意味だ？」

「悪魔にしかわかんないわよ」

アスはそう言ってグラスに口をつけた。

「アタシの配下の悪魔はいいけど、他の悪魔には気をつけなさい」

きっと力ずくで奪っていく。させないけどね。

「お前が止めてくれるんだろ」

「勿論アタシも阻止するわよ」

「随分と気に入られたもんだ。お（・）前（・）は大丈夫なんだろうな」

「アタシ？アタシはあんたの彼（・）女（・）には手を出さないわよ、約（・）束（・）する」

「彼（・）女（・）じゃなければ手を出すと言うことだな」

「ふふふ、さあね」

やっぱりイシルは引っ掛からなかったか……

イシルが眉をひそめるのをみて、慌ててアスがつけ加える。

怒らせたらまずい。

イシルは悪魔を滅ぼす術（すべ）を知っている。

「子ブタちゃんの嫌がることはしないわよ、嫌われたくないもん。術も効きにくいし、ね」

とりあえず納得させる。

「サクラさんの準備って？」

「子ブタちゃんには貴族を観察して、市場調査してもらわないとね。ところで子ブタちゃんは今度はいつあ（・）っ（・）ち（・）に行くの？」

サクラは二週間ごとに現世に行くと言っていた。

「明後日の朝だ」

「じゃあ、あ（・）っ（・）ち（・）の宿の乗ってる本を頼んどいてくれる？アタシ古いのしか知らないからさ」

◇◆◇◆◇

サクラはベッドにもぐり込むと すぐに眠りへと引きずり込まれた。

体が石のように重く、ずっしりと沈むような感覚。

ベッドの上に身体だけ残して 後ろへ引っ張られる。

深く……

深く……

堕ちる

眠りへと堕ちていく途中に、またあの光景を見た。

前回より周りがみえる。

冷たい 石畳……

サクラは 石畳の上でソファーにもたれて眠っている人を見かけた。

(あの人、まだあんなとこで寝てる)

夢のかけら――――

起きた時に サクラはやっぱり覚えていないだろう。

その人の髪は 白く長く、流れる水のように床に渦巻いていた。

薄暗い石畳の部屋、遠くに窓が見え、細い三日月がのぞいている。

塔の中のようだ。

(ラプンツェルさんだ)

髪長姫――――入り口のない塔の上に閉じ込められたラプンツェル

(石畳じゃなく ソファーの上で寝ればいいのに)

サクラはそんなことを思いながら そのまま堕ちて通りすぎた。

どろどろと、思考さえ停止するような 深い眠りの奥へ……