同級生が前世の想い人かもしれない。

第40話

　宴もたけなわというか、タコ焼きのタネが尽きてきた頃。

　いよいよ真価を発揮するという、意味の分からない言葉を掲げて上谷戸きのみが動きだした。

　卵を割り、牛乳をボウルに注ぎ、泡だて器で撹拌する。

　そこに取り出したのは、ホットケーキミックス。

　何故タコ焼き器を目の前にして、そんなものを用意したのかは意味が分からない。他の面子も不思議そうにしていたけど、誰もが口を出せなかった。

　ボウルの中にホットケーキミックスを少し入れ、撹拌してはまた少し入れる。少しづつ、生地がボウルの中で出来上がっていく。

　ご飯はあるかい、と上谷戸きのみは問いかける。オレは朝に炊いたものがあるけれど、少し匂いが気になるかもしれないと言った。

　その言葉に、上谷戸きのみが何故か親指を立てる。炊き立てより、そっちの方がいいとのだとか。

　この時点で、上谷戸きのみの目論見は把握出来た。彼女は先ほどの宣言通り、カステラと焼きおにぎりと作るつもりなんだろう。

　ご飯をどんぶり半分くらいに入れて、醤油と鰹節を入れて混ぜる。まるで猫まんまだけど、これをどう焼くというのだ。

　右手に生地の入ったボウル、左手に猫まんまのどんぶりを用意。いざゆかんとばかりに、上谷戸きのみはタコ焼き器の前に腰を下ろす。

　二台あるタコ焼き器の一台にホットケーキミックス、もう一台は焼きおにぎり。

　そう思っていた我々の予想を裏切るかのように、上谷戸きのみは一台の八つの穴だけにご飯を詰め込み始める。二十あるうちの八、二台で十六。

　残る十二には、ホットケーキミックスで作った生地を流し始める。この時、タコ焼きみたく穴に並々入れるのではなく、八分目くらいに抑えていた。

　本当に妙な光景だ。

　二基あるタコ焼き器の両方とも、半分に米が詰まっていて、半分がホットケーキミックス。

　これは確かにちゃんとした使い方ではない。他の皆もその様子を固唾を飲んで見守っていた。

　上谷戸きのみが竹串を使い、生地の色を確認した。ご飯よりもホットケーキミックスの方が、火の通りが速いようだった。

　すると上谷戸きのみは、十二の半分、六つの穴の生地の方に小さなチョコを落とし始める。

　そして、チョコを入れていない方の生地をくるりと回し取り、焼き目がついていない方をチョコの入れた生地と重ねた。

　丸いどら焼きのようになった生地。くるくると回して、焼き目をつけていった。

　それをしながら、もう片方の手で竹串を握ると、ご飯のほうをひっくり返す。穴に入った猫まんまは、綺麗な焼き目がついて香ばしい醤油の匂いがした。

　ここでようやくオレはカステラというのが、鈴カステラだったと理解した。

　こうしてタコ焼き器には、ピンポン球のような焼きおにぎりと、鈴カステラが同時に出来上がったのであった。

　あまりにもの手際の良い。先ほどまで上手にタコ焼きを作っていたアオさんですら、感嘆の声が出る程であった。

「すげーな、本当にカステラと焼きおにぎりを同時に作るなんて……」

　滅多に他人を褒めないソラですら、無意識に拍手をしてしまうくらい衝撃の出来事だ。

　問題の味はというと、問題ないどころか、市販で通じるんじゃないかってくらい。

　焼きおにぎりは表面カリカリのおこげになっていて、醤油の香りが口一杯に広がっていく。

　鈴カステラもホットケーキミックスを使ったのは嘘かって思える程、ふわふわの優しい仕上がりとなっていた。

　皆から好評を頂き、上谷戸きのみもまんざらでもない様子だった。

　梨花もソラも満足げな表情と色で、今日の催しは大成功と言っても差し支えない。従妹が皆と打ち解けられたようだし、本当に良かったと思った。

　そんな和気あいあいを邪魔するかのように、インターフォンが鳴った。まだ皆も食べていたので、オレが対応すると言って玄関に向かった。